Готовый перевод A New Jar Boy, Si Into Marvel / Марвел: Священный Путевод: Глава 7

Посадочная платформа особняка открылась, и костюм приземлился с привычной легкостью. Броня разобралась сама собой, детали убрались в стойки технического обслуживания. Тони вышел наружу с пластиковым пакетом в руке, чувствуя себя странно уязвимым без металлической оболочки. Тихая роскошь его дома казалась музейной диорамой, декорацией для жизни, которая уже закончилась.

Он не пошел ни в гостиную, ни к бару. Он спустился прямиком вниз, в самое сердце вырубленного в скале особняка, в третий сектор мастерской. Джарвис уже активировал протоколы; за его спиной с шипением закрылись герметичные уплотнители, и сработали шлюзы с отрицательным давлением. Комната была чистой, белой и стерильной.

Тони вывалил содержимое пакета на центральный титановый смотровой стол.

При ярком клиническом освещении эти вещи выглядели еще нелепее. Силовая клешня, теперь уже очищенная от уличной грязи, зловеще поблескивала маслянистым блеском. Ложка. Засохший кактус в горшке. Один носок с узором из ромбов. Скотч. Крошки от раздавленного печенья с предсказанием. И фотография.

Проигнорировав все остальное, он снова взял фотографию. Его родители. Потерянный день. В памяти эхом отозвались слова Лео Финча: «Отражение. Напоминание о повествовании, из которого ты соткан».

— Почему именно это? — спросил он у пустой комнаты. — В чем игра? Навязать мне чувство вины? Напомнить, что я теряю? — Он отложил снимок лицом вниз. Он не мог позволить себе сантименты. Не сейчас.

Следом шла силовая клешня. Он взял ее, прикидывая в руке поразительный вес. — Джей, просканируй это. На всех доступных частотах. Скажи мне, из чего она сделана.

Под потолком с гулом ожили лазеры и излучатели. Сканирование заняло всего пару мгновений. — Результаты... противоречивы, сэр. Основной сплав имеет схожую кристаллическую структуру с адамантием — теоретическим суперметаллом из списка наблюдения Щ.И.Т.а, — но с примесями и молекулярным выравниванием, которые не соответствуют нашим базам данных по материаловедению. Гидравлическая жидкость представляет собой неизвестную синтетику с запредельным индексом вязкости. На внутреннем корпусе вытравлены узоры микросхем, которые не подчиняются ни одной известной логической архитектуре. Они кажутся... декоративными, но при этом функциональными. Я не могу определить их назначение.

— Интерфейс духа машины, — пробормотал Тони, вспомнив слова Лео. Он перевернул клешню, осматривая порты подключения. Они были грубыми, с винтовой резьбой, предназначенными для вживления непосредственно в кость и нервные окончания. По его телу пробежала дрожь, никак не связанная с палладием. Вселенная бесконечной войны.

Он осторожно положил ее. Оружие. Ужасающе эффективное. Но не лекарство.

Он достал из кармана шприц-ручку. Зеленое вещество внутри клубилось, словно живое. — А это?

Биосканы замелькали на дисплее перед его мысленным взором, проецируемые контактными линзами. — Биологический материал крайне аномален, сэр. Он демонстрирует клеточную активность без видимой функции митохондрий и генерирует собственную биолюминесцентную энергию. ДНК, или ее аналог, представляет собой сложную четырехспиральную структуру, неизвестную земной биологии. Похоже, она предназначена для агрессивной, неразрушающей ассимиляции с человеческими тканями. Риск развития прионной болезни или ракового перерождения... не поддается исчислению.

— Но в лавке сказали, что это безопасно. Модифицировано. — Тони уставился на светящийся раствор. Ускоренная регенерация. Повышенная живучесть. Более прочный сосуд, способный выдержать яд... или цену алхимии. Это была инъекция-стимулятор. Авантюра в шприце. Он поместил его в стазисное поле на столе. Не сейчас.

Наконец, с благоговением, которое казалось ему чуждым, он достал две книги.

Компендиум алхимических искусств, казалось, вибрировал в его руках. Он открыл его на случайной странице. Сложный круг для трансмутации кремния в кристаллическую решетку — рецепт создания стекла или драгоценных камней. Эти знания уже были в нем, но вид печатных строк закреплял их в реальности. Это было по-настоящему. Здесь были свои правила. Своя математика.

Записки кукольника отличались. Их схемы были посвящены не столько энергии, сколько форме. Созданию сосуда, который мог бы имитировать жизнь и вмещать в себя сознание. Теория переноса души была безумной, философской, но в ее основе лежал принцип теории информации: сознание как данные, тело как аппаратное обеспечение. Это была гротескная и заманчивая идея. Последнее средство. Способ обмануть смерть, если тело спасти не удастся.

Тони опустился на стул, обхватив голову руками. Жжение от палладия было постоянным, ноющим огнем. До сегодняшнего вечера у него было три пути: 1) Медленная, достойная смерть. 2) Лихорадочные, тщетные поиски невозможного элемента. 3) Прощание.

Теперь же четвертый вариант представлял собой лабиринт из ужасающих, но великолепных возможностей:

• Использовать алхимию, чтобы попытаться вручную отфильтровать кровь, атом за атомом. (Самоубийственные энергозатраты.)

• Использовать клетки Хаширамы Сенджу, чтобы подстегнуть организм для борьбы с токсичностью. (Риск превратиться в дерево или что-то в этом роде.)

• Разработать механическую кровеносную систему на основе технологий силовой клешни, чтобы полностью заменить кровь. (Стать больше машиной, чем человеком.)

• Начать создание марионеточного тела по запискам кукольника в качестве спасательной шлюпки. (Но что тогда вообще можно назвать жизнью?)

И это даже без учета других игроков. У Лео Финча были и другие клиенты. «Предыдущий покупатель... имплант универсального переводчика». Кто? Стейн мертв. Кто-то другой? Кто-то вроде... Джастина Хаммера? От этой мысли в жилах застыла кровь. Или, что еще хуже, кто-то действительно злонамеренный. Что если они вытянули предмет Красного ранга? Или Радужного?

— Джей, — глухо произнес Тони. — Мне нужно, чтобы ты запустил новый глобальный поиск. Аномалии. Необъяснимые технологические скачки. Внезапное появление передовых материалов или биологических странностей. Сосредоточься на последних шести месяцах. И сопоставь это с людьми, демонстрирующими внезапные, резкие изменения в способностях или поведении.

— Параметры поиска чрезвычайно широки, сэр.

— Знаю. Просто сделай это. И продолжай копать по поводу того переулка. Я хочу знать, что известно Щ.И.Т.у. Чувствую, они следили.

Он посмотрел на разложенные на столе вещи — свалку чудес. Ложка тускло поблескивала рядом с клешней из божественного металла. Семейное фото служило немым упреком. Книга по алхимии была вратами к силе, цена которой написана кровью.

Тони Старк, футурист, инженер, человек, который находил выход из любой проблемы с помощью чертежей и инструментов, только что купил лотерейный билет на спасение. И выиграл шкатулку-головоломку из преисподней.

Он взял согнутую ложку. Первая баночка. Первое разочарование. Он покрутил ее в пальцах.

Затем, почти не задумываясь, он хлопнул в ладоши.

Звук резко разнесся по стерильной комнате. Ему не нужно было чертить круг; для базовой, концептуальной трансмутации сам хлопок мог послужить катализатором, если сосредоточить волю. Он почувствовал мгновенное опустошение на физическом уровне, словно судорогу в душе. На него накатила волна усталости. Но в его руке ложка... потекла. Нержавеющая сталь размягчилась, меняя форму, изгиб выпрямился, черпало углубилось, а ручка деформировалась. Когда мягкое белое свечение угасло, в руке у него была уже не ложка.

Он держал идеальную миниатюрную модель первого дугового реактора — того самого, из пещеры. Она была грубой, сделанной из металла ложки, но безошибочно узнаваемой.

Эквивалентный обмен: немного его выносливости, его жизненной силы в обмен на изменение формы.

Тони уставился на нее, его дыхание стало прерывистым, а боль от палладия вспыхнула в ответ на новую, более глубокую ноющую боль от растраченной энергии.

Это было реальностью. Все это.

Он только что изменил реальность одним хлопком в ладоши.

И когда до него окончательно и в полной мере дошел весь смысл происходящего — сила, цена, ответственность, чистый ужас, — Тони Старк впервые с самого детства почувствовал себя абсолютно, совершенно беспомощным перед лицом неизведанного.

Игра изменилась. Доска исчезла. И он держал в руках фигуры от тысячи разных игр, в то время как смерть уже вела отсчет на скамейке запасных.

Он посмотрел на светящийся зеленый шприц. Стимулятор. Более прочный сосуд.

Рукой, которая больше не дрожала, — рукой, обретшей твердость благодаря пугающей, сосредоточенной решимости, — он потянулся к нему.

http://erolate.org/book/919/108270