Эннам-белум, жрец-воин, нахмурился, когда писцы передали ему собранные сведения о Шукуре.
Первые признаки беды появились несколько дней назад, когда из города прибыл гонец с тревожными вестями: судя по всему, какое-то чудовище охотилось на фермеров, а когда группа людей — включая главного жреца города — отправилась избавиться от него, оно убило и их тоже. Одно это уже вызывало серьезное беспокойство, не говоря уже об административной головной боли с назначением нового главного жреца для обеспечения своевременного сбора десятины. Но затем, через три дня после прибытия гонца, потянулись беженцы. Мужчины с безумным от ужаса взглядом, тащившие за собой жен и детей, оставшиеся без мужей семьи, которые рыдали и прижимались друг к другу. Все они рассказывали похожие истории: чудовище, зеленокожий человекоподобный демон, напало на город, убив десятки жителей с помощью грубой силы и темного колдовства. Мелкие подробности случившегося, конечно, сильно разнились, как это часто бывает в подобных случаях; если верить самым преувеличенным слухам, тварь была в три человеческих роста, а каждый павший в бою с ней восставал в виде злобного упыря, чтобы пожирать плоть живых.
— Мне понадобятся все мои доспехи. И дорожный рацион, — приказал жрец-воин рабу, который поклонился и поспешно направился в сторону оружейной. — Похоже, я отправляюсь на охоту за чудовищем.
— Один? — спросил один из писцов.
— Вы слышали донесения, — ответил Эннам-белум. — Кем бы ни был этот... «орк», он явно не под силу любому человеку, не отмеченному благословением. — «Или благословенному, но без должной боевой подготовки», — мысленно добавил он, но вслух не произнес. — Я не стану обременять себя простыми солдатами лишь для того, чтобы скормить их этой твари.
— А как насчет еще одного жреца-воина?
— Как бы я ни был рад компании одного из моих братьев, наш орден и без того слишком малочислен. — Эннам-белум погладил бороду. — К тому же, по слухам, это существо сражается без особого умения, полагаясь лишь на грубую силу и мерзкую магию. Оно вряд ли сможет что-то противопоставить тому, кого не способно подавить одним лишь натиском.
— Конечно, — кивнул писец, слегка склонив голову. — Мне не следовало сомневаться в твоем мастерстве.
— А как быть с беженцами? — спросил другой писец.
— Хм? — Эннам-белум приподнял бровь.
— Что с ними делать?
Жрец-воин на мгновение задумался.
— Накормите их и разместите на территории храмового комплекса, но ведите строгий учет расходов. Пусть те, кто может заплатить за себя монетой или полезным обменом, сделают это. Те же, кто не может заплатить... пусть отрабатывают долги в качестве рабов.
— Будет исполнено, — ответил писец.
Закончив с делами, Эннам-белум вернулся в свою роскошную келью, чтобы собрать личные вещи для экспедиции. Различные защитные амулеты, свитки с молитвами и ритуалами, мешочек с засахаренными финиками...
Хотя он никогда бы не признался в этом перед писцами и евнухами, не посвященными в глубокие таинства веры, на самом деле появление этого так называемого «орка» тревожило его гораздо сильнее, чем он показывал. Не из-за своей миссии — он по-прежнему был уверен, что сможет убить тварь или, по крайней мере, благополучно отступить и вернуться с подкреплением из братьев — а из-за того, что его присутствие могло предвещать для всего мира в целом. Писания гласили о былых временах, когда мир кишел подобными существами, принимавшими облик людей, но искаженными на свой лад: одни были низкорослыми и с толстыми конечностями, другие — изящными и длинноухими, у третьих же причудливо смешивались черты человека и зверя. Но говорилось, что эти полулюди были злобными и завидовали истинному человечеству, восстав против него и истребив тысячи, пока наконец с помощью первых из благословенных их армии не были разбиты, а остатки их жалких родов не были уничтожены. Но если кого-то из них упустили, укрывшихся в глухих дебрях, или, упаси боги, они как-то возвращались... он содрогался при мысли о том, какую угрозу они могут представлять.
Раздался стук в дверь. Эннам-белум открыл ее и увидел группу рабов, несущих его доспехи и оружие: чешуйчатый доспех до колен, шлем, поножи и латные рукавицы, бронированный плащ, копье, булаву и кинжал. Еще один нес большой походный мешок. Не говоря ни слова, жрец-воин позволил рабам облачить себя в доспехи.
Он надеялся, что доберется до Шукура вовремя, чтобы помешать «орку» совершить новые бесчинства.
★★★
Ардхару рыгнул, отбрасывая в сторону очередную пустую бочку, после того как прикончил находившееся там пиво юдишек.
Теперь, когда его доспехи были готовы, он ходил по городу, собирая все блестяшки и выпивку, какие только мог найти. Он решил свалить все это в самом шикарном здании поселения — большом каменном строении, заставленном резными статуями юдишек в нарядных шмотках, которые он принялся «улучшать» найденной киркой. На вершине его кучи блестяшек покоился череп Кудии (с большой неровной дырой на лбу, прямо над бровью, куда он ударил его башкой). Ардхару выварил из черепа все мясные ошметки — разумеется, добавив кое-какие другие ингредиенты для вкуса, ведь не пропадать же хорошему мясу и мозгам. Это был его первый настоящий трофей, и нужно будет постараться сильно его не расколотить, когда он заберет его с собой, когда бы он ни решил покинуть это место. Блестяшки он мог просто свалить в большой мешок или, может, заставить какую-нибудь большую тварь розовокожих тащить их на одной из их телег.
http://erolate.org/book/963/114132
Готово:
