С треском магической энергии прямо из воздуха в Великом Храме Шиуша что-то появилось и с мокрым глухим звуком шлепнулось на полированный каменный пол. На мгновение возникло замешательство, пока все пытались понять, что только что произошло, а затем кто-то закричал.
Это было тело жреца-воителя Эннам-белума: его правая рука была грубо отрублена чуть ниже плеча, и из нее хлынула кровь, заливая пол храма. Один из жрецов Шиуша тут же бросился к нему.
— Он еще жив! — крикнул жрец и начал читать исцеляющую молитву. Белый свет засиял на его руках, когда он занес их над культей воителя.
«Как такое могло произойти?» — тревожились присутствующие, пока к жрецу-воителю подбегали новые целители. «Кто или что могло сотворить подобное?»
На южной окраине городка Шукур, среди остатков битвы, оставленных орком Ардхару, все еще росли странные грибы.
Первые из этих грибов завяли и погибли, породив на свет десятки сквигов, многие из которых все еще скакали по округе, тогда как другие разбрелись по городу или отправились на фермерские угодья на юге. Но теперь созревало второе поколение грибов. Эти грибы были значительно меньше тех, из которых появились сквиговые твари, зато куда более многочисленными.
Из-под поганкоподобных шляпок что-то начало раскапывать землю, и вскоре первые бледные ручонки высунулись из почвы, вытягивая вслед за собой остальные части тела. Появившиеся существа — хотя точнее было бы назвать их тварями — достигали ростом не более двух-трех футов. У них было гуманоидное сложение с большими носами, ушами, как у летучих мышей, и маленькими, глупыми глазками. Они плюхнулись на землю, чтобы отдохнуть после тяжелого подъема на поверхность. Нескольких неудачников тут же сожрали сквиги, но существ было так много, что это почти не повлияло на их число.
Первое поколение снотлингов, низшей разновидности расы зеленокожих, вырвалось в мир, словно орава рвущихся в бой, но не слишком сообразительных щенков.
Ардхару проснулся после короткого сна и уже чувствовал себя лучше. Не то чтобы совсем отлично, но энергия ВАААГХ! в Великой Зелени каким-то образом возросла, и ему, как Воплощению этой штуки, она помогала душе исцеляться быстрее. Телу тоже стало лучше: благодаря оркской природе все синяки и ушибы после драки затягивались с повышенной скоростью. К сожалению, на доспехи это не распространялось — чтобы выпрямить вмятины и убедиться, что всё целое, придется поработать молотом. Он займется этим скоро, но сначала хотел отыскать сквиговую тварь, откусившую руку юдди.
Найти ее оказалось несложно: она просто скакала по узкой дорожке неподалеку, время от времени останавливаясь, чтобы похлебать лужи крови, пролитой в грязь. Но что удивило Ардхару, так это то, что тела розовокожего нигде не было. Тот не должен был уйти далеко, потеряв столько крови. Орк подозрительно уставился на сквига. Неужели он...?
— Эй, пасть открой, — сказал он сквигу.
Тварь тупо уставилась на него, слегка приоткрыв пасть и свесив язык. Пойдет. Орк засунул руку в пасть твари, а другой придерживал челюсти. Просунув руку дальше того места, которое можно было назвать глоткой, он начал шарить у нее в желудке. Рука там точно была, а вот остального юдди, похоже, не наблюдалось. Он вытащил руку обратно и стряхнул со своей латной рукавицы слюни и желудочный сок.
— Хмм.
Розовокожий, видимо, как-то сбежал. Может, использовал свою маговство юддей. Ну и ладно, может, потом еще появится, и они устроят реванш. А пока...
— Я назову тебя Рукогрыз, — объявил он.
Сквиг, похоже, не понял и не оценил того, что ему дали имя. Он просто развернулся и приготовился ускакать, но тут рука Ардхару молниеносно метнулась и схватила его за лапы, подняв вниз головой. Сквиг попытался щелкнуть зубами, но руки у орка были достаточно длинными, чтобы держать тварь подальше от тела, так что ее кусачая пасть хватала лишь воздух. Нужен был какой-то способ отличать этого сквига от остальных, ведь он дал ему имя, а значит, тот стал важным. Но какой?
Пришло вдохновение, и по пути обратно в кузницу он подобрал обломки мелкого ковыряла того розовокожего гада. Для ремонта доспехов ему нужна была кузница, но пока печь разогревалась, он мог использовать кое-какие другие материалы, брошенные им в кузнице.
Добравшись до места, он швырнул Рукогрыза в прилегающий дом и запер дверь, чтобы тот не ускакал и не пытался его сожрать, пока он занят. Затем принялся раздувать горн, бросив обломки кинжала в огонь. Пока железо нагревалось, орк порылся в принесенном барахле и нашел кожаный шнурок. Убедившись, что осколки кинжала раскалились достаточно, он вытащил их по одному из горна и с помощью пробойника проделал в каждом куске отверстие, достаточное для шнура. После этого он отложил обломки остывать и принялся за починку снаряжения.
Выкроив минутку, он нанизал куски кинжала на шнурок, разделив их более-менее равномерными узелками. Теперь встал вопрос: как это закрепить? Нельзя просто повязать украшение на шею Рукогрыза, потому что он сквиг, а у сквиговых тварей нет ничего, что можно было бы назвать шеей. Все просто соскользнет через голову. Но эта проблема решалась легко. Он достал пару низкосортных железных гвоздей и быстро выковал из них кольца, оставив концы слегка разомкнутыми.
Когда кольца были готовы, он пошел и схватил Рукогрыза, крепко прижав сквига под мышкой, чтобы тот не мог его укусить, а другой рукой взял одно из колец. Грубой силой он проткнул кожистую шкуру сквига острым концом согнутого гвоздя, вывел его наружу и сжал кольцо. Рукогрыз барахтался, но не мог вырваться, пока Ардхару повторял процедуру с другой стороны его тела. Теперь он мог просто привязать «ожерелье» к двум кольцам и всегда знать, какой именно сквиг сожрал руку хитрюги-юдди! Впрочем, пока он снова запер Рукогрыза в доме, чтобы спокойно закончить выбивать вмятины из доспехов.
Эннам-белум зашевелился на госпитальной койке. Все тело жреца-воителя казалось налитым свинцом, но он смог приоткрыть глаза хотя бы на щелочку. Этого хватило, чтобы увидеть стоящего над ним одного из старших священнослужителей.
— Сэр, — прохрипел он.
Пожилой жрец поднес к губам Эннам-белума чашу с водой, и тот запил, пытаясь сдерживать жадные глотки, несмотря на пересохшее горло.
http://erolate.org/book/963/114138
Готово:
