— Вы думаете о «Цербере», — поправила его майор Торрес, поджав губы при упоминании небезызвестной организации. — «Терра Фирма» больше занимается политикой и пропагандой. И нет, мы проверяли. Он не связан ни с одной из этих групп. Вообще никаких экстремистских связей.
В комнате снова воцарилась тишина, пока они обдумывали эту загадку. Слышался лишь мягкий гул систем жизнеобеспечения да редкий стук пальцев по датападам.
Доктор Патель, главный психолог программы, заговорила тише остальных, но не менее уверенно:
— Его психологический портрет не соответствует тому, что мы обычно видим у экстремистов или даже у военных специалистов. Нет никаких признаков психологической обработки или паттернов мышления, которых стоит ожидать от человека с интенсивной боевой подготовкой.
Как профессионал она была заинтригована, но как человек — встревожена этой аномалией по имени Артур Морриган. Эта загадка бросала вызов ее многолетнему опыту в поведенческом анализе.
— Тогда как вы это объясните? — коммандер Васкес указала на застывшее изображение Артура в идеальной боевой стойке. Ее раздражение выдавало резкое движение руки.
— Не могу, — призналась доктор Патель, и эти слова оставили горький привкус. — Это выглядит так, словно он просто... умеет драться. Интуитивно.
Признание профессионального бессилия тяжелым грузом легло на плечи присутствующих. Каждый офицер задумался о том, что это значит, когда их коллективный опыт не дает ответов.
Лейтенант Чжао, один из инструкторов по боевой подготовке, откашлялся, и его стул скрипнул, когда он подался вперед:
— У нас осталось два дня до того, как он и остальные рекруты сядут на крейсер до Цитадели. Но отправлять его туда в качестве какого-то космического копа кажется пустой тратой ресурсов. Почему бы программе N7 не прислать вербовщика? Перехватить его, пока он не улетел?
В его предложении сквозил энтузиазм человека, который разглядел редкий талант и хотел, чтобы тот использовался по назначению, а не растрачивался на рутинное патрулирование и бумажную работу.
Капитан Чен медленно и неторопливо покачал головой:
— С этим есть две проблемы. Во-первых, мы набираем людей только из подразделений регулярных войск Земли и колоний, если только сейчас не военное время. Во-вторых, его имя уже лежит на столе у Совета Цитадели вместе с именами остальных рекрутов. Если мы заберем его сейчас, это будет выглядеть подозрительно.
Он чувствовал досаду от бюрократических ограничений, сковывавших ему руки, в то время как инстинкты кричали, что этому рекруту самое место в спецназе, а не на патрулировании Цитадели.
— Мы могли бы сказать, что он заболел или получил травму, — предложил сержант Мартинес, курировавший физическую подготовку Артура. Его голос звучал с грубой практичностью кадрового сержанта. — Сказать, что он не прошел отбор. А потом представители N7 свяжутся с верхушкой Альянса и заберут его позже.
В его голове этот вымышленный сценарий выглядел просто и эффективно: удобный несчастный случай, пара бумаг, тихий перевод в обход протокола.
— Мы не успеем, — возразила майор Торрес с явным разочарованием, не прекращая выстукивать пальцами по столу быстрый ритм. — Сейчас руководство Альянса занято восстановлением торговых путей, связями с колониями, патрулированием флота, курсом доллара к кредиту... Они не станут тратить время на какого-то нового рекрута для программы «N». К нам такие приходят постоянно.
Она откинулась на спинку стула, кожа которого слегка скрипнула под ее весом. Майор изучала застывшее изображение Артура на экране, думая о нереализованных возможностях.
— Должна признать, судя по тому, что мы видели, он невероятен. Он стоит гораздо большего, чем бумажная работа на Цитадели — которой, если говорить честно, и будут заниматься эти первые рекруты. Но наши руки связаны.
Это признание горчило на языке, оставляя неприятный осадок.
— Вопреки слухам, — добавил капитан Чен, сцепив пальцы перед собой на столе, — мы не можем просто так взять в программу кого угодно без одобрения. Нужны правильные каналы, правильные документы.
В его словах чувствовался вес долгих лет службы в системе, которая ценила процедуру, даже если та порой мешала эффективности.
Коммандер Васкес вздохнула с покорностью судьбе и взмахом руки выключила дисплей, погрузив этот угол комнаты в относительную темноту.
— Значит, договорились? Действуем по плану?
— Мы присмотрим за ним через посольство человечества на Цитадели, — предложила майор Торрес, хотя этот компромисс казался ей явно недостаточным. — Если он действительно так уникален, как кажется, мы сможем привлечь его в программу после окончания его службы в СБЦ.
Она неохотно кивнула вместе с остальными. Стулья заскрипели по полу, когда офицеры начали подниматься, и коммандер Васкес объявила собрание закрытым. Когда они выходили, и звуки их шагов затихали в коридоре, капитан Чен задержался, глядя на погасший экран, где в черной поверхности отражался его призрачный силуэт.
— Что-то не так, капитан? — спросила коммандер Васкес, деловито собирая свои датапады.
Чен медленно покачал головой, нахмурившись, а на его челюсти напряглась мышца.
— Ничего конкретного. Просто... за двадцать лет в спецназе я ни разу не видел, чтобы кто-то двигался так без подготовки. Это неестественно.
Слово «неестественно» повисло между ними, неся в себе подтекст, который никто из них не хотел озвучивать.
— Ну что ж, — ответила Васкес с натянутой улыбкой, которая не затронула ее глаз. — Естественно это или нет, теперь это забота СБЦ.
Говоря это, она не могла отделаться от ощущения, что они упускают что-то критически важное — то, что со временем заставит их почувствовать себя глупцами.
Артур стоял по стойке «смирно» — плечи расправлены, подбородок приподнят, — пока коммандер Альянса Рамирес обращался к десяти рекрутам СБЦ. Утреннее солнце отбрасывало длинные тени на плац, а прохладный ветерок доносил запах свежескошенной травы и слабый минеральный аромат недавно политой земли. Справа от Артура стояла Сантана с убранными в уставной пучок темными волосами; от нее едва уловимо пахло армейским шампунем. Слева стоял Джейсон, чья привычная непринужденность временно уступила место армейской дисциплине, хотя Артур все равно чувствовал легкое напряжение в его позе.
http://erolate.org/book/921/108441
Готово:
