Спец-этапы. Карманные измерения, где хранились Изумруды Хаоса. Они были не просто хранилищем, но и сулили испытание для каждого, кто пытался их найти. Испытание, призванное отсеять слабых телом и духом. И прямо передо мной парило одно из них, тихо и гулко вибрируя, отчего усы на моей мордочке покалывало.
Я заколебался. Действительно ли я хочу это сделать? С моей шерсти все еще капала дождевая вода вперемешку с жиром, оставшимся после рабочей смены, а туфли потяжелели от грязной жижи из луж Стейшн Сквер.
Но такой шанс выпадает раз в жизни. Если я сейчас уйду, то буду корить себя за это до конца своей (надо признать, весьма странной) новой жизни. Чтобы пережить все, что грядет, мне нужны достижения. Похищение Изумруда прямо из пустоты должно же чего-то стоить, верно?
Это было все, в чем я нуждался для храбрости. Я сделал глубокий вдох, огляделся по сторонам, словно ожидая, что Эггман или Соник выпрыгнут из-за угла, как в чертовой любительской игре по «Пяти ночам с Фредди», а затем прыгнул внутрь.
На мгновение показалось, будто сама вселенная скручивает меня в макаронину, растягивая мои атомы по тысяче миль пустоты. Затем давление исчезло так же внезапно, как и появилось.
Я стоял на мосту. Он казался бесконечным, высеченным из материала, мерцающего подобно полированному обсидиану. Внизу расстилались те же грозовые тучи, что испортили мне субботу, а вверху было лишь ночное небо — безбрежное и пугающе чистое.
Огромная серебряная луна зависла над горизонтом, заливая путь холодным, красивым светом. На секунду я забыл, что я уставший взрослый мужчина, переродившийся в юного фенека. Я просто стоял и вдыхал чистый воздух.
ТРЕСК!
Волшебство момента испарилось. Часть обсидианового моста в нескольких метрах позади меня просто... обрушилась в пустоту. Это было единственное предупреждение, в котором я нуждался.
Точно, испытание Изумруда Хаоса.
Дважды приглашать меня не требовалось, и я рванул вперед. Я читал, что Спец-этапы «безопасны» и в случае провала тебя просто выбрасывает обратно. Но когда грохот рушащегося позади моста начал преследовать меня по пятам, я понял, что проверять эту теорию на себе у меня нет никакого желания.
Это был одновременно и спринт, и испытание на выносливость. У меня уже была [Безграничная выносливость], так что я бежал, даже когда мышцы протестовали против каждого сантиметра движения. Но выдающейся скоростью я не отличался, к тому же бежать приходилось в насквозь промокших туфлях и носках. И все же я не собирался позволить этому остановить меня.
Если я провалюсь здесь, то останусь беззащитным, когда в конце концов пробудится Хаос!
Я ПОЛУЧИЛ ВТОРОЙ ШАНС НА ЖИЗНЬ НЕ ДЛЯ ТОГО, ЧТОБЫ СНОВА УМЕРЕТЬ!
Я бежал так, словно от этого зависела моя жизнь. Потому что со временем так оно и будет. Я перепрыгивал через зияющие пропасти, причем мои промокшие туфли едва не скользили по обсидиану, когда я чудом удерживал равновесие при приземлении. Когда путь разветвлялся на лабиринт тупиков, я просто доверялся интуиции и продолжал переставлять ноги.
Мышцы горели огнем, который не могла унять даже Безграничная выносливость, а шерсть казалась тяжелой, слипшейся от дождя и кухонного жира после двойной смены. Мне безумно хотелось принять душ и обнять Скукуй, добравшись до дома.
Но я продолжал бежать. По всему пути в воздухе парили Кольца. Я хватал каждое из них и тут же облегченно улыбался, чувствуя, как ускоряюсь. Это был неестественный прилив скорости, какого я не ощущал, когда использовал обычные Кольца в качестве валюты.
Каждое Кольцо хоть немного, но приглушало боль в моем теле, словно капли дождя, падающие на горящий дом. Но мост позади рушился еще быстрее. Время потеряло всякий смысл. Существовал только хлюпающий звук моих мокрых носков, гул бездны и необходимость продолжать движение.
И вот, наконец, я его увидел. Желтое свечение в конце пути. Знакомые очертания. [Сенсор] отчетливо подтвердил это, и я обрадовался, что передо мной не мираж. Я просто прибавил ходу, выжимая из своего тела все до последнего, чтобы добраться до Изумруда. Земля под ногами внезапно исчезла, когда последний кусок моста наконец рухнул, но я уже был в прыжке, протягивая руку к желтому Изумруду Хаоса.
Стоило моей руке сомкнуться вокруг знакомого драгоценного камня, как мир снова закружился. В голове зазвучал знакомый джингл. А затем меня выплюнуло на пыльный гнилой диван в той самой комнате, где раньше был вход на Спец-этап. Дряхлая мебель жалобно застонала и развалилась под моим весом. Я сонно поднялся на ноги, уставившись на трофей в руке. Сияющий желтый Изумруд Хаоса. А затем, проигнорировав оповещения Гачи Хаоса, я начал паниковать.
Что мне, черт возьми, делать дальше?! Если я прямо сейчас его не спрячу, все стороны конфликта объявят на меня охоту, и я превращусь в сопутствующий ущерб! Стоп, [Саван Мартина]! Я лихорадочно полез в рюкзак, вытащил из кармана длинный лоскут красной ткани и поспешно обернул им камень, пока [Сенсор] в моей голове наконец не перестал выть.
Оповещения от Гачи Хаоса всплывали одно за другим, когда я наконец обратил внимание на экран. Ого, это был длиннющий список уведомлений.
[Получено достижение: Превзойди свои пределы впервые! — Серебряный билет]
[Получено достижение: Войди на Спец-этап впервые! — Золотой билет]
[Получено достижение: Успешно пройди свой первый Спец-этап без посторонней помощи! — Преимущественный золотой билет]
[Получено достижение: Заполучи Изумруд Хаоса! — Платиновый билет]
Ого. О-о-о. Вот это я влип. Убедившись, что Саван в рюкзаке плотно обернут вокруг Изумруда и не размотается, я пулей вылетел из здания, стремясь добраться до относительной безопасности своей квартиры.
Буря все еще бушевала вовсю, и, поскольку на улицах никого не было, я надеялся, что никто не найдет ничего странного в промокшем до нитки фенеке в изодранной униформе, который бежит сквозь ливень, прижимая к себе рюкзак, словно в нем бьется его собственное сердце. В конце концов я добрался до своего многоквартирного дома; быстро взбежал по лестнице, едва не растянувшись пару раз, потому что мои мокрые туфли скользили, словно куски мыла.
Повозившись с ключами и едва не выронив их дважды, я открыл дверь, быстро захлопнул ее за собой и запер на все замки. Я шумно, дрожа всем телом, выдохнул и вяло поплелся к одному из стульев, рухнув на него всем весом, пока меня била сильная дрожь.
Я аккуратно разделся, едва сдерживая рвотный позыв от смешанного запаха застоявшейся воды, кухонного жира и какой-то древней заплесневелой пыли, которая поднялась из дивана, когда я на него приземлился.
Этот запах осквернял всю комнату. Скукуй сидела на своем насесте у кровати — точно так же, как я ее и оставил перед уходом на смену, — и на миг мне показалось, что ее пустой и глуповатый взгляд осуждает меня за принесенную в дом биологическую угрозу.
http://erolate.org/book/964/114182
Готово:
