Поприветствовав секретаря Мию, Минос направился в свой кабинет. Юная Руфь следовала за ним по пятам. Он намеревался вновь встретиться с дворецким Диллианом, чтобы обсудить распределение товаров, закупленных на Каменном острове.
Войдя в кабинет, Минос застал там мужчину средних лет, неспешно потягивающего духовный чай. Диллиан с комфортом устроился на одном из диванов, закинув ногу на ногу; в одной руке он держал чашку, в другой — какие-то бумаги.
Услышав шаги, дворецкий медленно повернул голову. Заметив вошедших, он расплылся в улыбке:
— О! Молодой господин, вы уже вернулись. Ха-ха, похоже, поездка прошла весьма успешно!
Он также обратил внимание на статную девушку с длинными чёрными волосами, стоявшую за спиной Миноса.
— Хм, госпожа Руфь тоже здесь. Надеюсь, вам не пришлось долго ждать встречи в Олд-Стоуне.
Руфь подтвердила его догадку коротким кивком:
— М-м, мы встретились вскоре после моего прибытия в столицу Каменного острова.
Она находилась здесь уже больше месяца, и дворецкому было любопытно, оправдались ли ожидания. Лицо Диллиана внезапно стало серьёзным, и он обратился к Миносу:
— Итак? Как всё прошло на Каменном острове? Столкнулись ли вы с какими-либо трудностями?
— Да, по пути возникли некоторые осложнения... — Минос начал подробно описывать события, произошедшие с момента их отбытия из Сухого города.
Он ничего не скрывал от Диллиана. Минос рассказал о нападении койотов на пути к Приморскому городу, об аукционе, о засаде, которую он устроил группе Дарелла, и о конфликте с семьёй Нэш. Разумеется, он опустил подробности своего пикантного и романтического досуга с красавицей Еленой, так как Диллиану эта информация была ни к чему.
По мере рассказа выражение лица дворецкого становилось всё более хмурым. Наконец он понял, кто стоял за смертью его друга и бывшего господина, Альберта Стюарта.
— Значит, это были те ничтожества из семьи Сильва... — Диллиан тяжело вздохнул, осознав ситуацию.
Тем временем Руфь была под впечатлением от того, сколько проблем крутилось вокруг этого молодого человека. «Он и вправду осмеливается убивать людей из столь влиятельных семей этого региона...» — подумала она.
Миноса и Диллиана не смущало присутствие Руфи. Она не обладала властью в этих землях и не была врагом — скорее, ученицей матери Миноса. Даже в отсутствие госпожи Мэйзи Руфь не стала бы намеренно вредить сыну своего наставника. Это оба мужчины понимали отчётливо, а потому говорили совершенно открыто.
— Впрочем, не всё так плохо, — продолжил Диллиан, стараясь сменить тему. — Теперь мы хотя бы знаем врага в лицо. Семья Сильва вряд ли сможет выследить вас в ближайшее время. Пройдёт немало времени, прежде чем они установят вашу личность.
На губах дворецкого вновь заиграла улыбка:
— Ха-ха, а инцидент с молодым господином Люком и вовсе пошёл нам на пользу. Кто бы мог подумать, что семья Нэш окажется столь щедрой?
Минос усмехнулся и кивнул:
— Да, благодаря ему я вернулся с ещё большим запасом кристаллов среднего ранга, чем у меня был при отбытии.
Затем Минос посерьёзнел.
— В любом случае, каково состояние Армии Чёрной Равнины? Сколько солдат уже достигли пика 39-го уровня?
— Увы, их не так много. На данный момент у нас есть пятнадцать человек, которые смогут совершить прорыв к 40-му уровню после приёма пилюль, что вы привезли. Однако у нас много тех, кто замер на 29-м уровне. Таких около шестидесяти. Если мы поможем им духовными пилюлями, они смогут продвинуться на несколько месяцев раньше срока, — предложил Диллиан.
— М-м, неплохо. Большинство наших солдат находятся в середине своих этапов развития. Это даёт нам время на закупку дополнительных ресурсов. Будь они все готовы к прорыву прямо сейчас, мы бы не смогли удовлетворить столь высокий спрос, — ответил Минос, протягивая Диллиану пространственное кольцо. — Вот, дедушка Диллиан. Распредели эти пилюли и духовное оружие среди самых высокоранговых солдат, соответствующих требованиям.
— Слушаюсь, я сделаю это в кратчайшие сроки... Ах да! Чуть не забыл. Пока вы были на Каменном острове, население нашего города продолжало расти. Сейчас у нас 47 583 жителя. Однако все эти люди прибыли из окрестностей Сухого города, — вспомнил Диллиан этот важный факт.
— О, это хорошо. Почти всё население Чёрной Равнины уже перебралось к нам, за исключением Приморского города, который мы пока не можем считать своей территорией... Скоро за пределами Сухого города в нашем регионе не останется ни души, — бесстрастно констатировал Минос.
С ростом населения они могли расширять подконтрольные плантации. Пусть прирост был небольшим, его хватит на ближайшие полгода. Но если Минос захочет расширяться дальше, ему придётся привлекать людей извне.
— Не беспокойся об этом сейчас, дедушка Диллиан. Мы уже нашли место, откуда можно привлечь рабочую силу в Сухой город, — Минос слегка улыбнулся, вспомнив слова Елены.
— Вот как? И каким же образом? — с любопытством спросил Диллиан.
— Ну, план таков... — Минос начал излагать сведения, полученные от Элен и Елены. Диллиан об этом не знал, так как раньше отвечал лишь за дела покойного генерала Альберта. У него не было глубокой информации о том, что происходит за пределами Королевства Браун — лишь базовые знания о других территориях. Детали ситуации в таком захолустье, как граница Королевства Волн и Чёрной Равнины, оставались для него тайной.
— Хм, это действительно кажется лучшей альтернативой. Так мы, по крайней мере, не привлечём внимания великих держав региона, — согласился Диллиан.
Минос вздохнул и продолжил:
— Ладно, сменим тему. Как успехи у тех двоих юнцов?
— Прекрасно! Элисон достигла 22-го уровня, пока вас не было. Что касается парня, Ли, он уже на 23-м, — с широкой улыбкой ответил Диллиан.
Хотя эти двое не были столь стремительны, как Минос, их тренировали как приоритетных бойцов Сухого города. Для их таланта скорость развития была впечатляющей.
— Хорошо. Тогда верни их. Скоро я отправлю их на «особое» обучение. У них был целый месяц, чтобы побыть с семьями. Теперь пришло время тренироваться ещё усерднее, — закончил Минос.
Вскоре все трое разошлись. Диллиан занялся распределением ресурсов, Руфь отправилась отдыхать, а юный Стюарт направился в свою резиденцию.
Немногим позже Минос вошёл в своё Пространственное Царство, куда почти не мог заглядывать во время поездки на Каменный остров. В конце концов, кроме Диллиана и тех двоих подростков, о нём никто не знал, и он не мог просто исчезать в никуда на глазах у всех. Подобная аномалия вызвала бы слишком много подозрений.
...
Так незаметно пролетел месяц.
За это время Минос распорядился начать подготовку к карательной миссии в пограничном регионе Чёрной Равнины и Королевства Волн. Сам он посвятил это время культивации, чтобы минимизировать риски во время экспедиции. Несмотря на заверения Элен, что силы врага там лишь немногим превосходят местных, осторожность лишней не была.
И за это время Минос достиг 35-го уровня!
Поскольку после возвращения он почти всё время проводил внутри Пространственного Царства, такой прогресс был ожидаем. Кроме того, все солдаты, столкнувшиеся с барьерами в развитии, успешно совершили прорыв и освоили новые боевые техники. Некоторые получили новое духовное оружие и уже начали к нему привыкать.
Перемены коснулись и обычных жителей Сухого города.
В городе заработал ещё один массив сбора духовной энергии — он был даже совершеннее тех четырёх, что использовались здесь больше года. Это привело к значительному расширению зоны влияния массивов, следуя за ростом городской территории.
Но и это было не всё. С прибытием алхимика Дэвиса горожане были воодушевлены возможностью ускорить свою культивацию с помощью духовных пилюль, которые он выставил на продажу.
http://erolate.org/book/935/110827
Готово:
