Готовый перевод The Rise of the Black Plain / Восстание чёрной равнины: Глава 51: Проездом через Портленд

Прошло несколько дней с тех пор, как Минос и его спутники покинули столицу Каменного острова. Сейчас они уже приближались к Портленду, откуда могли беспрепятственно вернуться на континент.

Минос хотел проверить, не передумал ли кто-то из алхимиков и мастеров массивов, с которыми он беседовал ранее. Если бы хотя бы пара таких специалистов согласилась присоединиться к нему, это стало бы колоссальным подспорьем для Чёрной равнины.

Минос был готов предложить им щедрые субсидии и право продавать свою продукцию в Сухом городе. Хотя цены должны были оставаться низкими — ведь обычные жители его владений были бедны и слабы, — Минос понимал: для большинства населения любые духовные пилюли или массивы пока остаются непозволительной роскошью.

Группа неспешно въехала в Портленд и направилась прямиком к местной Гильдии Алхимиков. Из всех, с кем Минос общался прежде, самым перспективным казался алхимик по имени Дэвис.

Вскоре перед ними выросло прямоугольное здание, от которого веяло густым ароматом целебных трав и снадобий. Это и была Гильдия Алхимиков Портленда.

Не теряя ни секунды, Минос вошёл внутрь и поднялся на второй этаж — туда, где вели свои дела опытные алхимики первого ранга. Оглядевшись, он быстро отыскал прилавок Дэвиса на том же самом месте, где видел его в прошлый раз.

Дэвис сидел за верстаком в не самом проходном месте.

— Алхимик Дэвис, рад снова вас видеть, — с приветливой улыбкой обратился к нему юный Стюарт. — Я пришёл узнать ваше окончательное решение по поводу нашего прошлого разговора. Итак, что вы решили?

Мужчина средних лет на мгновение оторвался от дел, прищурился, пытаясь вспомнить юношу, и наконец воскликнул:

— А! Так это вы. Не думал, что вы и вправду вернётесь.

Он вздохнул и продолжил:

— Ваше предложение выглядит заманчиво, но я всё ещё сомневаюсь, смогу ли вести дела в Сухом городе. К сожалению, у простого люда не так много кристаллов, чтобы покупать духовные пилюли.

Минос понимающе кивнул:

— Вы правы. Обычное население такого города, как мой, действительно не может позволить себе пилюли, массивы или духовное оружие. И многим моим подданным потребуется немало времени, чтобы накопить на подобные вещи. Однако это совершенно не касается солдат моей армии!

Лицо Миноса преисполнилось уверенности.

— Я не стану вдаваться в подробности, пока вы не вступили в мои ряды, но поверьте: количество солдат, способных оплатить услуги алхимика вашего уровня, отнюдь не мало. Я почти уверен, что с ними вы заработаете гораздо больше, чем здесь, в Гильдии.

И это не было лукавством. Жалование рядового в чине Капрала составляло 400 кристаллов в месяц. Если такой солдат откладывал деньги хотя бы четыре месяца, он без труда мог купить высокоуровневую пилюлю первого ранга.

Конечно, с массивами или оружием всё обстояло сложнее — это товары длительного пользования, и цена на них была на порядок выше. Большинство алхимиков жили за счёт частных сделок, продавая по одной-две пилюли в одни руки. Крупные заказы, подобные тем, что делал Минос, случались редко и поступали лишь от великих дворян или богатейших кланов.

Если слова Миноса были правдой, то для Дэвиса эта сделка сулила огромную выгоду.

Алхимик немного помолчал, обдумывая услышанное, и наконец произнёс:

— Хорошо, я отправлюсь с вами. Если всё так, как вы описываете, я увижу это своими глазами. И только тогда дам окончательный ответ.

Минос удовлетворённо улыбнулся:

— Прекрасно! Такой вариант меня вполне устраивает. Если вам не понравится положение дел в Сухом городе, я не стану настаивать на контракте.

Оставшееся время группа провела в отеле «Олсон», ожидая, пока зафрахтованный корабль подготовят к отплытию. Минос также нанёс визиты другим мастерам, надеясь, что пример Дэвиса вдохновит ещё кого-нибудь, но, увы, больше никто не рискнул сорваться с места.

На следующий день судно уже резало волны, держа курс на континент, к Морскому городу. Путешествие должно было занять около двух суток.

Тем временем в небольшом городке на границе Королевства Волн и Чёрной равнины, в самом центре, возвышался особняк средних размеров. По всей территории поместья расхаживали люди с по-настоящему бандитскими, свирепыми рожами.

Когда-то здесь располагалось правительство Жёлтого города — единственного поселения в этом регионе, граничащего с Чёрной равниной. Здесь проживало около 70 000 человек, но законная власть давно пала, сменившись гнётом банд из окрестных земель.

В отличие от бесплодной Чёрной равнины, в этом крае ресурсов хватало для развития преступных группировок. Поскольку ни одна благородная семья не заявляла прав на Жёлтый город, бандиты объединились, похитили присланного регента и прибрали власть к рукам.

В главной зале особняка за длинным столом шло оживлённое совещание. Один из мужчин громко выкрикнул:

— Главарь Гул! Один из торговцев, которых перехватили мои ребята, клянётся, что видел в наших краях нечто любопытное.

Разговоры в комнате мгновенно стихли. Все взгляды устремились на говорившего. Тот разразился хриплым смехом:

— Ха-ха, парни, скоро нам может улыбнуться крупная удача! Пока мои люди пытали этого торгаша, он развязал язык и разболтал, что заметил кое-кого неподалёку.

Мужчина сделал внушительный глоток спиртного из огромного жбана и продолжил:

— По его словам, он видел лисоподобного духовного зверя. Но это не обычная лиса. У неё было пять хвостов, и, судя по всему, она беременна!

— Ого! Неужто такая тварь забрела к нам? — послышались удивлённые возгласы.

— Я не знаю точно, что это за порода, но её детёныш будет стоить сотни тысяч низкоуровневых кристаллов, если загнать его в столице королевства, — хищно оскалился бандит.

— Хм, надо прочесать окрестности, — подал голос Главарь Гул. — Раз она на сносях, далеко не уйдёт. Наверняка затаилась где-то поблизости. К тому же в таком состоянии она слаба. Это наш шанс. Даже если зверь окажется не таким ценным, попробовать стоит.

Гул был лидером этой шайки и обладал 47-м уровнем силы. Почему человек такого уровня прозябал в захолустье, почти столь же бедном, как Чёрная равнина? Всё просто: он был преступником, за голову которого одна из великих семей Королевства Волн назначила огромную награду.

Бежать в другие королевства было бессмысленно — связи крупных кланов опутывали весь север Центрального континента. Единственным выходом было скрываться в забытых богом местах. В отличие от Чёрной равнины, где Королевство Браун всё ещё удерживало порт, в районе Жёлтого города не было влияния больших семей. У Королевства Волн была обширная береговая линия, и этот клочок суши им был попросту не нужен.

Поэтому много лет назад Гул основал здесь своё логово. Жёлтый город был сильнее Сухого города: если в старых владениях Миноса не было никого выше 39-го уровня, то здесь на улицах частенько встречались люди 40-го уровня и выше.

— Итак, отправляем две группы на поиски лисы. Как только найдёте — не сметь атаковать! Доложите мне. С ней разберусь я и сильнейшие бойцы отряда, — распорядился Гул со странной ухмылкой.

— Есть, босс! — восторженно взревели бандиты.

— Что касается чужеземных торговцев... пока поубавьте пыл. Не нужно привлекать лишнее внимание семей из соседних регионов раньше времени.

Присутствующие согласно закивали.

http://erolate.org/book/935/110825