— Что ж, меня это устраивает. Но если случится второй раз — на переговоры не рассчитывайте, — отрезал Минос, в упор глядя на Люка.
Техника Серебряного ранга ему была ни к чему — в наследии Хенрикуса Лонгуса их хватало с избытком. На данном этапе Миноса больше интересовали техники Чёрного ранга. Он ещё не достиг того уровня, чтобы открыто раздавать серебряные свитки всем подчинённым, не вызывая подозрений. Ему нужно было вооружить армию Чёрной равнины чем-то добротным, а отец оставил ему всего три подходящих варианта.
Массовое внедрение техник Чёрного ранга позволило бы сохранить секреты и при этом создать силу, способную доминировать на севере континента. Серебряный же ранг он приберегал для самых талантливых и преданных. Что касается Золотого — это была привилегия лишь его самого и Диллиана. По крайней мере, в обозримом будущем.
«О? Кажется, его совсем не заботит техника такого уровня. Неужели он уже практикует что-то равное или даже выше?» — промелькнула догадка у Элен, заметившей, что Минос даже не пытался торговаться.
«Ха! Оказалось проще, чем я думал... — Люк едва сдержал победную ухмылку. — Видать, этот паренёк боится потерять покровительство нашей семьи. Тем лучше для меня».
— В таком случае, вот ваши кристаллы, — Элен извлекла из кольца увесистый кошель.
Минос вернул «трофейную» технику, и на этом официальная часть завершилась. Они потратили ещё немного времени, чтобы утрясти последние детали торгового соглашения по Чёрной равнине.
...
Тем временем на границе Чёрной равнины и Королевства Волн, среди скалистых хребтов, где между горными пиками змеилась река, скрывалась глубокая пещера.
Там находился духовный зверь около полутора метров в высоту. Её мех отливал сочным рыжим золотом на спине и белизной на брюхе. Большие карие глаза с вертикальным зрачком внимательно следили за окружением, а чёрный нос чутко улавливал запахи.
Но в глаза бросалось иное: пять роскошных хвостов, грациозно изогнутых кверху.
На севере Центрального континента мало кто узнал бы этого зверя, но Минос мгновенно опознал бы в ней Девятихвостую Лисицу. Благодаря памяти Хенрикуса Лонгуса, знавшего почти всех существ мира, он был в курсе: эти лисы — исконные обитатели Континента Зверей, земель, бесконечно далёких отсюда.
Хотя их родословная и не считалась абсолютно верховной, Девятихвостые Лисицы могли достигать восемьдесят девятого уровня — предела девятой стадии. Количество хвостов у этой расы напрямую отражало уровень культивации. Поскольку они рождаются с нулевым уровнем и «отращивают» хвосты по мере роста, эта лисица уже достигла пятой стадии.
Зверь медленно обошёл пещеру и остановился у воды. Сделав несколько глотков, она прилегла, прикрыв глаза. Её живот был заметно округлым.
«Здесь... здесь я рожу своё дитя...»
Беременность сделала её уязвимой, и она искала уединения. Для духовных зверей, как и для людей, роды — время величайшей слабости. Не имея защиты стаи, самка вынуждена искать самые глухие и слабые регионы, чтобы провести там первые дни с детёнышем. Почему она оказалась здесь, а не на родном континенте — знала лишь она одна.
«Потерпи, малыш, мама очень хочет тебя увидеть...» — прошептала она на языке зверей.
...
Прошёл ещё день. Минос забрал последнюю партию пилюль из алхимических лавок. Дел на Острове Камня почти не осталось, и он уже планировал отъезд.
Но перед этим его ждал вечер в компании очаровательной Елены. Стоя перед зеркалом, Минос придирчиво осмотрел себя. Серые джинсы, синяя рубашка с длинным рукавом и удобное чёрное пальто. Выйдя в гостиную, он направился к выходу.
Рут, заметив его сборы, преградила путь:
— Куда это мы собрались?
— М-м? Я к Елене, но, думаю, тебе лучше остаться здесь, — произнёс Минос с лёгкой провокацией в голосе.
— Что?! — Рут мгновенно вспыхнула. Один лишь образ той развязной девицы вызывал у неё колючее чувство дискомфорта.
Она резко развернулась и ушла к себе. «Он действительно собирается пойти к этой шлюхе...»
Минос в сопровождении четырёх солдат выехал в южную часть столицы, где располагалось поместье семьи Нил — прославленного клана кузнецов. Вскоре экипаж миновал городские кварталы, и впереди показался особняк на вершине холма. Дорогу к нему окружал густой лес, а кованые ворота высотой в три метра украшал символ красного молота.
Поместье Нил разительно отличалось от дворца Нэш. Если те предпочитали одно монументальное здание, то здесь перед глазами предстал изысканный ансамбль из различных строений, образующих причудливую мозаику цветов и форм.
На въезде карету остановил караул.
— Добро пожаловать в дом семьи Нил. Назовите себя и цель визита, — вежливо произнёс страж.
— Молодой господин Минос Стюарт, к госпоже Елене Нил, — ответил один из солдат.
Стражник понимающе улыбнулся:
— О, разумеется. Госпожа Елена оставила распоряжение пропустить господина Миноса. Следуйте по этой аллее.
Вскоре экипаж остановился у жилого крыла. Оставив солдат у входа, Минос один направился к четырёхэтажному зданию необычной формы. Стеклянные балконы перемежались большими окнами в обрамлении безупречной кирпичной кладки. Он поднялся на верхний этаж и нажал на кнопку духовного массива, заменяющего звонок.
Дверь открыла она. Блондинка в коротком белом платье, которое не скрывало, а скорее бесстыдно подчеркивало каждый изгиб её чувственного тела. От её ауры исходил такой жар, что устоять было невозможно.
Минос медленно окинул её взглядом, задержавшись на соблазнительных линиях.
— Рад встрече, Елена. Завтра я покидаю остров, так что пришёл за тем самым «особым ужином».
— О? Неужели? — Елена медленно сократила дистанцию.
Она прильнула к его уху, обжигая дыханием, и прошептала томно, с едва уловимой хрипотцой:
— Надеюсь, ты готов попробовать моё мясо... Оно очень горячее. Боюсь, как бы ты не обжёгся.
— Хм, хотя я ещё не пробовал блюд с таким вкусом, уверен — я справлюсь, — ответил Минос, властно притягивая её за тонкую талию к себе.
Их губы столкнулись в страстном поцелуе. Руки Миноса начали жадное исследование её изгибов, а Елена сплела пальцы на его затылке, отвечая с нарастающим неистовством. Не прерывая ласк, они скрылись в глубине апартаментов...
http://erolate.org/book/935/110822
Готово:
