Пока три группы зачищали свои цели в городе, Минос вместе с основным отрядом выдвинулся к штаб-квартире местной администрации. Это была роскошная усадьба, по своим размерам и архитектуре превосходившая даже резиденцию в Сухом городе до её перестройки.
Подобное здание вполне могло бы с комфортом принять маломальски знатных дворян. Одно это доказывало: пусть Жёлтый город и оставался захолустьем, он никогда не был настолько бесперспективным и нищим, как Сухой город в прошлом.
Сейчас в особняке находилось около сотни человек. Вот только на госслужащих они походили меньше всего — обычное отребье, самовольно занявшее чужой дом. Судя по поведению этих типов, городом управляли без малейшего усердия и заботы. Бандиты просто выжимали из своих руководящих постов всё до последней капли.
В одной из комнат двое мужчин лениво тянули спиртное и курили. Один отличался мощным, мускулистым телосложением, второй же выглядел настолько худым и истощённым, будто балансировал на грани голодной смерти.
Качок развалился на диване, безучастно глядя в окно.
— Дугал, что думаешь насчёт этого дела, ради которого босс Гул уехал?
Худой, которого звали Дугалом, стоял у окна, оперевшись локтями о подоконник и разглядывая улицу.
— Ну, если этот зверь действительно настолько ценный, у нашей банды появится шанс круто подняться, — затянувшись сигарой, ответил он. — Детёныша монстра пятой стадии на чёрном рынке оторвут с руками больше чем за тысячу средних кристаллов. На эти деньги босс сможет так разогнать культивацию, что за пару лет возьмёт пятидесятый уровень.
Дугал ненадолго замолчал, выпуская густой дым.
— А когда это случится, наша организация получит мощную крышу. Босс сможет войти в состав «Бичей Дьявола». И мне вряд ли нужно объяснять тебе, какие перспективы это перед нами откроет…
— Хе-хе, отличный расклад! — довольно хохотнул верзила.
Своим умом он бы до таких далекоидущих выводов не дошёл, потому и расспрашивал старого приятеля. Эта парочка промышляла разбоем уже не один десяток лет, и оба успели развиться до сорок третьего уровня. Будучи сильнейшими из тех, кого Гул оставил в городе, они караулили штаб-квартиру на случай непредвиденных проблем.
---
Тем временем у ворот усадьбы люди Миноса уже заканчивали последние приготовления перед штурмом.
— Я просканировала здание, — негромко доложила Рут. — Внутри около сотни человек. Из них двадцать Духовных Воинов тридцать восьмого-тридцать девятого уровней, пятьдесят — сорокового, двадцать — сорок первого, восемь — сорок второго и двое сорок третьего.
Все выжидающе посмотрели на Миноса.
— Отлично, — скомандовал молодой человек. — Восемь сержантов и восемь капралов из нашего отряда атакуют вместе со мной. Мы берём на себя тех, кто ниже сорок первого уровня. С остальными, я надеюсь, разберутся Рут и Эдуард. Справитесь?
Рут молча кивнула, а Эдуард коротко ответил:
— Без проблем.
— Дедушка Диллиан, мисс Элен, вы на подхвате. Прикройте тех, кому придётся туго. Хорошо?
Старик и девушка согласно кивнули, проверяя оружие.
— Двинулись. Гражданских внутри нет, так что сдерживаться не нужно. Устроим им тотальную войну. Резать по-тихому времени нет, — уверенно подытожил Минос.
Им действительно не нужно было осторожничать и выманивать врагов поодиночке. Несмотря на численное меньшинство, группа Миноса колоссально превосходила бандитов в качественной силе. Достаточно сказать, что в их рядах были Рут сорок пятого уровня, Элен сорок четвёртого и Эдуард сорок восьмого. С такой поддержкой они могли бы разнести это гнездо вдвоём, даже не особо напрягаясь.
Однако Минос сознательно не хотел полностью полагаться на гостей. Они не были его прямыми подчинёнными, и, какие бы хорошие отношения их ни связывали, они не останутся в Сухом городе навсегда.
Что касается Диллиана, то, хотя он и мог постоять за себя, боевое направление никогда не было его специализацией. Главной задачей лекаря-дворецкого оставалось спасение раненых солдат с помощью исцеляющих техник.
К тому же эта вылазка служила отличным боевым крещением для гвардии Черноземья. В будущем их ждали куда более суровые испытания, и парням необходимо было пройти через горнило настоящей схватки, где на кону стоят жизни. Обычные тренировки — это хорошо, но лишь балансирование на грани жизни и смерти даёт воину совершенно иной уровень понимания.
Человеческий разум устроен так, чтобы любой ценой избегать гибели. Опыт, полученный в смертельной опасности, врезается в память намертво, в отличие от тривиальных ежедневных уроков. Опасность учит быстрее всего.
— Рут, Эдуард, тех двоих, у кого сорок третий уровень, оставьте в живых, — добавил Минос, когда отряд уже перемахнул через ограду. — Мне нужно допросить их, чтобы узнать, куда направился их босс и что именно он задумал.
— Поняли, — синхронно отозвались те.
---
Бум!
Во внутреннем дворе усадьбы лениво переговаривались около тридцати часовых, когда со стороны главных ворот грохнул мощный взрыв.
— Эй, слышали? Кажется, у входа что-то рвануло, — нахмурился один из бандитов.
— Ага, пошли глянем. Неужели в этом городе нашёлся хоть кто-то с яйцами? Ке-ке-ке, — загоготал другой.
---
Однако стоило им добежать до места, как волна весёлого возбуждения мгновенно сошла на нет. Все пятнадцать человек, дежурившие у ворот, уже валялись на земле мёртвыми.
— Твою мать! Тревога! — истошно заорал кто-то из толпы.
— За мной! Бей их! — взревел другой бандит, выхватывая из-за пояса саблю и бросаясь на штурмовой отряд.
Глядя на несущуюся на него толпу, Минос, который до этого момента держался позади, спокойно извлёк из пространственного кольца меч низкого ранга второго класса.
«Ну что, посмотрим, на что ты способна в моих руках», — мысленно улыбнулся юноша, перехватывая рукоять прекрасного духовного клинка.
«Искусство Поглощения!»
«Несокрушимое Тело!»
«Пространственный Меч!»
Минос одновременно активировал три свои сильнейшие техники, как только передовой отряд бандитов оказался в зоне досягаемости. При этом он заранее приказал своим людям не вмешиваться, пока не отработает «Искусство Поглощения».
Ему хотелось проверить собственные силы в чистом бою без посторонней помощи, ведь с момента последней серьёзной стычки он поднялся на целых два уровня. К тому же нужно было опробовать новое оружие.
По расчётам Миноса, одновременное поддержание трёх мощных техник в сочетании с артефактом второго класса потребует колоссального объёма духовной энергии — её хватит буквально на десять секунд полноценного боя. Если он захочет продолжить после этого, придётся менять оружие.
Впрочем, сейчас это его совершенно не волновало. Его отряд прикрывал тылы, и в одиночку вырезать всю сотню врагов Миносу не требовалось. Так почему бы не выложиться в этой атаке на максимум?
Вум!
В ту же секунду прямо в небе над усадьбой соткалось и бешено закружилось антрацитово-чёрное кольцо. Внутри него клубился плотный тёмный туман — один лишь взгляд на эту аномалию заставлял кожу покрываться мурашками.
Тридцать бандитов, попавших в зону действия техники, испуганно замерли: их духовная энергия начала стремительно таять, утекая в никуда. Одновременно с этим они почувствовали, как ноги налились свинцом, а движения стали неестественно медленными и вязкими.
«Что за чертовщина?!» — в панике подумали уголовники, не понимая, с чем столкнулись.
Сзади за действиями Миноса с живейшим любопытством наблюдали Рут, Элен и Эдуард. Им было искренне непонятно, зачем парень полез в самое пекло один, но когда он выхватил клинок, всё встало на свои места.
— А? Он решил использовать оружие второго класса? — удивлённо хмыкнул Эдуард, глядя на мерцающую сталь в руках юноши. Впрочем, особого трепета он не испытал: Минос всё-таки правитель региона, у него обязаны быть редкие вещи. — Но он ведь всего лишь на тридцать пятом уровне. Клинок просто истощит его, ничего не выйдет.
— Скорее всего, так и есть, но… — протянула Элен, пытаясь разгадать замысел Миноса.
А вот Рут на меч было абсолютно плевать. Её до глубины души потрясла странная техника, создавшая чёрное кольцо в небесах.
Она отчётливо ощущала, как этот водоворот высасывает энергию из всех практиков в округе, но никак не могла взять в толк, откуда у девятнадцатилетнего парня из глуши магия столь чудовищного уровня.
Ведь даже техники одной и той же градации могли кардинально отличаться по своей сути. Метод Серебряного ранга, созданный Духовным Мудрецом, никогда не сравнится с техникой того же ранга, которую сотворил Духовный Полубог или истинное Божество. По шкале эффективности использования энергии они будут классифицироваться одинаково, но глубина, сложность и сокрушительная мощь наследия, оставленного кем-то с вершины мира, окажутся несоизмеримо выше.
В этом и заключалась фундаментальная разница.
«Как… Как он это делает?» — заворожённо подумала Рут, глядя, как Минос делает первый стремительный шаг навстречу врагам.
http://erolate.org/book/935/110835
Готово:
