Сама она их никогда не видела. Ей оставалось только представлять, как они выглядят — бесконечные синие горизонты, солнце, играющее на волнах, шумные рынки, полные смеющихся людей, где голоса сливаются в хаосе и тепле. После того как она помогла Гасперу сбежать, замок сомкнулся вокруг неё, подобно сжатому кулаку. Первым делом у неё отобрали книги.
Любопытство — это болезнь, говорили они, а она и так была неизлечимо больна.
Они хотели сломить её. Стереть в порошок любые остатки бунтарства, пока послушание не станет единственным, что у неё останется. Бывали ночи, когда она прижималась лбом к холодному камню и думала о том, каково это — когда некуда идти. Каждому человеку нужно куда-то пойти, прочитала она однажды, и эта мысль ранила сильнее любого оскорбления.
Разум, как она поняла, ко всему привыкает. Бунтарская часть её натуры научилась терпеть взгляды, запертые двери, бесконечные часы, когда ей отказывали даже в свечах. Она терпела, потому что у неё не было другого выбора. Они могли забрать её книги, её свободу, её имя, произносимое без яда, но они не могли забрать последнее, что у неё оставалось.
Надежду.
Её могли избивать, игнорировать, называть тенью, ошибкой, полукровкой. Её могли оставить на растерзание тихому одиночеству. Но она не собиралась отказываться от надежды. Даже здесь, взаперти, она могла представить день, когда тепло искренней связи коснётся её. Когда смех зазвучит в её ушах. Когда она сможет коснуться другого человека без страха, когда она сможет выйти за эти стены и увидеть города, океаны, само солнце.
Валери откинулась на узкую кровать и уставилась в потолок, который изучила до мельчайшей трещинки. Где-то за пределами этого каменного гроба существовал мир, который не знал её имени. Но однажды узнает. Однажды кто-то посмотрит на неё и увидит не просто ошибку. Она не знала как. Она не знала когда. Она знала лишь то, что будет жить и продолжать жить, пока этот день не настанет.
★★★
Она мерила комнату шагами — осторожными и размеренными, давно привыкшая к зияющей тьме, поглощавшей всё вокруг. Здесь не было ни окон, ни щелей, сквозь которые мог бы пробиться свет. Стены впитывали его без остатка.
Комната пустовала. Ни гроба для отдыха, ничего, что могло бы отвлечь её от мыслей, кроме едва заметных, повторяющихся узоров, высеченных на камне. Эти узоры стали её созвездиями, картами, её историями. Она не сломается. Это бы их порадовало, а она отказывалась доставлять им такое удовольствие. Если жизнь не дарует ей свободу, она взрастит её сама, в самых потаённых уголках своего разума, куда никто не сможет проникнуть.
Даже в этой обители тьмы, где никто не должен был соприкасаться с её существованием, она нашла своего рода компаньонов. Насекомые и крысы сновали в щелях, и она по-своему подружилась с ними. Они поддерживали её силы, когда её лишали пищи, и она брала от них лишь то, что требовалось для выживания.
Она больше не знала, какой сегодня день. Эта мысль её почти не волновала. Время здесь потеряло всякий смысл.
Как вдруг над ней что-то с грохотом раскололось. Оглушительный треск разорвал тишину, словно обрушилось само небо. Камень заскрежетал и лопнул. Половина крыши башни рухнула внутрь под воздействием снизошедшей сверху силы, разбрасывая вокруг массивные обломки скалы и строительного раствора.
Удар сотряс башню до самого основания, волной пробежав по полу под её ногами. Она пошатнулась и закашлялась: комнату заполнила густая пыль, резавшая лёгкие и слепившая глаза. Сквозь клубящуюся завесу она едва смогла различить чей-то силуэт.
Фигура шевельнулась, и одним взмахом того, что казалось развевающимся плащом, пыль внезапно развеялась, устремившись наружу, словно невидимый ветер очистил пространство. Воздух мгновенно прояснился, оставив в комнате неестественную тишину.
Валери наконец смогла разглядеть незваного гостя. Он был высоким, темноволосым и невероятно эффектным. Его глаза светились ярко-красным цветом, и в каждом из них вращались чёрные точки, похожие на крутящиеся колёса. Его одежда не походила ни на что из виденного ею в реальности, однако она мгновенно узнала её по сказкам, которыми зачитывалась в своих мыслях.
Доспехи! Величественные, изысканные и прекрасные, украшенные тонкими деталями и странными надписями, которые лишь добавляли им великолепия. Мужчина, носивший их, был неописуемо красив — настолько, что казался ненастоящим, словно сошёл со страниц грёз, а не пробился сквозь каменный потолок.
Он посмотрел на неё, и вращение в его глазах замедлилось, а затем и вовсе прекратилось. На его губах заиграла улыбка, и в этот миг показалось, будто весь мир вокруг стал чуточку светлее.
— К-кто ты? — спросила она. Собственный голос прозвучал для неё непривычно. Она уже и забыла, когда в последний раз говорила вслух.
— Можешь звать меня Меруем, — сказал он, поклонившись с отточенным изяществом принца из её сказок. — Это означает «свет, озаряющий весь мир». Я всегда считал это имя немного тщеславным и высокомерным. Но сегодня, пожалуй, оно кажется вполне подходящим. Я пришёл, чтобы забрать тебя к свету.
В его глазах светилось озорство, тихая весёлость, словно он делился с миром шуткой, которую ей ещё только предстояло понять.
Меруем. Свет, озаряющий весь мир. Она беззвучно повторила это имя, глядя на него и думая, насколько же идеально оно ему подходит.
— К свету? — тихо повторила она, словно пробуя слова на вкус.
— Да. К свету. К тому, что лежит за этими стенами. К свободе, — произнёс он, и его голос звучал мягко и красиво. — Хочешь пойти со мной? Ведь ты хочешь это увидеть, верно? Города, которые никогда не спят. Океаны, простирающиеся за край земли. Людей, которые будут смотреть на тебя и видеть девушку, которую стоит узнать, стоит любить, ради которой стоит сражаться. Пойдём со мной, навстречу той жизни, которую ты уже тысячу раз прожила в своём сердце.
Валери посмотрела на этого мужчину — нет, на Меруема, который предлагал ей всё, о чём она только смела мечтать. В нём чувствовалась такая искренность, что доверие расцвело мгновенно, хотя они даже не были знакомы. Разум взывал к осторожности, предупреждая, что стоит отказаться. Но та часть её души, что вопреки всему продолжала надеяться, узнала в нём ответ на свои молитвы.
http://erolate.org/book/951/113083
Готово:
