Её не слишком удивило, что Минос подошёл и заговорил с ней. Всем было известно, что духовные звери пятой стадии способны изъясняться на человеческом языке.
Лисица никак не могла поверить в другое: как в таком нищем и глухом краю кто-то сумел распознать её расу? Начать с того, что её сородичи уже несколько веков не наведывались на Центральный континент, а в места с такой скудной концентрацией духовной энергии — и подавно. Встретить здесь знатока было полной неожиданностью.
Пока лисица-мать пребывала в глубоком шоке от слов Миноса, Диллиан тоже едва скрывал удивление. Сам он о подобной расе отродясь не слыхивал, но вполне ожидал чего-то подобного от своего молодого господина, унаследовавшего мудрость великого мастера.
Когда лисица уставилась на Миноса, к ним наконец приблизилась Рут и принялась с любопытством разглядывать диковинных зверей. Детёныш показался ей вполне обычным, но вот его мать выглядела совершенно невероятно. Девушке ещё никогда не доводилось видеть лисиц с несколькими хвостами.
И пусть некоторые великие фракции Центрального континента знали о существовании этой расы, Рут к ним не относилась. В конце концов, в её империи никогда не рождались Боги — это было всего лишь государство второго эшелона.
Лисица-мать наконец нарушила молчание, подав голос:
— Откуда тебе известна моя раса?
— Об этом я могу рассказать позже. Но может, сначала ты назовёшь своё имя? — с мягкой улыбкой спросил Минос.
Она смерила его долгим взглядом и ответила:
— Меня зовут Эмлин. Но какая тебе разница? Ты ведь наверняка тоже попытаешься нас продать, как и те люди до тебя.
Лязг!
Минос лишь покачал головой и одним движением клинка сбил замок с клетки. Присев на корточки, чтобы их глаза оказались на одном уровне, он твёрдо произнёс:
— Ты ошибаешься. Я не сделаю этого. Более того, я предоставлю тебе лечение и позволю самой решить свою судьбу.
— Хм, думаешь, я круглая дура? — гневно выплюнула Эмлин, буравя его взглядом.
Минос проигнорировал её колючий взор и повернулся к дворецкому:
— Дедушка Диллиан, не мог бы ты заняться её ранами?
— Разумеется, молодой господин, — ответил Диллиан и шагнул в клетку. В то же мгновение он активировал свою лучшую исцеляющую технику.
[Сияющее Излечение!]
От ладоней Диллиана разлился мягкий золотистый свет, бережно окутавший Эмлин. Всякий раз, когда этот благодатный поток касался израненного тела, повреждённые ткани лисицы принимались стремительно регенерировать. Налипшая грязь и запекшаяся чёрная кровь бесследно растворялись, полностью очищая раны перед тем, как они затянутся.
Тем временем Минос достал из пространственного кольца глубокую чашу и поставил её перед пленницами.
Плюх!
Он до краёв наполнил её чистейшей водой из Пространственного Царства и ласково произнёс:
— Пейте. Я же вижу, что вы на грани обезвоживания. Яда здесь нет.
Эмлин в замешательстве переводила взгляд с Миноса на чашу. Она не знала, стоит ли доверять чужаку, но пока она колебалась, её дочурка уже подскочила к воде и принялась жадно лакать.
— Кайла! Погоди, не смей… — негромко прикрикнула мать.
Однако было поздно. Малышка проигнорировала предупреждение и продолжила пить. Обладая обострённым чутьём духовного зверя, Кайла сразу поняла, что эта вода не просто безопасна — она буквально искрилась от избытка чистейшей духовной энергии.
Эмлин не заметила этого лишь потому, что была слишком напугана познаниями Миноса и истощена собственными ранами. Закрыв дочь собой, она просто не успела прощупать поднесённое питьё.
— Видишь? Будь там яд, твоя дочь не стала бы пить. Пей и ты, это поможет восстановить силы, — подбадривал её Минос.
Вскоре мать и дочь осушили чашу до капли. Сразу после этого юноша достал мешочек с духовными яблоками и высыпал их перед лисицами.
Минос мягко потрепал маленькую лисичку по голове и спросил:
— Как зовут твою дочку? Ты уже придумала имя?
— Её зовут Кайла, — ответила Эмлин, уплетая сразу по нескольку яблок. Она была чертовски голодна! Мало того что она не ела два дня, так ещё и вся её духовная энергия была высушена досуха.
— Какое красивое имя. Что ж, Эмлин, хотя я и обещала, что ты вольна идти на все четыре стороны, у меня есть к тебе предложение. Пожалуйста, выслушай его до конца, прежде чем отказать. Я не тороплю с ответом, времени на размышления у тебя будет предостаточно.
Как раз в тот момент, когда Минос собирался озвучить свои условия, к повозке подошли Элен и Эдуард. Им тоже не терпелось взглянуть на невиданного зверя.
— Ой, какая прелестная лисичка! — восхищённо воскликнула Элен, наблюдая, как Кайла забавно пытается разгрызть яблоко.
Минос тем временем склонился к самому уху Эмлин и едва слышно прошептал:
— Если ты согласишься примкнуть к моим силам, я не просто позволю тебе лично прикончить того, кто виновен в твоих несчастьях. Я гарантирую, что помогу тебе и Кайле достичь 89-го уровня менее чем за сто пятьдесят лет.
Услышав это, Эмлин опешила ещё сильнее, чем когда Минос угадал её расу. Для любого живого существа достичь абсолютного пика своего потенциала — задача неимоверной сложности. Да что там говорить, даже в её родном племени за последнее поколение лишь пять девятихвостых лисиц смогли взобраться на эту вершину! И ушли на это долгие тысячи лет!
— Хм, ты несёшь чушь. Тебе вообще известно, как тяжело достичь такого уровня с моим потенциалом? Первоклассные снадобья на дороге не валяются. За каждую такую траву проливаются реки крови, прежде чем кто-то получит право её поглотить, — с издёвкой в голосе ответила Эмлин.
Найти бесхозное лекарство высшего сорта в дикой природе было сродни поиску иголки в стогу сена. Большинство таких растений испокон веков ревностно охранялись и выращивались на землях великих кланов и могущественных племён. Этим фракциям и самим-то едва хватало запасов, так что чужакам о покупке подобных сокровищ можно было даже не мечтать.
Но даже если кто-то и выставлял подобную редкость на торги, цена оказывалась столь астрономической, что заплатить её могли единицы во всём мире.
Минос лишь снисходительно улыбнулся:
— Я прекрасно это знаю, но могу поклясться: мои слова — чистая правда. Я готов предоставить доказательства, но после этого тебе придётся принять моё предложение и вступить в мою армию.
— Тебе не стоит переживать о моих приказах. На самом деле, пока ты не достигнешь 70-го уровня, я вообще не планирую обременять тебя поручениями. Твоя помощь потребуется лишь в том случае, если моей жизни будет угрожать смертельная опасность. В остальном же я обращусь к тебе только тогда, когда ты восстановишь лапу и сможешь принимать человеческий облик.
Минос не собирался повсюду демонстрировать девятихвостую лисицу. Риск был слишком велик — рано или поздно её бы узнали. Чтобы избежать катастрофы, он решил не привлекать её к делам, пока она не научится метаморфозе. С этого момента, если только она сама не вернётся в истинную форму, никто не сможет отличить её от обычного человека.
По подсчётам Миноса, на это могло уйти от сорока до пятидесяти лет, но ожидание того стоило. Заполучить в свои ряды такое духовное существо — всё равно что обзавестись подчинённым с Серебряным талантом. О подобном сейчас Минос не мог даже мечтать!
Высказав всё, юноша поднялся, собираясь уходить, и добавил:
— Ладно, не забивай себе голову прямо сейчас. Сначала я помогу тебе оправиться от ран, а потом отдам на растерзание того бандита. Сейчас твоя главная задача — прийти в себя. Но когда будешь готова и захочешь увидеть мои доказательства, скажи мне. Только помни: после этого пути назад уже не будет — сделку придётся принять.
Он страстно желал привлечь Эмлин на свою сторону, но раскрывать перед ней тайну Пространственного Царства без каких-либо гарантий верности было бы верхом глупости.
Когда он вернулся к группе, вовсю умилявшейся пятихвостой лисице, Рут с явным разочарованием спросила:
— О чём это вы там шептались? Такое чувство, будто ты специально говорил так, чтобы мы ничего не услышали.
Минос действительно говорил приглушённым тоном, чтобы его слышала только собеседница. Сгоравшая от любопытства Рут не выдержала и решила расспросить его напрямую.
Юноша лишь рассмеялся в ответ:
— Да брось, ничего особенного. Мы просто болтали о всяких житейских мелочах, вроде разницы между жизнью на Континенте Зверей и здесь, на Центральном континенте. Ей очень интересен наш уклад, вот я и поведал немного о здешних перспективах…
Рут неверяще округлила глаза:
— Ты хочешь сказать, что она прибыла с того самого легендарного Континента Зверей?
— Ну да, а что такого? Ты так поражена? Похоже, твоя секта не настолько всезнающая, как ты малюешь… — поддразнил Минос, откровенно наслаждаясь замешательством красавицы.
http://erolate.org/book/935/110845
Готово:
