Точка зрения: Меруэм
Проснувшись однажды утром, он обнаружил себя в теле демона, лежащим на чужой кровати в комнате, которая казалась слишком роскошной для той жизни, которую он помнил.
Вскоре после пробуждения на него хлынул поток воспоминаний — воспоминаний о жизни, которую он никогда не проживал. Возникло глубокое чувство диссонанса: разум настаивал, что этот опыт принадлежит ему, что он прожил его полностью от начала до конца, в то время как эго, перенесенное из другого мира, твердо знало, что это ложь.
Воспоминания укладывались слишком идеально, но при этом не принадлежали ему.
У него никогда не было крыльев, как у летучей мыши, и он не умел пользоваться магией. Он не был наследником одного из великих домов Преисподней. У него не было ни старшей сестры, ни братьев и сестер вообще. Он был единственным ребенком в семье.
Он не помыкал слугами по первому капризу и не владел богатством, затмевающим целые человеческие нации. Его семья не командовала легионами, и самое главное — он не был демоном и не жил в Преисподней.
Его никогда не изгоняли за убийство наследника Дома Столпа или за угрозы младшему брату.
Еще более странными были воспоминания о общении с людьми, которых не должно было существовать. Он помнил разговоры с красноволосой девушкой по имени Риас Гремори, темноволосой по имени Сона Ситри и парнем по имени Диодора Астарот.
Он был уверен, что никогда не встречал никого из них. Это было невозможно. Они были персонажами ранобэ, которое он когда-то читал. Вымыслом. С вымышленными людьми нельзя взаимодействовать. И все же его воспоминания твердили об обратном — цельные, последовательные, несущие в себе эмоциональный вес, который нельзя было просто так отбросить.
Он знал, что человеческий разум способен фабриковать воспоминания, воспринимавать вещи, которых не существует, как это бывает при шизофрении и других психических заболеваниях. Но он также был уверен, что ничем подобным не страдает.
И только когда его мать — вернее, мать того тела, которое он теперь занимал, — в панике ворвалась в его комнату, недоумевая, почему он все еще спит в то утро, последние сомнения рассеялись. Это не было галлюцинацией. Это не было сном.
Он переродился в другом мире. Мире, о котором когда-то читал и смотрел как о вымысле, — мире «Старшая школа демонов». Он смеялся несколько минут, осознав всю абсурдность происходящего, к явному замешательству своей новой матери.
Это было два года назад.
Возвращение из изгнания тревожило его сильнее, чем он готов был признать. Меруем не знал, чего ожидать по возвращении в Шеол, но уж точно не того, что его будут приветствовать радостными криками на улицах.
Под копыта их скакунов бросали цветы. Он поймал себя на том, что улыбается, видя искреннее обожание, направленное на него. Это все еще было удивительным чувством — быть столь любимым просто за то, что ты существуешь, просто за то, что ты здесь.
«Неужели именно это чувствуют знаменитости?»
Теперь он оказался на праздновании, устроенном в честь его возвращения в город, который он толком никогда и не знал. Он никогда не бывал на мероприятиях подобного масштаба, даже близко. Это превосходило самые роскошные свадьбы неприлично богатых людей, которые он видел разве что в интернете. Здесь были знаменитые музыканты, танцоры, а еды и напитков — больше, чем требовал здравый смысл.
В прошлой жизни Меруем был интровертом, и колоссальный размах празднества, понятное дело, его утомлял. К нему постоянно подходили аристократы: одни поздравляли, другие едва скрывали свои попытки выслужиться.
Он никогда не испытывал такого внимания. Девушки, как его возраста, так и постарше (хотя благодаря демонической магии большинство выглядели лет на двадцать с небольшим), почти не скрывали своего интереса.
Он понимал, что по большей части это неискренне, что многими двигали амбиции, а не симпатия, но этот опыт все равно кружил голову.
Тем не менее, празднование затягивалось, конца и края ему не было видно, и Меруем чувствовал, как иссякает запас его общительности. Он подготовился, отрепетировал выражения лица и ответы, но у любого терпения есть предел. С начала торжества прошло уже несколько часов.
«Когда же это кончится? Я просто хочу принять теплый душ и лечь спать».
К несчастью, мать и отец, похоже, твердо вознамерились лишить его этой маленькой милости. Уйти пораньше с праздника, устроенного в твою честь, сочли бы грубостью — по крайней мере, так ему сказали. Что-то там про социальные обязательства и этикет.
Наверное, ему следовало прислушаться к тому, кто сейчас выступал перед ним. Зал, огромный даже по демоническим меркам, притих, и устроитель празднества, его отец, король Адрамелех Белет, обращался к собравшейся знати.
Меруем пропустил мимо ушей большую часть речи, но сейчас она явно подходила к концу. Его младший брат, Белатриэль, пристально смотрел на него с нейтральным выражением лица, его поза была подчеркнуто официальной. Он готовился заговорить. На лице Белатриэля читался холод, заметное отсутствие радости по поводу этого события.
Тем не менее, он спокойно встретил взгляд Меруема и протянул руку.
— Как я и обещал, — сказал он. — Я освобождаю тебя. Я не стану держать на тебя зла.
Его глаза, холодные как лед, говорили о другом. Было очевидно, что Белатриэля принудили к этому примирению, почти наверняка отец. Меруем прекрасно это понимал.
Белатриэль был ни в чем не виноват. Прежний Меруем был не более чем высокомерным ничтожеством, считавшим себя выше последствий и запретов.
После короткой паузы Меруем молча пожал его руку.
— Пусть по крови мы лишь единокровные братья, — объявил Белатриэль, и его голос отчетливо разнесся по залу, — но в сердце я буду тебе полноправным братом. Ты будешь вести, а я пойду за тобой. И пусть ничто не встанет между нами.
— Я слышу тебя, — ответил Меруем. — Да будет так.
Он говорил искренне. Судя по унаследованным воспоминаниям, Белатриэль был действительно достойным малым, которому просто не повезло со скотиной-старшим братом.
Меруем мог бы повести себя скромнее или, возможно, любезнее, но его терпение уже было на исходе, и ему хотелось покончить с этим испытанием как можно быстрее. К тому же он не мог заставить себя чувствовать ответственность за поступки прежнего Меруема. Они не были одним и тем же человеком, даже если делили тело и воспоминания.
Когда примирение состоялось, зычный голос отца раздался вновь, объявляя о возобновлении пира. Меруем смирился с тем, что ему придется провести на этом бессмысленно затянувшемся празднике еще как минимум час.
http://erolate.org/book/951/113069
Готово:
