Пока отряд Миноса держивал путь обратно в Сухой Город, несколько групп, покинувших Жёлтый город, уже добрались до крупнейшего поселения Чёрной Равнины.
С тех пор как Минос велел пустить слух о свободных рабочих местах, множество безработных объединились и отправились сюда, чтобы разузнать обо всём на месте.
Оказавшись в Сухом Городе, все они испытали одинаковое чувство — немой шок!
Люди едва верили своим глазам: место, которое по слухам должно было быть в разы хуже их собственного дома, совсем не казалось захудалым. Более того, концентрация духовной энергии здесь ничуть не уступала Жёлтому городу.
Мало того, раскинувшиеся неподалёку от городских стен сочные зелёные поля наглядно демонстрировали огромную потребность в крестьянских руках. В конце концов, в Сухом Городе проживало менее 50 000 человек, и они физически не могли справиться с таким объёмом работы!
Поэтому ещё на подходе к городу практически каждый переселенец осознал: слухи не врали.
И всё же, раз уж они пришли сюда, им хотелось узнать об этом месте побольше.
Ведь одно лишь наличие работы ещё не гарантирует достойной жизни! В иных краях пришлых людей запросто могли обратить в рабство.
Однако увиденное вдохнуло в них ещё больше уверенности. Город стремительно рос и развивался: на окраинах вовсю шло строительство новых зданий, а ближе к центру старые дома перестраивались и расширялись.
Перед ними разворачивалась картина настоящего расцвета — земля неограниченных возможностей!
Причём этот рост вовсе не выглядел хаотичным или бессистемным. Напротив, всё казалось тщательно продуманным для создания идеальной инфраструктуры.
Широкие проспекты связывали разные концы города, а застройка делилась на чёткие зоны: административные здания, жилые кварталы, торговые ряды и рынки.
Да и сам облик города радовал глаз: ухоженные общественные площади, зелёные деревья вдоль чистых, размеченных улиц. Сухой Город производил на гостей из Жёлтого города крайне приятное впечатление.
Тем временем в Сухом Городе уже обустроились давние приятели из Жёлтого города — торговец Лэнс и алхимик Эдрик.
Они прибыли в город Миноса ещё вчера утром и за это время успели увидеть немало вещей, поразивших их до глубины души.
Сам факт того, что на этих землях можно было что-то выращивать, казался настоящим сотворением чуда.
От местных жителей они наслышались о «невероятных» свершениях Миноса. В глазах обоях торговцев этот юноша выглядел крайне загадочной фигурой — возможно, за его спиной стояла какая-то могущественная фракция с Центрального Континента...
Сейчас друзья пили чай на балконе отеля «Четыре сезона», где решили остановиться. Отель не блестел роскошью, но содержался в безупречном порядке, а с балкона открывался отличный вид на город.
Здесь стоял небольшой столик на двоих, на стене висела симпатичная картина, а сам балкон окаймляло изящное стеклянное ограждение.
Сделав глоток духовного чая, Эдрик нарушил молчание:
— Честно говоря, я поражён всем, что увидел. И хотя городу ещё многого не хватает, а качество услуг оставляет желать лучшего, это лишь вопрос времени.
Лэнс кивнул, переводя взгляд на городские пейзажи:
— Согласен. Но мне до безумия любопытно, кто стоит за этим Миносом Стюартом. В самом начале своей купеческой карьеры я слышал от одного практика из Восточной Империи любопытную историю.
— О! Что-то не помню, чтобы ты мне её рассказывал. Что за история? — полюбопытствовал старый алхимик.
— Ха-ха, старый друг, это было больше 200 лет назад, так что нет ничего удивительного, что я о ней забыл, — улыбнулся Лэнс. — К тому же, это вполне может оказаться обыкновенной приукрашенной легендой.
Он отпил чаю и продолжил:
— Так вот, легенда гласит, что около 10 000 лет назад в Восточной Империи появился один выдающийся практик. Выходец из самых низов, он всего за пару веков поднял свой захудалый родной регион до уровня сильнейших семей этого мира!
— После этого он стал главным щитом империи в войне против её заклятого врага — Западной Империи. Говорят, великие семьи Западной Империи до сих пор не смогли подчинить себе те земли именно благодаря ему.
— Ого! Неужели существовал такой человек? — воодушевился Эдрик. Одиночка, способный защитить целую империю, заслуживал искреннего восхищения!
Лэнс усмехнулся:
— За что купил, за то и продаю. Если мне не изменяет память, его звали Вико Тревизани. Впрочем, всё это может быть лишь красивой сказкой...
— И ты думаешь, Минос похож на того героя?
— Кто знает... Но этот парень явно поднимет здешние земли на уровень, невиданный сотни тысяч лет. И пусть ему не сравниться с подвигами Вико Тревизани, его имя всё равно может войти в легенды, — старик с улыбкой качнул головой. — Но давай о другом. Ты ведь воодушевлён возможностью вести здесь дела, верны?
— Эх, я уже слишком стар, — спокойно ответил Лэнс. — Пожалуй, передам эти вести внуку. Он у меня смышленый, это поможет ему укрепить положение в семье. А ты? Для алхимика, стоящего в одном шаге от 2-го ранга, это же золотая жила!
— Хм, даже если бы я не хотел, мне всё равно пришлось бы переехать. С расцветом этого места Жёлтый город обречён. Оттуда уедут все. Чёрт возьми, да я дерзну предположить, что тот город вообще вскоре опустеет...
— Что ж, оно и к лучшему. Даже если здесь уже есть свой алхимик, он явно не справится с таким спросом в одиночку, — уверенно заметил Лэнс.
— Ну... Насчёт этого...
Пока двое старых друзей беседовали за чашкой чая и любовались видами, другие прибывшие делали для себя всё новые открытия.
Вскоре кто-то узнал о местном алхимике и о смехотворно низких ценах, по которым тот продавал пилюли горожанам!
Его снадобья стоили меньше трети от привычной цены в других уголках севера Центрального Континента!
Для практикующих с посредственным талантом, которые не могли позволить себе дорогие пилюли, это было невероятным благом. Просто проживая в этом городе, они получали скидку под 700 кристаллов при покупке высокосортной пилюли 1-го ранга!
Город будто дарил им эти кристаллы!
— Невероятно! Я едва зарабатываю 100 кристаллов в год, а они дают такую скидку... — громко выкрикнул один из уроженцев Жёлтого города, слушавший своего приятеля.
— Эй, Бернард, я слышал, что в ближайшие три месяца они собираются набрать еще 600 солдат! Говорят, главное требование — Синий талант и прописка в Сухом Городе, — негромко делился новостями высокий мужчина со своим спутником.
— А? И только-то?
— Конечно нет, дурина! Вакансии достанутся только тем, у кого наивысший уровень на своей стадии развития. Но это лишь вопрос времени, когда и нам улыбнётся удача!
— Ого! Вот это новость. Может, вернёмся за нашими? Как думаешь, Грег? — спросил Бернард.
— Хм, нам лучше перевезти сюда свои семьи как можно скорее!
Время шло, и вот отряд Миноса уже подходил к Сухому Городу.
Вереница карет миновала городские ворота. На первый взгляд ничего особенного не изменилось — они отсутствовали чуть больше недели, так что никаких разительных перемен в облике города произойти не успело.
— Эх-х-х! Дом, милый дом! — сладко потянулся один из солдат в карете.
Радость этого воина разделяли абсолютно все. Поход выдался невероятно продуктивным, да и в награду за него каждому полагалось несколько недель заслуженного отдыха!
О таком можно было только мечтать!
Тем временем дворецкий Диллиан взглянул в окно кареты и обратился к Миносу:
— Любопытно, сколько людей прибыло из Жёлтого города за эти дни...
— Хм, скоро их здесь будут тысячи, — улыбнулся Минос. — Хе-хе, мне и самому терпится узнать, насколько преобразится Сухой Город к моему возвращению с Духовного Турнира... Но вот у дедушки Диллиана с этого момента работы точно прибавится! Ха-ха!
http://erolate.org/book/935/110849
Готово:
