Сначала он задавался вопросом, почему демоны просто не заключают сделки с человеческими странами и не импортируют товары с помощью телепортации. В какой-то степени благородные дома уже так и поступали. Однако существовали свои сложности. Человеческим миром правили различные пантеоны, большинство из которых недолюбливали демонов и закрывали перед ними свои границы.
Конечно, сделки можно было заключать напрямую с богами, но цена была огромной. Но даже тогда боги редко шли на уступки, которые приносили бы существенную выгоду подземному миру. Территориальный надзор Риас в Японии стал возможен только благодаря сложным сделкам, заключенным домами Гремори и Стири при поддержке одного из Сатан.
Еще одной проблемой была логистика. Кто-то мог спросить, какое значение имеет логистика для расы, способной к телепортации. Однако телепортация не была ни дешевой, ни эффективной. Перенос даже одного человека требовал значительных затрат демонической энергии, а стоимость росла в геометрической прогрессии с увеличением числа людей. За определенным порогом даже магический круг не мог поддерживать телепортацию.
Транспортировка еды или неодушевленных предметов создавала дополнительную нагрузку, поскольку эти вещи не обладали собственной демонической энергией и для их перемещения требовалась подпитка извне. Из-за денежных и энергетических затрат крупномасштабная телепортация становилась непрактичной.
Таким образом, эффективная транспортировка ресурсов в подземный мир стала необходимостью и прибыльным делом. Благородные дома контролировали большую часть этого процесса через специализированные логистические компании, часто используя поезда, связывающие подземный мир с миром людей. Контроль над продовольствием был главным источником богатства и влияния.
Второй важной проблемой были нашествия зверей. Грубая демоническая энергия концентрировалась в определенных областях, известных как узлы Геенны. Эти узлы привлекали огромное количество демонических зверей во время миграционных волн. Звери уничтожали и пожирали все на своем пути, оставляя лорду пострадавших земель заботу о защите своей территории как от самих зверей, так и от других злых духов, притягиваемых узлами.
Его Кольца Власти могли решить обе проблемы. При достаточной силе воли любой, у кого было кольцо, мог направлять потоки демонической энергии в определенные области, понижая ее уровень в одном регионе и повышая в другом, создавая тем самым плодородные земли. Одновременно с этим они могли манипулировать формированием узлов Геенны, размещая их оптимальным образом и готовя оборону к неизбежному приходу зверей. Настоящее убийство двух зайцев одним выстрелом.
Одно лишь существование этих колец принесло бы ему невообразимое богатство и влияние. Неудивительно, что почти каждый Дом Столпа, включая лорда Баала, явился отпраздновать его возвращение. Каждый хотел откусить свой кусок пирога, готовый простить прошлые обиды ради выгоды. Даже Дом Фурфур, чьего наследника он убил, не смог устоять перед потенциальной выгодой от его помилования.
Он не боялся, что другие дома попытаются воссоздать кольца с помощью обратной разработки. Изначальный Вельзевул внедрил несколько уровней шифрования, а Меруем добавил собственную защиту. Любой, кто уступал Ажуке Вельзевулу, не смог бы расшифровать его творения, а сам Сатана вряд ли захотел бы вмешиваться во внутреннюю политику Столпов.
«Итак, чего же я хочу теперь?»
Его прошлая жизнь не представляла собой ничего примечательного — не в том смысле, что в ней не хватало событий или вех, а в гораздо более разрушительном: она была сформирована чужими ожиданиями, которые обрушились на него еще до того, как он научился говорить «нет». Детство, расписанное наперед благонамеренными родителями, которые выбрали для него уважаемую профессию, пока он еще только учился писать собственное имя.
Школьные годы, прошедшие с механической эффективностью, пока он не получил стипендию в хорошем университете — событие, которое все превозносили как доказательство его усердия, хотя для него это казалось не столько достижением, сколько последней печатью на контракте, который он никогда осознанно не подписывал.
Он помнил лекционные залы со спертым воздухом и одинаковыми слайд-шоу, то, как целые годы пролетали в тумане дедлайнов и экзаменов, которые его уже даже не пугали. Эта рутина просто опустошала его бесконечным повторением: каждое утро было репетицией предыдущего, каждый вечер заканчивался усталым сном, стиравшим любые слабые порывы, которые он мог почувствовать в течение дня.
Именно в те годы он впервые начал подозревать, что живет не ради какой-то цели, а просто по инерции, словно само движение стало единственным оправданием его существования.
Бывали моменты, когда он пытался представить себе другую траекторию — версию себя, которая следует за каким-то глубоко запрятанным увлечением или полностью сходит с предписанного пути. Но эти мысли никогда не выдерживали столкновения с тихим давлением нормальности: тонким принуждением со стороны родственников, расспрашивающих об оценках и будущих перспективах, сверстников, которые, казалось, бежали по параллельным дорожкам к одинаковым офисам и ипотекам, и культуры, которая превозносила конформизм, притворяясь, будто он приносит удовлетворение.
К тому времени, когда он окончил учебу и сделал первые шаги в карьере, подготовленной для него с самого детства, он уже знал, что это означает лишь продолжение того же унылого чередования задач, которые заполняли часы, не оставляя никакого следа в его душе.
И он начал понимать, что величайшая жестокость однообразия заключалась в его способности маскироваться под безопасность. Ведь с ним не происводило ничего откровенно плохого, не было никаких драматических катастроф или скандалов, которые могли бы оправдать крик или бунт. Лишь медленное накопление дней, из-за которого он чувствовал себя так, словно его заживо сдают в архив.
В каком-то смысле его преждевременная смерть стала пробуждающим звонком. Только тогда он понял, насколько глубоко презирал узкие коридоры жизни, которую когда-то вел. Сама заурядность этого пути казалась настолько полным лишением свободы воли, что стирала даже слова, необходимые для протеста, оставляя его покорным, истощенным и пустым.
На этот раз он сделает свою жизнь приятной на собственных условиях. Он попробует то, на что никогда не осмеливался раньше, вернется к интересам, которые когда-то забросил, и проживет ее так, чтобы не пожалеть, если придется прожить ее еще тысячу раз.
Ему нужна была цель настолько масштабная, чтобы она могла поглотить вечность, — нечто такое, где конечная точка имела бы меньше значения, чем сама борьба. Стремление, которое никогда не наскучит и не притупит его хватку.
«Я стану императором Ада. Единственным правителем, перед которым склонятся даже Сатаны».
Великая игра была бесконечной войной за власть и влияние между Домами Столпов, лабиринтом интриг, где один неверный шаг означал смерть. Жизнь на лезвии бритвы. Как раз то, что ему нужно.
Чтобы победить в ней, ему придется превзойти их всех. Стать сильнее Серафалл Левиафан. Сильнее Фальбиума Асмодея. Сильнее Ажуки и Сазекса.
Он сделает это по-своему, так, чтобы получать от этого удовольствие.
Он станет величайшим.
http://erolate.org/book/951/113078
Готово:
