— После смерти родителей вас воспитывал дядя. Военное прошлое?
— Год в Национальной гвардии. Контракт продлевать не стал.
— Почему?
Артур тщательно обдумал свой ответ, опираясь на воспоминания прежнего Артура. — Не моё это. Предпочитаю работать в одиночку.
Она сделала пометку, после чего продолжила расспрашивать его об опыте работы, навыках и политических взглядах. Артур отвечал на всё правдиво — по крайней мере, правдиво в соответствии с воспоминаниями, унаследованными от оригинального Артура. Допрос длился почти час, в течение которого Хейз выискивала несостыковки или признаки лжи.
Наконец она закрыла обе папки и поднялась. — За мной.
Артура провели по длинному коридору в просторный зал для брифингов. Внутри уже сидели девять человек — пять мужчин и четыре женщины. Их возраст варьировался от двадцати пяти до сорока с небольшим лет, и у всех был бдительный, внимательный взгляд людей, привыкших оценивать угрозы. «Правоохранительные органы, — предположил Артур, — возможно, разбавленные парой военных».
Он занял свободное место, вежливо кивнув остальным. Кто-то кивнул в ответ, другие остались бесстрастны, их глаза ничего не выражали.
Несколько минут спустя в комнату вошёл солдат в форме. — Смирно! — рявкнул он, и все инстинктивно поднялись на ноги — все, кроме Артура, который опоздал на полсекунды, вынужденный мысленно напоминать себе о воинском этикете.
Вошёл импозантный генерал, его мундир украшала внушительная россыпь орденов и медалей. Знаки отличия указывали на то, что это генерал Рамирес — имя, которого Артур не помнил по играм.
— Вольно, — произнес Рамирес, и в его голосе чувствовался авторитет десятилетий командования. — Пожалуйста, присаживайтесь.
Когда все расселись, генерал активировал голографический дисплей в передней части комнаты. Материализовались знакомые очертания Цитадели, медленно вращающейся и демонстрирующей свои массивные крылья Президиума и жилых секторов.
— Дамы и господа, — начал Рамирес. — Я перейду сразу к делу. Вы были отобраны из числа кандидатов со всего мира, представляющих правоохранительные органы, частные охранные структуры, гражданские службы правопорядка и военную службу. Возможно, кто-то из вас задаётся вопросом, почему вы здесь.
«Преуменьшение века», — подумал Артур.
— Три года назад человечество установило первый контакт с инопланетной жизнью. Это была далеко не та мирная встреча, на которую надеялись наши учёные. — Голограмма сменилась, показывая корабли турианцев, ведущие бой с человеческими судами, — кадры времён Войны Первого контакта. — Но с тех пор мы установили дипломатические отношения с Советом Цитадели, руководящим органом, который контролирует большую часть галактики.
Изображение снова изменилось, показывая зал заседаний Совета с представителями азари, саларианцев и турианцев.
— В рамках нашей продолжающейся интеграции в галактическое сообщество Совет запросил человеческий персонал для вступления в СБЦ — Службу безопасности Цитадели. Эта организация отвечает за поддержание закона и порядка на Цитадели, космической станции, которая служит политическим центром пространства Совета.
Артур почувствовал прилив возбуждения. СБЦ? Он отправляется на Цитадель? Это было лучше, чем он мог надеяться — место в первом ряду в политическом сердце галактики за десятилетия до вторжения Жнецов.
— Вы десятеро были выбраны в качестве первых офицеров СБЦ от человечества, — продолжил Рамирес. — Это одновременно и честь, и колоссальная ответственность. Вы станете послами человечества, работая плечом к плечу с инопланетными видами ради соблюдения закона в мультикультурной среде, не похожей ни на что на Земле.
Выражение лица генерала стало серьёзнее. — Не заблуждайтесь — это будет непросто. Вы столкнётесь с предвзятостью, культурным недопониманием и потенциально опасными ситуациями. Цитадель является домом для миллионов существ из десятков видов. Некоторые будут приветствовать вас, другие — возмущаться вашим присутствием.
Он сделал паузу, заглядывая каждому в глаза. — Но это историческая возможность. Вы будете на переднем крае интеграции человечества в галактическое сообщество. Отношения, которые вы построите, впечатления, которые вы произведёте, определят то, как другие виды будут смотреть на человечество на протяжении поколений.
Артур огляделся по сторонам. Некоторые выглядели взволнованно, другие — с опаской. Женщина справа от него практически светилась от восторга, в то время как седовласый мужчина впереди сохранял такое бесстрастное выражение лица, которому позавидовал бы самый заядлый игрок.
— Обучение начинается завтра, — объявил Рамирес. — Вы проведёте здесь две недели, изучая законы Цитадели, биологию инопланетян, культурные протоколы и дипломатические процедуры. После этого вы отправитесь на Цитадель для прохождения ознакомительной практики на месте совместно с СБЦ.
Он указал на ряд датападов на боковом столике. — Там содержатся материалы для предварительного ознакомления. Советую начать сегодня же вечером. Коммандер Хейз проводит вас в ваши жилые блоки.
Артур подхватил свой датапад и направился по коридору к выделенной ему комнате, проходя по пути мимо нескольких своих соратников-новобранцев. Кто-то кивнул в знак приветствия, другие были слишком поглощены собственными мыслями, чтобы заметить его. Реальность происходящего всё ещё укладывалась в головах — они станут первыми людьми в СБЦ, работающими бок о бок с инопланетянами на столичной космической станции галактики.
«Я сорвал джекпот», — подумал Артур, с трудом сдерживая волнение. — «Цитадель — за годы до Шепарда, Сарена и того, как всё покатится к чертям. Идеальное место для подготовки к приходу Жнецов».
Его комната оказалась спартанской, но функциональной: односпальная кровать, заправленная по-армейски, письменный стол, небольшой санузел и шкафчик для личных вещей. Стандартное временное жильё Альянса, спроектированное скорее ради эффективности, чем для комфорта. Артур бросил свой вещевой мешок на кровать, устроился на стуле перед столом и включил датапад.
Экран засветился эмблемой СБЦ, которая медленно повернулась, прежде чем раствориться в приветственном сообщении:
СЛУЖБА БЕЗОПАСНОСТИ ЦИТАДЕЛИ
ПРОГРАММА ИНТЕГРАЦИИ ЧЕЛОВЕЧЕСТВА
КОНФИДЕНЦИАЛЬНО — УРОВЕНЬ ДОПУСКА АЛЬЯНСА СИСТЕМ 3
http://erolate.org/book/921/108431
Готово:
