— Но как Рейгар разгадал этот план? — спросила матушка. — Эти люди не были дураками. Они бы не стали кричать о своих намерениях.
— Эшара Дейн! — воскликнул Виллас, заставив нас всех вздрогнуть. — Брандон мог проговориться, когда спал с ней в Харренхолле. Эшара была близка с женой Рейгара, принцессой Элией. Она могла его предупредить.
Отец замер. Я внимательно наблюдала за его лицом, видя, как за его глазами проносятся воспоминания.
— Отец? — мягко позвала я.
— Я был в Харренхолле, — тихо сказал он. — Я видел турнир, видел, как Рейгар короновал Лианну. Помню свои мысли... ну, все посчитали это безумием — короновать невесту другого мужчины, когда твоя собственная жена сидит на трибуне. Но больше всех тогда был расстроен вовсе не Роберт. И даже не Элия.
— Кто же это был? — спросила я, хотя мне казалось, что я знаю ответ.
— Брандон Старк. Он был в ярости. Просто вне себя от бешенства. Его пришлось удерживать и его отцу, и лорду Аррену. — Отец медленно покачал головой. — Тогда я думал, что это просто уязвленная гордость. Но если Брандон проговорился Эшаре, та передала сведения Элии, а затем Рейгар публично унизил их всех...
— О, какие открываются просторы для воображения, верно? — бабушка даже тихонько рассмеялась. — Вместо безумно влюбленного дурака Рейгар предстает гораздо более коварным. Он видит заговор, зреющий против его дома. Он знает, что не может пойти против отца открыто — Эйрис сжег бы его заживо. Поэтому он совершает неожиданное. Он забирает Лианну Старк.
— Чтобы разорвать союз, — сказала матушка.
— Или чтобы склонить их на свою сторону, — добавила я. — Если он женился на Лианне вторым браком — а Таргариены и раньше практиковали многоженство, — Старки получили бы свою королеву. Он мог бы договориться с остальными, предложить им должности, почести, земли. А Роберт...
— Роберт остается не у дел, — закончил Гарлан. — Невесту украли, его притязания на трон аннулированы. Рейгар думал, что тот разозлится, но не настолько, чтобы развязать войну. Особенно когда альтернативой был распад опасного союза.
— Вот только всё пошло наперекосяк, — тихо произнес Виллас. — Безумный Король убил Риккарда и Брандона, когда те явились требовать возвращения Лианны. Затем Эйрис потребовал головы Роберта и Эддарда, и всё королевство вспыхнуло.
— Вот это мне всегда казалось нелогичным, — сказала я. — Зачем требовать голову Роберта? Он был пострадавшей стороной — у него украли невесту. По всей справедливости, он должен был стать тем единственным человеком, за которым Эйрис должен был ухаживать, пытаясь настроить его против Старков.
Бабушка одобрительно кивнула:
— Мы списали это на безумие. И, возможно, так оно и было. Но, возможно, в этом безумии крылась причина. Если Эйрис знал или подозревал, что совершил его сын, если он думал, что Роберт был частью заговора против его дома...
— Тогда требование его смерти приобретает извращенный, но смысл, — закончил отец.
Леонетта, которая молчала большую часть разговора, наконец подала голос:
— Так что всё это значит? Если это правда, если Джон Сноу действительно сын Рейгара и Лианны, что это значит для нас? Для королевства?
Бабушка повернулась к моей невестке с одобрительным выражением лица:
— Отличный вопрос, дитя. Что же в самом деле?
— Это значит, — медленно проговорил Виллас, — что Эддард Старк — игрок в этой игре, которого все слишком долго упускали из виду.
— Ну, возможно, — предостерегла бабушка. — Всё это, конечно, лишь предположения. Разумные предположения, основанные на имеющихся уликах, но всё же лишь догадки. Мы можем полностью ошибаться.
Но я видела по её глазам, что она не верит в нашу ошибку. Никто из нас не верил. Всё сходилось слишком хорошо, объясняя слишком многое из того, что раньше казалось лишенным смысла.
— Если у Эддарда действительно есть южные амбиции, как у его отца, — задумчиво произнес Гарлан, — тогда почему он не занял место в Малом совете? Король Роберт с радостью предоставил бы ему любую должность на выбор. Мастер над законами, мастер над монетой — любая из них была бы его по первому требованию. Да и лорд Аррен наверняка захотел бы видеть его там, хотя бы для того, чтобы помочь обуздать безумства Роберта.
Мы задумались над этим. Это было дельное замечание. Зачем человеку с амбициями оставаться на далеком Севере, когда он мог находиться в самом центре власти в Королевской Гавани?
— Север обособлен, — наконец сказала я. — Может быть, хотя лорд Старк и желает такого положения, ему сначала нужно укрепить свой тыл. Он проявил себя на войне, верно, но многие годы воспитывался в Долине. Возможно, ему нужно доказать северным лордам, что он один из них, что он не размяк от южных повадок.
— Его называют Тихим Волком, — добавил Гарлан. — Возможно, он просто терпелив. Выжидает своего часа.
— И у него припрятан в кармане наследник Таргариенов, — заметил Лорас. — Если линия Баратеонов прервется, если что-то случится с Робертом и его детьми... что ж, Джона Сноу можно будет представить как законного наследника. Последнего сына Рейгара Таргариена.
— Станнис говорил с Ренли, — продолжил Лорас, понизив голос. — О... подозрениях. Касательно детей королевы Серсеи. Самые первые мысли, пока ничего конкретного. Но если эти подозрения подтвердятся...
Последствия этой мысли тяжелым грузом повисли в воздухе. Если Джоффри, Мирцелла и Томмен — не родные дети Роберта, то вопрос престолонаследия становился крайне запутанным. И тайный наследник Таргариенов, укрытый на Севере, воспитанный самым благородным человеком в Семи Королевствах...
— Есть кое-что еще, — сказала я. — Леди Старк. Она холодна к мальчику, все это знают. Все это обсуждают. Насколько это необычно для северной леди — быть столь жестокой к ребенку, пусть даже и бастарду.
— И что с того? — побудила меня продолжить матушка.
— А если это отвод глаз? — Я встретилась взглядом с бабушкой. — Ты постоянно проделываешь это с отцом. Несколько колких замечаний на публике, пара закатываний глаз на виду у слуг — и все думают, что ты считаешь его олухом. Тогда как за закрытыми дверями...
— ...мы весьма радушны, — закончила бабушка, улыбаясь. — О, это умно. Несколько резких слов тут и там, чтобы слуги наверняка услышали, и все верят, что она люто ненавидит мальчишку. Тогда как наедине...
— Они могут быть гораздо ближе, — сказал отец. — Ну или, по крайней мере, она может знать правду и помогать поддерживать эту ложь.
http://erolate.org/book/930/109985
Готово:
