Солнце медленно плыло по небу, окрашивая скалы Малибу резким ярким светом, пока Тони Старк находился в безвременных герметичных сумерках третьего сектора мастерской. Время потеряло всякий смысл, измеряясь теперь исключительно в трансмутациях.
Стерильно-белая комната теперь служила свидетельством контролируемого, нарастающего хаоса. Одинокий смотровой стол исчез. Вместо него были оборудованы три отдельные зоны, очерченные кругами, которые были выгравированы четкими, ровными линиями прямо на титановой плите пола.
Первый круг: Горнило. Он был наполнен не огнем, а мелким белым пляжным песком, принесенным из его частной бухты. Куча песка поблескивала под рабочими лампами.
Второй круг: Батарея. В его центре, тихо гудя, покоился дуговой реактор модели Марк III. Кабели из трансмутированной меди чистотой 99,999% тянулись от него к краю круга, подключаясь к сложным вспомогательным цепям.
Третий круг: Кузница. Он пустовал, если не считать небольшого пьедестала в самом центре.
Тони стоял на стыке трех кругов, босиком на прохладном металле, без рубашки. Палладиевый реактор в его груди светился болезненным, знакомым сине-белым светом, контрастируя с ярким, чистым сиянием реактора-батареи во втором круге. Его тело лоснилось от пота, глаза покраснели, но в них горел лихорадочный, интеллектуальный огонь, который давно выжег всю усталость.
На верстаке неподалеку лежали плоды последних десяти часов. Не игрушки. Инструменты.
Набор хирургических инструментов, выкованных из единого безупречного кристалла корунда (сапфира, подсказал разум), трансмутированного из песка. Их лезвия были мономолекулярными, способными при нужном давлении разрезать алмаз. Рядом с ними лежала решетка из углеродных нанотрубок, сплетенная в настолько тонкую сетку, что она казалась почти невидимой — потенциальный фильтр, каркас. Тут же стояли флаконы с прозрачной жидкостью — дистиллированной водой абсолютной чистоты, где каждая молекула была идеально выровнена. Имелись и металлические слитки невозможных сплавов: брусок полупрозрачного композита из адамантия и кремния, самородок чего-то, что его сканеры называли «нейтрониум-лайт» — материала достаточно плотного, чтобы искажать локальное гравитационное поле на долю процента.
И кристаллы. Десятки кристаллов размером от горошины до кулака, растущие во вторичном защитном боксе. Они были кроваво-красными, пульсирующими медленным внутренним светом. Они не были, категорически не были Философскими камнями. Тони отпрянул от этого запретного знания, словно от оголенного провода. Это было нечто иное. Он назвал их «Кристаллами-катализаторами». Используя алхимические принципы и основу из оксида железа из песка, углерода и микроэлементов, он структурировал их в резонансную решетку, предназначенную для усиления и фокусировки энергии жизненной силы.
Сами по себе они оставались инертными. Но будучи помещенными в круг с живым существом... они действовали как линза, конденсатор. Он протестировал это на лабораторной мыши. Мышь, помещенная в круг с Кристаллом-катализатором и простой командой «залечить небольшой разрез», сделала это за считанные секунды. Кристалл слегка потускнел. Мышь казалась уставшей, но живой. Никаких кричащих душ. Никаких принесенных в жертву городов. Просто сфокусированная, усиленная биология.
Это было его первое настоящее новшество в новой науке. Обходной путь. Батарейка для самой жизни.
— Джарвис, запись в журнале: Алхимические эксперименты, фаза три завершена, — хриплым от долгого молчания голосом произнес Тони. Он взял один из мелких Кристаллов-катализаторов, чувствуя ладонью его теплое, почти органическое биение. — Гипотеза подтверждена. Источник энергии определяет качество трансмутации. Выходная мощность дугового реактора... грубая. Высокое количество, ужасающее качество. Это все равно что пытаться провести микрохирургическую операцию отбойным молотком. Массу переместить можно знатную, но ювелирность работы нулевая.
Он доказал это. Используя только песок и энергию реактора, он попытался создать простейший антибиотик. Результатом стала серая жижа с примерной молекулярной структурой пенициллина, но с токсичными изомерами, которые убили бы пациента. Затем он потратил ничтожное количество собственной выносливости — мимолетную слабость, пропущенный удар сердца, — чтобы провести ту же трансмутацию. Результатом стал идеальный кристаллический порошок. Разница была ошеломляющей.
— Человеческая жизненная сила, по-видимому, представляет собой... связную, насыщенную информацией энергию, — рассуждал вслух Тони, прохаживаясь вокруг кругов. — Реактор дает грубые джоули. Я предоставляю чертеж. Намерение. Искусство. Алхимия работает на обоих ресурсах, но продукт получается качественным ровно настолько, насколько хорош худший из компонентов.
Он остановился перед вторым кругом, глядя на реактор. — Но у меня нет лишнего запаса хорошего компонента, Джей. Не с этой штукой. — Он постучал по палладиевому реактору в груди. Тот отозвался тупой вспышкой боли. — Так что мы используем отбойный молоток. И компенсируем недостатки. Проектируем с избыточностью. Используем грубую массу-энергию для создания настолько точных инструментов, чтобы они могли восполнить наш недостаток изящества.
Именно этим он и занимался последние часы. Создавал самые изощренные в мире алхимические чит-коды. Кристаллические инструменты были не просто острыми; их молекулярная структура была выровнена так, чтобы резонировать с энергией трансмутации, делая их более эффективными. Кристаллы-катализаторы позволяли сохранять и использовать в качестве оружия те крохи качественной энергии, которыми он мог поделиться.
Он повернулся к медицинскому блоку, который собрал в углу сектора. Это был настоящий монстр Франкенштейна от мира технологий. Стандартная хирургическая кровать теперь была окружена шарнирными манипуляторами, заканчивающимися его трансмутированными кристаллическими скальпелями и зажимами. Мониторинговое оборудование было подключено к его самодельным системам. А в самом центре, подвешенная в стазисном поле, находилась шприц-ручка. Клетки Хаширамы Сенджу. Синий стимулятор.
Его избавление от болезни.
Тони приблизился к ней, чувствуя, как неотвратимость момента ложится на плечи физической тяжестью. Эксперименты завершены. Теория доказана. Инструменты выкованы. Наступило время применения. На себе.
— Джей, запусти финальную прогностическую симуляцию. Модель S-1, с учетом скорректированных данных по интеграции клеток из алхимического биосканирования.
http://erolate.org/book/919/108271
Готово:
