— Зачем ему признавать чужого ребенка своим? — спросила матушка, но её голос прозвучал скорее задумчиво, чем пренебрежительно.
— Чтобы защитить мальчика, — сказала я. — Ненависть короля Роберта к Таргариенам легендарна. Он приказал убить принца Эйгона и принцессу Рейнис — их разбили о стены и нанесли по пятьдесят ударов кинжалом. Или так говорят. Что бы он сделал с сыном Рейгара от Лианны, женщины, которую он любил? Женщины, чье предполагаемое похищение и развязало всю эту войну?
Обсуждение разгорелось не на шутку, даже в семейном кругу. Голоса то взлетали, то стихали, доводы наслаивались один на другой.
— Сроки сходятся, — заметил Гарлан, нахмурив лоб. — Если Лианну забрали вскоре после Харренхолла, а мальчик родился уже после окончания войны... девять лун — вполне разумный срок.
— Но какова причина? — Лорас вернулся со своей соколиной охоты и теперь опирался на дверной косяк со скептическим выражением лица. — Лорд Старк ценит честь больше самой жизни, по крайней мере, так все говорят. Стал бы он лгать столь нагло? Признавать бастарда Таргариенов своим собственным?
— Чтобы спасти жизнь мальчика? Чтобы исполнить предсмертную волю сестры? — Я встретилась взглядом с братом. — Что бы сделал ты, Лорас, если бы кто-то, кого ты любишь, умолял тебя на последнем издыхании защитить его дитя?
Он первый отвел взгляд.
— Ренли рассказывает о ярости короля Роберта, — тихо проговорил Лорас. — О том, как тот до сих пор мечтает снова и снова убивать Рейгара. Как он спускается в крипту, где хранятся черепа драконов Таргариенов, и улыбается. — Он слегка вздрогнул. — Если бы Роберт узнал, что Рейгар зачал сына с Лианной... Маргери права. Мальчик не дожил бы и до своего первого именинного дня.
— Это также объясняет смерть Лианны, — сказала бабушка, и её голос заглушил шепотки. — Шестнадцатилетняя девчонка, рожающая в какой-то заброшенной башне без присмотра мейстера? Неудивительно, что она умерла. Я видела, как сильные женщины погибали от куда менее трудных родов, даже получая должный уход.
Матушка выругалась совсем не по-дамски, заставив нас всех удивленно повернуться к ней.
— Что такое? — спросил отец.
Лицо матушки побледнело.
— Джерольд Хайтауэр, — произнесла она. — Мой двоюродный дедушка. Он был лордом-командующим Королевской гвардии при Безумном Короле.
— И что с ним? — резко спросила бабушка.
— Он погиб там, где бы они ни прятали Лианну. Лорд Старк убил его, а также Артура Дейна и Освелла Уэнта. — Руки матушки дрожали. — Трое королевских гвардейцев, отец. Трое лучших рыцарей королевства. Зачем Рейгару оставлять их с Лианной?
Ответ пришел к некоторым из нас одновременно. Я увидела это по лицу Вилласа и по тому, как Гарлан выпрямился в своем кресле.
— Они защищали наследника, — сказал Виллас.
— Не просто Лианну, — добавил Гарлан. — Ребенка.
— Это логично, — сказала я, и мои мысли понеслись вскачь. — Слишком логично. Если Рейгар верил, что этот ребенок важен, если он думал, что это может быть обещанный принц, или за какой там еще пророческой чепухой он гнался, он бы оставил своих лучших людей охранять его. К тому же Королевская гвардия... они защищают королевскую семью. Не любовниц и не похищенных девиц. Они защищают кровь дракона.
— Артур Дейн, — тяжело произнес отец. — Меч Зари. Если бы Рейгар привел его на Трезубец, а не оставил у той башни... — Он покачал головой. — Вся война могла бы закончиться иначе.
Мы молча обдумывали эту мысль некоторое время.
— Ну надо же, — наконец произнесла бабушка, и в её голосе послышалось почти довольное удовлетворение. — Похоже, в юном Эддарде Старке больше от его отца, чем я думала.
— Что ты имеешь в виду, бабушка? — спросила я.
Она откинулась на спинку кресла, сложив кончики пальцев домиком перед собой.
— Большинство Хранителей Севера редко смотрят на юг. Они держатся своих земель и своих забот. Но Риккард Старк... — Она тонко улыбнулась. — У Риккарда были амбиции.
— Объясни, — сказал отец, хотя я заметила, что он внимательно наблюдает за матушкой.
— Подумай о союзах, Мейс. Риккард Старк, Хостер Талли, Стеффон Баратеон, Джон Аррен — они действовали сообща. Четыре из Семи Королевств, связанные браками и воспитанием детей. Стеффон погиб еще до Харренхолла, но он уже договорился о том, чтобы Роберт женился на Лианне. И Роберт, и Эддард воспитывались у Джона Аррена. Хостер выдал свою дочь Кейтилин за Брандона, наследника Старков.
— И Лиза Талли, — внезапно сказала я, сообразив. — Она ведь предназначалась для одного из братьев Баратеонов, верно? Станниса или Ренли?
Бабушка улыбнулась мне:
— Умница. Я бы поставила свой единственный уцелевший зуб на это.
На лице отца залегла глубокая хмурая складка. Было видно, что он встревожен, обдумывая последствия, о которых раньше и не задумывался.
— В чем дело? — тихо спросила матушка.
— Это делает поступки Рейгара более осмысленными, — медленно произнес отец. — Почему он не созвал Великий Совет, чтобы сместить своего отца. Я никогда этого не понимал. Все в Харренхолле думали, что у него именно такой план: выиграть турнир, собрать лордов, лишить Эйриса власти. Любой здравомыслящий человек поступил бы именно так. Но вместо этого... — Он беспомощно развел руками.
— Вместо этого он короновал Лианну Королевой Любви и Красоты, а затем и вовсе исчез вместе с ней, — закончил Гарлан.
— Каким образом? — спросила матушка. — Как это всё проясняет?
Ответил Виллас:
— Если бы за ними стояли четыре сплоченных королевства, четыре голоса на Великом Совете, они могли бы фактически сами выбрать следующего короля. Если бы Рейгар выступил против своего отца, если бы он призвал сместить Эйриса...
— Они могли бы заявить, что вся ветвь Эйриса должна быть отстранена от наследования, — сказала я, теперь ясно это видя. — Что корона должна перейти к следующей законной ветви. К ближайшему потомку короля Джейхейриса по мужской линии. — Я помедлила. — К Роберту Баратеону.
За столом поднялся гул. Даже отец выглядел потрясенным.
— У Эйриса были дети Рейгара, — возразил Гарлан. — Эйгон и Рейнис. Они шли бы в очереди перед Робертом.
— Разве? — мягко спросила бабушка. — Если бы лорды решили, что безумие Эйриса запятнало всю его ветвь? Что кровь испорчена? Великий Совет уже принимал подобные решения, и не раз. Вспомните Совет 101 года, когда они обошли Рейнис Таргариен и её линию в пользу Визериса.
— Вполне вероятно, — задумчиво произнес Виллас. — По сути, хитроумная ловушка. Созвать Великий Совет, чтобы свергнуть Безумного Короля, только для того, чтобы в итоге свергли тебя самого.
http://erolate.org/book/930/109984
Готово:
