Это порождало логичный вопрос: как Люциферу удавалось властвовать над таким чудовищем, как Зекрам Баал, владевшим концептуальным разрушением, и не быть свергнутым, как Кронос Зевсом? Демоническое Сияние Зловещего Света не могло быть просто гибридным элементом; расчеты попросту не сходились.
Сатанаэль покатился со смеху, схватившись за живот, словно я рассказал самую смешную шутку в истории Подземного мира.
— Ты напомнил мне, — выдохнул он, и его серебряные глаза блеснули зловещей тьмой, — о величайшем обмане, когда-либо вплетенном в ткань истории.
— Расскажи же. Как раз есть время, — ответил я, внутренне готовясь к его словам.
— Тогда позволь спросить тебя, мальчик: почему твой предок известен как Светоносный, если каждый ангел, будь он чистым или падшим, уже владеет Силой Света?
Сатанаэль наклонился ближе, его голос перешел на прерывистый шепот:
— Если у каждого есть факел, почему тогда поклоняются Прометею, тому, кто приносит огонь?
— Потому что он особенный? — тихо спросил я.
— Истинная правда, маленькая Утренняя Звезда. Люцифер был особенным, потому что он был первым. Он был создан как Свет в облике ангела, а не просто ангел, владеющий светом. Не зря до его Падения Небеса звали его Хелель, Сияющий.
Сатанаэль зашагал по комнате, его крылья подергивались.
— А что такое Свет с точки зрения метафизики?
— Освещение, — быстро ответил я.
Сатанаэль хлопнул в ладоши, и звук этот прозвучал подобно выстрелу.
— Верно! Но ответь мне на такую загадку, маленькая Утренняя Звезда: а что является источником освещения метафизически?
— Свет, — прошептал я, когда до меня наконец дошла суть этой рекурсии.
— Причина и Следствие, одно и то же. Ответ лежал прямо перед всеми, просто они не смогли его осознать, — усмехнулся Сатанаэль. — Благородные Дьяволы Древности жаждали крови Люцифера и других Князей Ада, потому что своими глазами видели их силу.
— Ты упомянул Князей Ада, — спросил я, зацепившись за его терминологию. — Не Четырех Сатан?
Настроение Сатанаэля мгновенно испортилось, на его лице на миг проступила вспышка древней ярости, прежде чем он взял себя в руки.
— Да, маленькая Утренняя Звезда, — заговорил он. — Когда-то существовало Семь Князей Ада, каждый из которых был Дьяволом одного из Смертных Грехов. Люцифер — Гордыня. Левиафан — Зависть. Сатана — Гнев. Бельфегор — Уныние. Маммон — Алчность. Вельзевул — Чревоугодие. Асмодей — Похоть.
Мой разум на мгновение опустел. Сатана. Я посмотрел на Сатанаэля.
— Это совпадение, что твое имя — Сатана с окончанием «-эль»? — спросил я, неосознанно делая шаг назад.
— [Уходи, партнер. Он не тот, кем кажется,] — предупредил Альбион.
— Это имя, которое мне дали, — мрачно усмехнулся Сатанаэль. — Но я Падший Ангел, а не Дьявол. Не задумывайся об этом слишком глубоко. Имя — это всего лишь имя.
— Тогда как Семь Князей стали Четырьмя Сатанами? — продолжал настаивать я. Я понял, что соприкоснулся с тайной, связанной с началом и концом Великой войны.
— Как люди монополизируют рынок? — вопросом на вопрос ответил Сатанаэль.
— Устраняя конкурентов, — сам себе ответил я, и мои глаза расширились от внезапного осознания.
— Сатана был Противником Всемогущего, — объяснил Сатанаэль, его крылья нетерпеливо задергались. — Но он также был ограничен. Он действовал под властью Всемогущего — как необходимый противовес, дозволенная тьма для проверки преданности человечества. Он был частью Небесного Порядка.
— А за тем «Сатана» стал титулом.
Последствия этой мысли поразили меня, словно физический удар. Если Люцифер, Левиафан, Вельзевул и Асмодей стали титулами после того, как Столпы свергли их потомков, то напрашивался единственный логичный вывод. «Четыре Сатаны» не были естественным ходом истории. Они были результатом враждебного захвата власти.
Люцифер не просто возглавил дьяволов — он перестроил саму иерархию Преисподней, превратив Семерых Князей в Четырех Сатан. Поступив так, он переосмыслил суть «Противника», превратив ее в роль, которую он и его заговорщики могли контролировать, — в роль «Мятежа против Небес».
— Тогда почему кланы Бельфегор и Маммон относятся к Внеранговым Дьяволам? — спросил я, чувствуя, как в голове зреет путаница. — Почему Новые Сатаны и Столпы не вернули эти две семьи в общую структуру, если знали о силе Князей Ада?
— Ты говоришь так, словно им позволено помнить историю, — ответил Сатанаэль с небрежной, пугающей скукой в голосе. — А что такое история, маленькая Утренняя Звезда, как не свод лжи, о которой договорился весь мир и которую Время в конечном итоге признало Истиной?
Он подошел к окну, и его двенадцать крыльев отбросили на пол неровную, колышущуюся тень.
— Алый «Сатана», — он выплюнул этот титул, словно полный рот пепла, — не мог даже контролировать свой Истинный Облик, потому что его родословная была создана для того, чтобы владеть Разрушением, а не быть самим Разрушением. С чего ты взял, что остальному сброду дозволено знать правду, которую скрыли их хозяева, когда сам их разум был спроектирован так, чтобы им управляли?
— Мне пора идти, мое время истекло, — сказал я, уже взявшись за дверную ручку. Мне уже было все равно на правила приличия при уходе.
Альбион был прав: Сатанаэль опасен. Он знал то, чего не знал даже Губернатор падших, и то, что Исчезающий Дракон был вынужден забыть.
— Перед тем как ты уйдешь, юный Люцифер, позволь мне дать тебе предупреждение, — окликнул меня Сатанаэль. — Берегись летать слишком высоко, иначе солнце опалит твои крылья, и ты рухнешь в самые глубины бездны.
★★★
Дорога от преподавательского крыла до сада кампуса была недолгой, но это расстояние показалось мне гораздо большим. Я шел, словно пробираясь сквозь глубокую воду, а тяжесть слов Сатанаэля давила на грудь. Я нашел Лавинию, Нацумэ и Сигунэ в самом центре тепличного хозяйства, в окружении ярких пионов и сирени, которые планировал им показать.
http://erolate.org/book/920/108376
Готово:
