Год — 2160. Конференц-зал на станции Арктурос напоминал что-то из старинных земных клубов джентльменов — тёмные деревянные панели, кожаные кресла и воздух, густой от дыма сигар, несмотря на передовые фильтрующие системы станции.
Адмирал Хаккетт стоял во главе отполированного стола, его обветренное лицо освещалось голографическим дисплеем торговых маршрутов и территориальных маркеров.
Вокруг него сидели архитекторы будущего человечества — адмиралы с плечами, отяжелёнными значками командования, генералы с глазами, постоянно вычисляющими угрозы, и корпоративные титаны, чьё богатство соперничало с целыми малыми государствами. Вместе они представляли ядро власти Альянса Систем — тех, кто определял первые шаги человечества на галактической арене.
«Господа, дамы,» — начал Хаккетт, его голос мгновенно заставил замолчать всех присутствующих, — «я только что вернулся с последнего раунда переговоров с Советом Цитадели. Новости… смешанные.»
Бизнесмен в безупречном костюме наклонился вперёд. «Они согласились на расширение колоний?»
Хаккетт кивнул. «Да, мистер Кордова. Мы получили права на основание колоний на трёх дополнительных садовых мирах на окраине Скиллиана. И,» — он сделал паузу для эффекта — «разрешение на строительство ещё пяти дредноутов, доводя наш общий флот до восьми.»
В зале пронёсся тихий ропот удовлетворения. Адмирал Синг, командующий Пятого Флота, подняла бокал со скотчем.
«Это значительная уступка,» — отметила она. «Туриане, должно быть, сражались за это зубами и когтями.»
«Сражались,» — подтвердил Хаккетт, делая глоток собственного напитка. Янтарная жидкость приятно обжигала горло — маленькая радость после недель дипломатического позиционирования. «Но и нам пришлось идти на уступки.»
Генерал Уильямс, суровый ветеран Войны Первого Контакта, нахмурился. Шрам, тянувшийся от левого виска до челюсти — подарок от турианского солдата на Шаньси — казалось, углубился вместе с нахмуренными бровями. «Что мы на этот раз пожертвовали?»
Хаккетт активировал омнитул, проецируя список соглашений. Оранжевое сияние отбрасывало жуткие тени на лица вокруг стола.
«Мы согласились официально принять кредит в качестве нашей основной валюты для межзвёздной торговли. Земные валюты останутся в локальном обращении, но все официальные дела Альянса будут вестись в кредитах.»
«Это выгодно нашим экспортёрам,» — заметила женщина из Казначейства, пальцы которой танцевали по датападу, проводя расчёты в реальном времени. «Устраняет колебания курса. Мы можем увидеть пятнадцатипроцентный рост доходности наших колониальных экспортов в первом финансовом квартале.»
«Мы также согласились открыть наши рынки для товаров Цитадели с пониженными тарифами,» — продолжил Хаккетт. «И, что особенно важно, мы согласились разрешить Спектрам действовать в пространстве Альянса.»
Это заявление вызвало хор невнятных ругательств и тревожных взглядов. Температура в комнате, казалось, упала на несколько градусов.
«Спектры?» — генерал Уильямс почти выплюнул слово, ударив кулаком по столу так, что хрустальные графины подпрыгнули. «Эти безнаказанные головорезы с лицензией на убийство? После того, что этот турианский ублюдок натворил с моими людьми на Шаньси?»
«Совет настаивает, что это вопрос взаимной безопасности,» — спокойно ответил Хаккетт, хотя напряжение вокруг глаз выдавало сомнения. «И, честно говоря, у нас нет политического капитала, чтобы отказаться. Не если мы хотим эти дредноуты.»
Андерсон, тихо наблюдавший в углу, наконец заговорил. Его тёмные глаза отражали десятилетия военного опыта, но не несли открытой враждебности Уильямса. «Спектры не такие уж плохие, генерал. Их отбирают и за суждение, и за боевые навыки. А работать открыто лучше, чем тайком, что они бы сделали в любом случае.»
Уильямс хмыкнул, но спорить не стал. Его выражение лица говорило о том, что он скорее выстрелит в Спектра на месте, чем пустит его на корабль Альянса.
Хаккетт прочистил горло. «Есть ещё один момент. Совет выразил… озабоченность… по поводу склонности человечества к изоляции. Прошло три года после окончания войн, и они считают, что мы не интегрируемся должным образом в галактическое сообщество.»
Это вызвало несколько насмешливых фырканий вокруг стола.
«Интеграция?» — рассмеялся корпоративный исполнитель, вращая янтарную жидкость в своём хрустальном стакане. «Мы едва успели перевести дыхание после того, как они стреляли в нас! Что они хотят — чтобы мы внезапно начали отдыхать на Палавене и приглашать туриан на рождественский ужин?»
«Или согнулись, позволяя асари распоряжаться нашей экономикой?» — добавил другой бизнесмен, лицо его покраснело от возмущения. «Они управляют галактикой больше тысячи лет. Они видят в нас дерзких детей, которых нужно поставить на место.»
«Тем не менее,» — продолжал Хаккетт, — «они попросили направить человеческий персонал в C-Sec. И не просто для видимости — они хотят значимой интеграции на всех уровнях.»
В зале разразились дебаты. Голоса смешались в единую какофонию мнений, тщательно поддерживаемый порядок исчез.
«C-Sec? Эти глорифицированные охранники торговых центров?» — усмехнулся генерал Уильямс, когда шум немного стих. «Это оскорбление. Они хотят поставить наших людей под командование туриан, проверять удостоверения и выписывать штрафы за парковку, пока нас презрительно изучают своими челюстями?»
«Это возможность,» — возразила дипломатка, стройная женщина с лёгким акцентом, выдающим лунное происхождение. «C-Sec имеет доступ ко всему, что происходит на Цитадели. Только разведданные уже стоят того. Мы могли бы за месяц узнать больше о работе Совета, чем наши шпионы за годы.»
«Асари и саларианцы играют в эту игру тысячелетиями,» — отметила адмирал Синг. «Они улыбаются и предлагают партнёрство, одновременно обеспечивая своё превосходство. Совет заявляет, что представляет все виды, но их решения неизменно благоприятствуют основным расам.»
http://erolate.org/book/921/108426
Готово:
