— Для этого ей пришлось бы оказаться куда более умелой актрисой, чем многие считают, — заметил Виллас.
— Она дочь Хостера Талли, — возразила Бабушка. — Никогда не недооценивай Талли. Они не так умны, как им кажется, но и круглыми дураками их не назовешь. Если Эддард рассказал ей правду — что мальчик сын его сестры, спрятанный ради спасения его жизни, — думаю, Кейтилин Талли сыграла бы свою роль.
— Даже если ради этого все станут считать ее жестокой? — спросила Леонетта.
— Ради защиты жизни ребенка? Ради того, чтобы исполнить клятву, данную ее мужем умирающей сестре? — Мать медленно кивнула. — Да, думаю, сыграла бы.
Отец молчал уже несколько минут с отрешенным видом. Теперь же он поднял глаза, и в них блеснуло нечто почти озорное.
— Мама, — произнес он, — кажется, меня настиг приступ причудливого вдохновения.
Бабушка окинула его долгим, оценивающим взглядом.
— И во сколько мне обойдется эта причуда, Мейс?
Он усмехнулся.
— Ну как же, мне не дает покоя мысль навестить Стену.
Мы все уставились на него.
— Стену, — бесстрастно повторил Виллас.
— Стену, — подтвердил Отец. — Это ведь чудо, не так ли? Величайшее сооружение в известном мире, возведенное самим Брандоном Строителем с помощью великанов и магии. Восемь тысяч лет, семьсот футов высоты, от Тюленьего залива до Теснины. А я, лорд Хайгардена и Хранитель Юга, никогда ее не видел. Разве я не должен? Разве все мы не должны?
— Это... — начал Гарлан и осекся. Я увидела, как на его лице проступило понимание. — Это на самом деле довольно гениально, отец.
— Разве? — спросил Лорас. Он никогда не отличался особой сообразительностью в политических интригах.
— Подумай хорошенько, — терпеливо объяснил Виллас. — Если отец объявит, что хочет посетить Стену, это идеально впишется в его образ для публики. Лорд Мейс-Недотепа, охваченный глупой причудой повидать морозный Север. Все будут смеяться и называть его безумцем, но никому и в голову не придет искать здесь скрытый мотив.
— И мы повезем припасы, — продолжил Отец. — Щедрый дар для Ночного Дозора. Еду, одежду, возможно, оружие. Стена всегда нуждается, а у нас излишков предостаточно.
— А это значит, — сказала я, понимая замысел, — что Старкам придется нас принять. Как главные покровители Ночного Дозора, они не смогут, не нарушив приличий, позволить другому великому дому сделать такое пожертвование без должного признания.
— Именно так, — сияя, посмотрел на меня Отец. — Нам придется остановиться в Винтерфелле по пути туда и обратно. Разделить трапезу с лордом Старком и его семьей. И своими глазами увидеть этого его бастарда.
— А если наши подозрения верны? — спросила Мать.
— Тогда мы будем знать наверняка, — сказала Бабушка. Она улыбнулась своей острой, опасной улыбкой, которая всегда означала, что она довольна. — Мы посмотрим, как мальчик выглядит, как себя ведет. Как лорд Старк относится к нему, как леди Старк относится к нему, как относятся другие дети. У нас будут дни, а может и недели, чтобы наблюдать и делать выводы.
— А если наши подозрения ложны? — спросил Гарлан. — Если Джон Сноу — именно тот, кем кажется, то есть просто бастард Неда Старка от какой-то женщины, чьего имени никто не знает?
— Тогда мы завоюем расположение лорда Старка по цене нескольких повозек припасов и небольшого путешествия, — пожав плечами, ответил Отец. — Король отзывается о нем с теплотой. Заручиться дружбой одного из ближайших приближенных Роберта — это явно не напрасный труд.
— К тому же, — медленно добавила я, — это станет отличным уроком для нас с Лорасом. Попрактиковаться в игре против... более молодых соперников. — Я взглянула на брата. — Дети Старков ближе к нам по возрасту, чем большинство лордов и леди при дворе. Если мы не сможем переиграть их...
— ...значит, вам нужно больше тренироваться, — закончила Бабушка. — Да, я вижу в этом пользу. Хотя не недооцениваете ли вы их? Север закаляет людей, а Эддард Старк далеко не глуп, что бы там ни говорила его репутация упрямого праведника. Его дети могут вас удивить.
— Тем лучше, если удивят, — сказала я. — Я скорее предпочту учиться на умных противниках, чем на тупицах.
Виллас нахмурился:
— Полагаю, я остаюсь?
— Нам нужен кто-то, кто присмотрит за Простором, — сказал Отец. — И ты наследник. Будет странно, если ты отправишься в подобное странствие, когда твое место здесь, где ты должен учиться править.
Я видела внутреннюю борьбу на лице брата. Ему хотелось поехать, хотелось увидеть, верна ли наша теория. Но он также понимал необходимость своего присутствия дома.
— Твои дяди помогут, если понадобится, — мягко добавил Отец. — Хотя сомневаюсь, что это потребуется. Ты более чем справишься, Виллас.
От этих слов мой брат слегка расправил плечи:
— Как долго вас не будет?
— Не меньше шести лун, а то и восемь, — ответил Отец. — Дорога на Север долгая, и нам придется ехать не спеша, подстраиваясь под повозки с припасами. К тому же нам нужно пробыть в Винтерфелле достаточно долго, чтобы не казалось, будто мы заскочили на минутку и тут же сбежали.
— Жаль, что я не могу поехать, — вдруг произнес Лорас. — Но у лорда Ренли свои планы на мое посвящение в рыцари. Он устраивает турнир в Штормовом Пределе, и я должен там выступить. Если я покажу себя с лучшей стороны... — Он замолчал, но мы и так всё поняли. Если Лорас отлично проявит себя на турнире, устраиваемом братом Роберта, это станет еще одним шагом к тому, чтобы его заметил сам король.
Бабушка закатила глаза, и я поняла, что она думает о других причинах, по которым Лорас желает оставаться поближе к Ренли. Однако она лишь произнесла:
— Там от тебя будет больше пользы. Связь с лордом Ренли ценна, а если тебя посвятят в рыцари... что ж, такой честью не стоит пренебрегать.
— К тому же, — с легкой улыбкой добавил Гарлан, — кто-то должен остаться здесь и следить за тем, чтобы Виллас не заработался до смерти, управляя всем в одиночку.
— Я справлюсь, — ответил Виллас, но тоже улыбнулся.
— Ну, значит, решено, — подытожил Отец. — Через несколько недель начнем подготовку к походу на Стену. Нам нужно действовать осторожно — представить всё так, будто это внезапная прихоть, а не тщательно продуманный план.
— Вербовщик Ночного Дозора, — вспомнила я. — Он ведь все еще здесь? Пытается набрать добровольцев?
— Да, здесь, — подтвердил Отец. — Я пригласил его погостить еще несколько дней, насладиться гостеприимством Хайгардена. Подумал, что это может пригодиться.
http://erolate.org/book/930/109986
Готово:
