Вокзал Кингс-Кросс большую часть года был забит до отказа, но сегодня здесь, казалось, яблоку негде было упасть. Люди сновали во всех направлениях: те, что в повседневной одежде, направлялись отдохнуть и весело провести день в центре города, в то время как молодые мужчины и женщины в деловых костюмах явно нехотя тащились навстречу очередному рабочему дню. Если провести на вокзале чуть больше времени, можно было заметить, как прибытие и отправление каждого поезда то увеличивало, то уменьшало масштабы этого человеческого моря.
В этом море, если присмотреться, можно было различить многочисленные группки довольно странных и эксцентричных личностей. Одни были одеты чересчур ярко, другие — совершенно не по сезону, а третьи и вовсе выглядели так, будто отстали от моды на добрые полвека.
Сквозь толпу пробивала себе дорогу с виду самая обычная семья: добродушного вида мужчина средних лет с короткой светло-каштановой стрижкой толкал тележку с двумя огромными чемоданами. Рядом с ним шла женщина с собранными в хвост длинными волнистыми чёрными волосами — если они с мужем и были ровесниками, то время пощадило её куда больше, ведь выглядела она на несколько лет моложе.
— Вы его уже где-нибудь видели? — взволнованный, но в то же время предвкушающий голосок прозвучал довольно громко, обращаясь к идущей следом семейной паре.
— Пока нет, милая. Но здесь его не должно быть трудно найти, — ответил муж, не оборачиваясь: он был полностью поглощён тем, что толкал тележку, попутно высматривая указатели вокзала. Из-за барахлящих колёс у него уже начинали ныть руки под тяжестью чемоданов, которые он с таким трудом тащил, пока не раздобыл эту разваливающуюся тележку. Пожалуй, не стоило разрешать дочери брать с собой столько книг.
Он уже начинал всерьёз сомневаться, сможет ли она вообще в одиночку сдвинуть эти чемоданы с места.
Мужчина опустил взгляд на пространство между собой и женой: маленькая девочка с копной пышных волос то и дело крутила головой из стороны в сторону. Она панически боялась опоздать, хотя в запас у них оставалось ещё добрых полчаса. С этого ракурса она казалась такой юной и крошечной, что отцу было тяжело даже представить, как он отпустит её в школу в такую даль и не увидит несколько месяцев.
Дэниел Грейнджер понимал, что так будет лучше для неё, но в глубине души всё равно желал, чтобы они подождали ещё хотя бы пару лет.
— Вам помочь?
Бабах! —
Внезапный голос выдернул мужчину из мыслей как раз в тот момент, когда он резко затормозил — тележка в его руках будто врезалась в каменную стену. Остановиться вовремя он не успел и на всём ходу врезался в стоявшего перед ними мальчишку.
— О боже, прошу прощения! Я совершенно задумался и не заметил вас. Ты в порядке, сынок? — принялся извиняться старший Грейнджер, едва осознав, что произошло, хотя во всей этой ситуации было что-то странное.
Черноволосый парень перед ним выглядел всего на пару лет старше его дочери, но вид у него был весьма специфический: просторная одежда больше подошла бы для тренировок в спортзале, чем для появления в общественном месте.
В одной руке он держал чемодан, похожий на те, что лежали на тележке, — парень небрежно закинул его на плечо, — а в другой сжимал почти пустую бутылку с водой. В этой картине не было бы ничего из ряда вон выходящего, если бы чемодан по размерам не был едва ли не с самого мальчишку. То, как легко он его держал, поражало, даже если тот был абсолютно пуст.
И это не говоря уже о круглых солнцезащитных очках: Дэниел в своей жизни не видел настолько тёмных линз. Как бы он ни всматривался, разглядеть за ними хоть что-то было решительно невозможно.
«Он вообще хоть что-то в них видит? Постойте, а он сам-то зрячий? Я что, врезался в слепого ребёнка?» — вихрем пронеслись мысли в голове Дэниела Грейнджера.
— Да бросьте, всё нормально, мне вообще не больно. Чтобы я пошатнулся, понадобилась бы сотен таких тележек, — мальчик лениво покрутил бутылкой, хвастаясь с той детской непосредственностью, которая свойственна только малолеткам, а затем добавил: — К тому же я сам вас окликнул и не особо смотрел по сторонам, так что, считай, никто не виноват.
— Ты уверен, что не ушибся, милый? — прежде чем мужчина успел извиниться ещё раз, его жена сделала шаг вперёд. Она наклонилась к нему — хотя сама была не сильно выше мальчика, — чтобы осмотреть на предмет ссадин.
— Ага, я вообще парень крепкий, — с нагловатой ухмылкой черноволосый мальчишка попытался успокоить женщину.
— И всё же извини моего мужа. Он у нас имеет привычку витать в облаках, — жена Дэниела, Эмма Грейнджер, попыталась в шутку щелкнуть супруга по затылку, но из-за разницы в росте это выглядело немного комично — ей пришлось вытянуть руку на всю длину. Всё-таки рост мистера Грейнджера сильно превышал средние показатели для британца, в то время как миссис Грейнджер была чуть ниже среднестатистической британки.
— Серьёзно, тут не за что извиняться. Но если оставить это в стороне, вы так и не ответили на мой вопрос, — отозвался мальчик, заставив обоих взрослых растеряться: они не особо зафиксировали его слова до столкновения. — Вам помочь?
— Помочь?.. — вслух повторил Дэниел. Было очевидно, что он совершенно не улавливает, к чему клонит парень.
— Ну да. Вы выглядели так, будто окончательно заблудились в поисках своей платформы, вот я и подумал, что вам не помешает помощь, — прервавшись, чтобы сделать последний глоток и осушить бутылку до капли, мальчик приковал к себе внимание не только супругов, но и их маленькой дочери. Он улыбнулся и продолжил: — И что-то мне подсказывает, что ищете вы далеко не обычную платформу.
— Ах, значит, ты тоже собираешься... ну, туда? — с некоторой запинкой удивилась женщина. Она опасливо огляделась по сторонам, последние слова произнеся чуть ли не шёпотом, будто боялась, что их подслушают. Мальчик вместо обычного ответа просто кивнул, что-то утвердительно промычав под нос.
— Что ж, в таком случае было бы замечательно, если бы ты нас проводил. Я бывал на этом вокзале несколько раз, но никогда не замечал ничего похожего на платформу девять и три четверти, — на этот раз первым ответил муж. Он был уверен, что рано или поздно они бы и сами нашли эту странную платформу, но лучше всё-таки прибыть пораньше. — Наша дочь уже начала нервничать из-за наших блужданий, так что, думаю, она будет рада проводнику.
Пытаясь помочь дочери преодолеть стеснение, шатен отступил в сторону, пропуская её вперёд к незнакомцу. Девочка, словно только этого и ждала, решительно сделала шаг навстречу мальчику, готовая продемонстрировать свои выдающиеся навыки общения.
— С тех самых пор, как мне пришло письмо, я места себе не находила в ожидании начала семестра! Разумеется, я уже несколько раз проштудировала все учебники, чтобы подготовиться, но ни в одном дополнительном материале не было ни слова о платформе девять и три четверти. Казалось бы, такую информацию обязаны включать в письмо о зачислении, ведь как иначе первокурснику найти её в свой самый первый раз?
Лицо мальчика скрывали непроницаемые очки, но вставить хотя бы слово ему так и не удалось: инициативу полностью перехватила фонтанирующая энергией потрёпанная девчушка.
— Конечно, новые студенты, у которых в семье есть выпускники, наверняка знают, как пройти на платформу. Но это выглядит крайне непредусмотрительно по отношению к тем ученикам, которые понятия не имели о... Ну, вы понимаете, о чём. — Переняв манеру матери, она заговорщически огляделась по сторонам, говоря о магии. Мальчику это показалось довольно забавным: из всех, кого он знал, мало кто так пёкся о секретности.
Но не успел он и рта открыть, как девочка затараторила снова:
— У тебя тоже были трудности, когда ты поступал на первый курс? Или кто-то из твоей семьи уже учился здесь до тебя? Может быть, для новых студентов где-то было вывешено объявление, которое я просто пропустила, пока изучала письмо?..
— Гм, милая. Тебе не кажется, что для начала стоит представиться и дать молодому человеку слово? — прервала наконец поток слов маленькой девочки её мать. Она натянуто улыбнулась дочери — так улыбается человек, которому с подобным приходится сталкиваться регулярно.
— Меня зовут Гермиона Грейнджер, очень приятно познакомиться, — смутившись из-за маминого замечания, девочка вскинула голову и протянула руку для приветствия.
— Мне тоже очень приятно, Гермиона, — столкнувшись с таким забавным официозом, мальчик тихонько рассмеялся и расплылся в широкой улыбке, пожимая её ладошку. Отпустив её руку, он слегка приспустил очки, продемонстрировав явно иностранные черты лица и тёмные, с характерным разрезом глаза. Широко, во все зубы улыбнувшись, он представился: — А я Мегуми.
Семья Грейнджер не ожидала встретить ребёнка с явными азиатскими корнями, но и сказать, чтобы они сильно удивились, было нельзя — родители лишь на мгновение замялись. По крайней мере, это касалось старших. Гермиона же была сосредоточена совершенно на другом.
— Погоди, разве секунду назад у тебя в руке не было бутылки с водой? — Она никак не могла взять в толк, как они смогли пожать друг другу руки, если обе конечности мальчика должны были быть заняты: одна держала чемодан, а во второй должна была быть бутылка. Девочка принялась оглядываться по сторонам, ведь она совершенно точно не видела, чтобы он её ронял.
Вместо ответа юный азиат указал свободной рукой в сторону мусорного бака, стоявшего в паре десятков метров от них. Гермиона присмотрелась: на самой вершине горы отходов действительно красовалась пустая пластиковая бутылка.
— Ты что, сейчас применил магию?! Прямо на виду у всех, на этом забитом вокзале?! — в голосе девочки смешались паника, недоверие и, пожалуй, жгучий интерес. Её и без того непослушные волосы, казалось, растрепались ещё сильнее, когда она принялась лихорадочно переводить взгляд с мусорки на мальчика.
— Не-а, я её просто кинул. Я не настолько ленивый, чтобы ради такой ерунды колдовать, — небрежно пожав плечами, открестился он от обвинений.
— Ты просто забросил её отсюда вот прямо туда, без промаха, да ещё так, что я ничего не заметила, стоя прямо перед тобой?! — в вопросе сквозило крайнее недоверие и сарказм: было очевидно, что она не поверила ни единому его слову.
— Агась, — на все её сомнения и скепсис последовал максимально будничный и беззаботный ответ. Заметив, что по лицу девочки всё ещё видно, что её не провели, он снизошёл до пояснений: — Я бросил её, когда ты начала рассуждать о том, как первокурсники должны узнавать про платформу. Ты просто не обращала внимания.
— И ты умудрился забросить её как минимум метров на двадцать с ювелирной точностью, пока я отвлеклась буквально на секунду?! В заклинание поверить куда проще!
Черноволосый мальчик хотел было вставить, что на свой монолог она потратила явно больше секунды, но резонно рассудил, что это не лучший способ наладить с ней контакт.
— Ну, ладно. На самом деле магия тут ни при чём, я использовал кое-что другое, — наклонившись к девочке, он прикрыл рот ладонью и заговорщически, но не слишком тихо прошептал: — Вообще-то я применил ниндзюцу. Понимаешь, я ниндзя.
— Ниндзя? — у девочки от удивления взлетели брови. В её воображении тут же возникли мужчины в чёрных облачениях из японских боевиков, которые иногда крутили по выходным, и то, с какой лёгкостью они крутили безумные, но эффектные трюки.
— Пф-ха-ха! — не дав ей времени усомниться в его заявлении, мальчик покатился со смеху, стоило ему увидеть её лицо. Тут и гением быть не нужно было, чтобы понять — над ней просто подшучивают.
— Хмф! Неважно, заклинание это было или ты просто её бросил, у тебя в любом случае могли быть неприятности. К тому же, если бы ты промахнулся мимо урны, ты мог бы в кого-нибудь попасть! — фыркнула от обиды Гермиона. Она принялась было читать нотации едва знакомому мальчишке, но, немного подумав, решила добавить: — И чтобы ты знал, про ниндзя я ни капельки не поверила. Это была очевидная ложь.
— Я бросил её, потому что знал, что не промахнусь. Я за всю свою жизнь ещё ни разу не промахивался, — выдал Мегуми очередное громкое заявление, на которое пышноволосая девочка ответила красноречивым взглядом в духе «так я тебе и поверила». — Потому что я ниндзя.
— Хмф, — Гермиона прикрыла рот рукой, издав странный звук — смесь невольного смешка и раздражённого фырканья на эту подначку. Наверное, из-за того, насколько странным был этот парень, её не так уж сильно раздражало бахвальство мальчишки, который был выше неё больше чем на голову.
— Гермиона, это прекрасно, что ты уже заводишь друзей, но не пора ли нам двигаться? — с приятной улыбкой на лице мать семейства Грейнджер прервала детей, пока те не потратили ещё кучу времени на препирательства. — Почему бы тебе не попросить его проводить нас к платформе?
Ее дочь на мгновение замялась: ей явно не хотелось идти наперекор словам матери, но и просить об одолжении этого странного мальчишку тоже не горело желанием. Ей казалось, что это будет признанием поражения в их маленькой словесной дуэли.
Каким-то образом прочитав её мысли, парень в очках хлопнул её по плечу и велел следовать за ним, уверенно возглавив шествие с чемоданом наперевес.
— За всей этой суматохой мы совсем забыли представиться. Я Эмма Грейнджер, а этот мужчина, который в тебя врезался, — мой муж Дэн, — заговорила женщина, шагая вслед за юным проводником. Тот лавировал среди прибывающих и убывающих пассажиров вокзала с ловкостью, явно доведенной до автоматизма. — Ты уверен, что тебе нормально вот так просто идти с нами? Твои родители не ждут тебя у платформы?
— А, нет. Я живу тут недалеко, так что добрался сам. Мой отец сейчас в командировке в Киото, — ответил он, не оборачиваясь и продолжая идти вперёд. Вдруг он на секунду замер и щелкнул пальцами: — Хотя, если подумать, у платформы меня и правда должен кое-кто ждать.
Мистер Грейнджер, похоже, хотел что-то сказать — он переглянулся с женой, — но прежде чем он успел издать хоть звук, его дочь прервала своё молчание.
— А ты раньше учился в обычной, не-магической школе? — полушёпотом спросила она, словно наконец вспомнив о существовании Статута о секретности, и тут же начала набирать обороты для нового монолога: — Я пыталась расспросить профессора, которая помогала мне с покупками к школе, но она не смогла привести хорошего примера того, чем отличаются эти две системы. Даже из объяснений в «Истории Хогвартса» мне не удалось составить чёткого представления.
— Думаю, ты хочешь знать, как хогвартские оценки соотносятся с обычной британской системой? — На этот раз мальчик обернулся к девочке и задумчиво наклонил голову. — Честно говоря? Без понятия. Я ведь тоже первокурсник.
— Тебе одиннадцать?! — ошарашенно воскликнул Дэн Грейнджер, резко застывая на месте под оглушительный скрежет тормозящей тележки.
http://erolate.org/book/929/109803
Готово:
