Если слишком долго вглядываться в бездну, бездна тоже начнёт вглядываться в тебя.
Я был Вали Люцифером, Белым Императором Драконов этого поколения. И в то же время — кем-то ещё, тем, кто вообще не должен был здесь существовать. Осознание пришло не шёпотом — лавиной. Я вспомнил, кем был прежде, и всё, что с этим было связано.
Тело отозвалось уже после разума. Я отшатнулся на шаг, слегка пошатнувшись, и вцепился в голову, пытаясь не дать двум разрозненным жизням разорвать мой мозг надвое. Когда тебе вдруг, разом, втискивают в череп воспоминания о другой жизни, это, мягко говоря, оборачивается адской головной болью.
— Скажи, скажи, что ты увидел?!
Голос был пронзительным, дрожал от безумного восторга ребёнка, распаковывающего подарок. Обернувшись, я увидел мужчину средних лет — с тёмно-серебристыми волосами, карими глазами и эспаньолкой; он подался вперёд на своём троне, дёргаясь от плохо скрываемого возбуждения. Слева от него стоял мужчина в украшенном костюме дворецкого, с седовато-серебристыми волосами, заплетёнными в косы; его взгляд был холоден, клинически точен и удушлив.
Трудно было поверить, что именно так ведёт себя Сверхдьявол, но действительность часто разочаровывает. При всей своей чудовищной демонической мощи, затмевавшей Изначальных Сатан, Ризевим Ливан Люцифер в душе был всего лишь скучающим трусливым старикашкой с синдромом восьмиклассника; а его слуга, Евклид Люцифуг, был выдающимся магом, так и не сумевшим перерасти свою кровосмесительную одержимость старшей сестрой — Грейфией.
А когда два безумца, у которых слишком много времени и слишком мало развлечений, живут под одной крышей, они, как правило, находят способы себя занять и позабавить — например, устраивая чудовищные исследования и эксперименты. Для мира полудьявол с Лонгином был драгоценным ресурсом. Но в глазах сына Люцифера всё это ничего не стоило по сравнению с подтверждением существования иных вселенных за пределами Пространственного Разлома.
Одного-единственного взгляда за пустоту между мирами, навязанного сыном Утренней Звезды, хватило, чтобы разбудить меня — и швырнуть в этот кошмар.
— Так скажи же, — голос Ризевима стал ниже, игривость в нём свернулась во что-то острое. — Есть ли другие миры? Другие… игровые площадки?
Молчание было золотом. Пока я понемногу приходил в себя после мигрени двух жизней сразу, я стиснул зубы и упрямо не раскрывал рта, лишь бы не выдать никаких знаний из иного мира. Пытаться обмануть дьявола, прожившего тысячелетия, было бы самоубийством. Но ещё хуже — живым адом, подписанным смертным приговором, — было бы открыть всё, что я знал, сыну Князя Лжи: тогда я стал бы не внуком для истязаний, а образцом для вскрытия и картой для поиска.
— Хм-м-м… — протянул Ризевим, и этот звук завибрировал в воздухе как предупреждение.
На одно короткое биение сердца мне показалось, что я его сдержал. А потом мир исчез. Кулак врезался мне в солнечное сплетение с силой падающей утренней звезды, пройдя сквозь мои едва оформившиеся защиты так, словно их и вовсе не существовало.
— Детям следует слушаться старших и делать, что им велят, мальчик.
Голос Ризевима донёсся до меня — снова холодный и скучающий. Это были последние слова, которые я услышал, прежде чем провалиться в темноту.
— x — x — x —
[Вали. Дыши.]
Я рывком сел, хватая ртом воздух, весь в липком поту; призрачное ощущение кулака Ризевима всё ещё вдавливало мне рёбра внутрь. Вместо холодного камня пола мои ладони ушли в мягкое постельное бельё. Вместо сырого, стылого воздуха подземелья — неподвижный, очищенный воздух комнаты. Неожиданно, безусловно, — но приятно. Я ожидал заплатить цену за своё неповиновение; я не ожидал очнуться в собственной постели.
«Я в порядке, Альбион», — мысленно прохрипел я по нашей связи, стирая со лба холодный пот. Пульс всё ещё колотился в ушах бешеным барабаном. «Куда важнее другое… Ты их видел? Воспоминания?»
Гул прошёл сквозь сами мои кости — словно где-то в глубинах подсознания шевельнулся Небесный Дракон.
[Мы связаны душой, мальчик,] — голос Альбиона напоминал скрежет ледников. [Я ощутил эти отголоски так же ясно, как и ты. Я видел… всё.]
Я замялся; в горле пересохло. Для любого другого существа откровение о том, что его мир может быть всего лишь историей — или что я в нём чужак, — стало бы поводом для безумия.
«Тебя это… не тревожит? То, что я знаю?»
[А разве это имеет значение?] — отозвался Альбион, и в его тоне уже почти слышалось презрительное фырканье. [Разве я стал для тебя менее реальным? Разве твои шрамы болят меньше оттого, откуда пришли эти воспоминания?]
Мои губы дрогнули в сухой, усталой усмешке.
«Нет. Болят они всё так же сильно.»
[Тогда это ничего не меняет. Ты — Белый Император Драконов. Судьбой ли, случайностью ли, сбоем ли в Пространственном Разломе — но ты мой. Не позорь наше существование, зацикливаясь на вопросе «как».]
«Тогда давай заключим клятву, партнёр, — предложил я. „Божественное Разделение“ было связано с моей душой, и скрыться от запечатанного во мне дракона было невозможно. — Помоги мне достичь вершины. Не только „Драйва Джаггернаута“, но самой конечной цели — „Дракона Диаболоса“. Ты ведь понимаешь: эта форма даст мне силу свести на нет „Подавитель Священных Механизмов“ Ризевима — а тебе вернуть вновь свободное небо.»
[Ты собираешься стремиться к форме Дьявольского Дракона? Ради меня?]
«Ради нас. Мы — Белый Император Драконов.»
По правде говоря, «Дракон Диаболоса» меня мало интересовал как нечто большее, чем крайняя мера. Теперь это была реальность. Ни один серьёзный противник никогда не даст врагу времени на то, чтобы продекламировать стишок ради превращения. Всё, что мне по-настоящему было нужно, — это «Баланс Брейкер»: мгновенный, без задержки, а способность концептуально Разделять что угодно без десятисекундного ограничения была слишком мощной, чтобы ею пренебрегать.
Но Альбион больше не был просто персонажем на странице. Он был существом — со своей гордостью, своими желаниями. Лишить его шанса хотя бы на ограниченную свободу, когда ключ к ней был у меня в руках, значило бы совершить жестокость, на которую я не был готов.
[Тогда я принимаю эту клятву, партнёр.]
Я усмехнулся, хотя улыбка так и не дошла до глаз.
— Тогда начнём с того, что уйдём отсюда. У нас нет будущего в доме, которым заправляют безумцы.
[У тебя есть план, Вали?] — спросил Альбион, и в нашей связи скользнуло любопытство древнего дракона.
— Я знаю будущее, — ответил я, уже лихорадочно перебирая в голове географию Подземного мира и территории Григори. — Я собираюсь найти единственного человека, который окажется достаточно любопытен, чтобы приютить Люцифера с Лонгином, и достаточно безумен, чтобы скрыть его от всего остального мира.
[Правителя падших?]
— Правителя падших, — подтвердил я. — Пора проверить, действительно ли Азазель так одержим Священными Механизмами, как о нём рассказывают.
Это была лучшая карта в моей паршивой руке. Небеса и Церковь скорее казнили бы меня за мою демоническую кровь, чем предложили убежище, а новые Сатаны просто заперли бы меня в одной из своих свит как политический трофей. Можно было бы рискнуть и попытаться бежать к другим пантеонам, но я не собирался ступать на незнакомую тропу и лезть в слепую западню. Григори были единственным возможным ходом. Для прежнего Вали это сработало — теперь должно было сработать и для меня.
[Итак, цель у тебя есть. Но какова стратегия?] — спросил Альбион, и в его голосе прозвучала настороженность. [Исчезнуть из-под носа Сверхдьявола и мага предельного класса — задача не из лёгких.]
— Стратегия? Я собираюсь злоупотребить магией хранения, набить её хлебом, водой и вяленым мясом на целый месяц — и испариться отсюда при первом же удобном случае, — без обиняков объяснил я. Сложность — это просто другое слово для провала. — Я воспользуюсь «Божественным Разделением», чтобы обойти чары обнаружения, а потом рвану отсюда с помощью телепортационной магии — как только окажусь за пределами защитных барьеров замка и всех их последующих ограничений на телепортацию.
http://erolate.org/book/920/108357
Готово:
