Шукур
День 17
На южной окраине города Шукур, среди остатков битвы, оставленных орком Ардхару, росли странные грибы.
Под самыми крупными из грибов, теми, что вылезли первыми, земля зашевелилась, пузырясь, словно что-то пробивалось снизу. Наконец, один из этих «пузырей» прорвал поверхность.
Странное круглое существо выскочило из почвы, подпрыгнуло в воздух, а затем приземлилось, отскочило и снова приземлилось — его ноги были еще слишком слабы, чтобы удерживать раздутое тело. По правде говоря, оно представляло собой лишь огромную, полную клыков пасть с недоразвитыми глазами, двумя конечностями и коротким хвостом. Его бледная кожа уже начинала темнеть, приобретая красноватый оттенок.
По всему месту битвы появлялось всё больше и больше таких существ. У некоторых были участки утолщенной кожи, у других — шипы, у третьих — бородавчатые наросты, но строение тела у всех было одинаковым. Как только очередное существо вырывалось на свободу, гриб, возвышавшийся над его земным «лоном», увядал и чернел, выполнив свое предназначение. Однако вся эта местность заросла другими видами грибов на разных стадиях роста.
Вскоре после своего появления первые из причудливых тварей набрались сил, чтобы встать на лапы, а чуть позже — прыгать вокруг, не ходить, а скакать повсюду, как безумные кролики. Их разум был настолько прост и примитивен, что у них была лишь одна задача: двигаться наугад, пока не почуют пищу, затем направляться к ней и жрать, а когда еды больше не оставалось — снова беспорядочно бродить.
Так появились сквиговые твари — или просто сквиги.
Жрец-воин Эннам-белум пробрался в поселение Шукур в лучах рассвета. Неизвестно было, где именно в городе может скрываться чудовище и осталось ли оно там вообще, поэтому он двигался бесшумно и тщательно проверял каждое возможное укрытие, прежде чем идти дальше, чтобы не дать твари напасть со спины. Это была кропотливая и медленная работа, но жрец-воин относился к своей миссии со всей серьезностью.
Разрушений в поселении оказалось меньше, чем он опасался. Конечно, двери были выбиты, а дома и лавки разграблены в поисках ценностей, но, по крайней мере, орк не стал просто сжигать целые кварталы и смеяться, глядя, как Шукур полыхает вокруг него. Благодаря этому вернуть и расселить фермеров и рыбаков будет гораздо проще, когда тварь будет мертва.
Очистив всю северную часть Шукура, Эннам-белум вышел на главную площадь, где возвышался городской храм — пусть и небольшой по сравнению с великими храмами богов в Дур-Нинху. Взгляд на храм, на жаровни, где священные огни погасли еще несколько дней назад, вызвал у жреца-воина тошноту. Он молился, чтобы его предчувствие оказалось ложным... но должен был подготовить себя на случай, если это не так. Он выгадал еще немного времени, тщательно осмотрев остальную часть площади — не найдя ничего, кроме очередных разграбленных зданий, — после чего наконец собрался с духом и начал подниматься по ступеням храма, ступая медленно и осторожно, чтобы свести к минимуму звон своего чешуйчатого доспеха.
От увиденного внутри у него закипела кровь.
Статуи святых богов были изуродованы, осквернены и грубо обтесаны под идолов тех демонов, которым поклонялся этот орк. Монеты, украшения, драгоценности и даже сами храмовые реликвии были свалены в беспорядочную сверкающую кучу посреди зала. Пустые бочки и кувшины из-под пива и вина валялись по всему полу вместе с костями животных и людей, расколотыми пополам с высосанным костным мозгом. Один из углов святилища был загажен испражнениями твари — очевидно, его использовали как отхожую яму.
И посреди всего этого великолепия развалился сам огромный зверь, громко храпя. Он был крупнее, чем утверждали самые надежные, по мнению Эннам-белума, донесения — больше семи футов от головы до пят. Но еще больше, чем размеры, его беспокоило то, что орк был с головы до ног облачен в стальные латы, а в руке даже во сне сжимал массивный боевой топор. Большинство слухов, за исключением самых нелепых баек беженцев, утверждали обратное: якобы орк носил лишь варварские обноски или вообще ходил голым, а сражался булавой и копьем, скорее всего, украденными у людей, на которых охотился. Это же превосходило все ожидания.
Остановившись в нескольких шагах от спящего чудовища, Эннам-белум начал беззвучно молиться, мысленно шевеля губами. «О Шиуш, даруй мне силу солнца и бури, дабы я мог изгнать это зло из твоего дома. О Таган, даруй мне кости из камня, дабы я выдержал любой натиск. О Эккус и Аззус, даруйте мне скорость летящей стрелы, дабы я навел порядок в вашем обиталище. О Уша, даруй мне ясность в бою, дабы я дожил до следующего рассвета». С каждой мольбой священная магия откликалась, наполняя его тело теплом, пока оно почти не запылало. Крепко сжав булаву, он сделал последние несколько шагов к орку и обрушил сокрушительный удар сверху вниз прямо в голову твари.
В самый последний момент красные глаза твари распахнулись, и со скоростью, никак не вязавшейся с ее массивным телом, она перекатилась в сторону. Удар жреца-воина пришелся по полу храма, раздробив каменную плиту, словно хрупкую глиняную посуду.
Орк вскочил на ноги, хохоча:
— Хорошая попытка, хитрый юдишка, но Ардхару так просто не застукать! ВАААГХ!
Массивный топор со свистом рассек воздух, и если бы не дарованная богами скорость, Эннам-белум не успел бы уклониться. Орк нанес второй удар, и жрец-воин вскинул булаву для парирования, направляя свое благословение через оружие, чтобы тварь не переломила рукоять силой своего удара.
— А ты силен, — хмыкнул Ардхару. — Хорошо. Тем веселее махач.
Эннам-белум навалился на оружие монстра, и благодаря благословению Шиуша, текущему по его венам, смог заставить огромную тварь пошатнуться и отступить. Он сделал замах булавой, от которого орк едва увернулся, затем второй, который тому пришлось заблокировать плашмя своим топором, и третий — орк снова заблокировал удар, но был вынужден сделать еще шаг назад. Вместо того чтобы держать дистанцию, где большая длина рук и превосходство в размерах оружия давали бы преимущество против сравнительно короткой булавы жреца-воина, громила взревел и снова бросился вперед. Как он и думал, хотя у твари и хватало первобытной силы, чтобы легко одолеть обычного человека, ей не доставало мастерства и подготовки. Благодаря возросшей скорости Эннам-белум уклонился от тарана орка, сделал низкий подсекающий замах булавой и выбил у монстра одну ногу. Тварь тяжело рухнула на землю.
http://erolate.org/book/963/114134
Готово:
