Тишина на кухне оставалась тяжелой, если не считать гудения холодильника и немигающего, осуждающего взгляда Скукуй, сидевшей между нами. Мне удалось усадить Тейлз за маленький деревянный стол, за которым мы теперь и сидели, словно ожидая, кто из нас первым наберется смелости заговорить. Ни один из нас не осмеливался встретиться взглядом. Тейлз уныло сжалась в комок, крепко обхватив себя руками.
Она пыталась спрятаться от воспоминания о том, как предстала предо мной в неглиже, и эта картина до сих пор горела на сетчатке моих глаз. Воздух был удушающим, отчего мои уши фенека так и норовили прижаться к черепу. Нужно было как-то растопить лед, пока кто-то из нас не самовоспламенился от этой жуткой неловкости. Я дважды кашлянул.
— Итак... давай познакомимся, — начал я, слегка осипшим голосом. — То есть, я знаю о тебе, конечно. Трудно не знать. Но лично я тебя совсем не знаю. И ты меня точно не знаешь, учитывая, что мы встретились только сегодня. Так что... я Элиас Мондезер. Шеф-повар... ну, теперь, наверное, собственной квартиры.
Горькая усмешка промелькнула на моих губах. Реальность моего положения начинала догонять меня. Технически я остался без работы, ведь Фил окончательно закрыл бистро после всего, что произошло сегодня. В кармане моей рабочей рубашки все еще лежала визитка, которую мне вручил критик, но мысль о поиске новой работы казалась невероятно далекой. Прямо передо мной, в нескольких сантиметрах, сидели куда более насущные проблемы.
— Наверное, мне стоит извиниться за то, что притащил тебя сюда без спросу, — продолжил я, стараясь говорить мягче. — Но бистро закрывалось, и лучшего плана у меня не было. Оставить тебя на грязном тротуаре, учитывая, что ты сразу же отключилась после еды, показалось мне дурным тоном, герой ты или нет. Никто такого не заслуживает.
— И если честно... — я неопределенно указал на ее внешний вид, — судя по грязи, мазуту, сырой одежде, пыли и тому, как ты упала без сил, у тебя выдался на редкость паршивый день.
Я прикусил язык, чтобы не расспрашивать дальше. Мои мысли мчались наперегонки: что вообще могло довести легендарную Майлз «Тейлз» Прауэр до такого изнеможения? Шторм? Поломка техники? Или что-то, связанное со свертком, который сейчас лежал в моем рюкзаке на кровати?
Я отогнал эти мысли. Любопытство могло подождать. Прямо сейчас я хозяин дома, принимающий эту прекрасную девушку. И пока она сидела напротив меня, казалось, что еще одна неловкая пауза — и она окончательно сорвется. Лучше сосредоточиться на том, чтобы вернуть ей чувство комфорта, прежде чем расспрашивать о чем-то еще.
Тейлз наконец пошевелилась, ее два хвоста нервно дернулись за спинкой стула. Она приподняла голову ровно настолько, чтобы ее очки в желтой оправе поймали свет от лампы. В ее голубых глазах все еще читалась глубокая усталость.
— Тейлз, — прошептала она, ее голос сорвался. Она откашлялась и попробовала снова, на этот раз увереннее: — Большинство людей зовут меня Майлз, когда хотят соблюсти формальности, но... пожалуйста, не надо. — Она ссутулилась еще сильнее, переводя взгляд на плюшевую Скукуй на столе, словно ища союзника в бесстрастном выражении лица моего фумо.
— И ты прав. Это был паршивый день. — Она заломила руки, положив на стол кожаную сумку, в которую ранее в бистро убрала какое-то устройство. — Фаза чертежей... сигнал датчика... Я думала, что засекла что-то важное, а потом оно просто... исчезло.
Тишина вернулась, но на этот раз она была тяжелой от осознания, которое пришло ко мне. Я внимательно посмотрел на нее, подмечая каждую деталь: пятна мазута, испачканный грязью мех, поникшие плечи, словно сам воздух был слишком тяжел, чтобы его удерживать. Грязная и влажная одежда. Дело было в изумруде.
То «что-то важное», за чем она гналась, сейчас лежало всего в нескольких шагах от нас, скрытое [Саваном Мартина].
Во время своей безумной гонки по Спец-этапу, в отчаянной попытке стать сильнее и закрепиться ради грядущих событий, я, сам того не зная, заставил Тейлз гоняться за призраком. Пока я праздновал успех, она выбивалась из сил, выслеживая сигнал и пытаясь найти хоть какие-то следы давно исчезнувшего предмета.
Чувство вины укололо мою совесть. Нужно было как-то это исправить, но сейчас особенность [Пендрагон] требовала, чтобы я исполнил обязанности хозяина, прежде чем разбираться с последствиями своей выходки.
— Что ж... — начал я, стараясь говорить ровно. — Как насчет того, чтобы для начала сходить в душ? Я как раз собирался помыться, пока ты спала, после того как приготовил себе ужин, когда ты...
Фраза бесславно оборвалась у меня на полуслове. Мы оба замерли.
Слова «пока ты спала» повисли в воздухе, мгновенно столкнувшись с воспоминанием о том, что произошло всего несколько минут назад. Мой разум, преданный собственной яркой фантазией, в мучительных подробностях воспроизвел ту сцену: внезапную тяжесть ее тела, когда она оседлала меня на ковре, безумную путаницу рук и ног и ту самую секунду, когда я смотрел на нее снизу вверх. Проблеск черного кружева, рыжий мех и паника в широко распахнутых глазах, из-за которой я увидел... Ну, в общем, всё.
Мы оба покраснели — каждый по-своему. Шерстка Тейлз, казалось, потемнела, она зажмурилась и сжалась еще сильнее. Она была на грани слез, и я тут же пошел на попятную.
«Язык мой — враг мой, Элиас. Ну и кретин же ты».
— Послушай, Тейлз, прости меня, — я поднялся со стула, подошел ближе и присел на корточки рядом с ней, сохраняя небольшую дистанцию. — Я вовсе не хотел... Ты, должно быть, подумала, что в опасности, и среагировала соответствующе. Я ни в чем тебя не виню. Если тебе от этого станет легче, я даже забуду, что видел это кружево.
Она медленно разогнулась, и вид ее затуманенных слезами глаз ударил мне прямо в сердце. Усталость, абсолютная уязвимость и смущение. Почему она такая милая? Нет, стоп. Просто помоги ей успокоиться. Когда она расслабилась, я снова отчетливо разглядел очертания ее бюстгальтера сквозь промокшую белую рубашку. Разум вступил в войну с телом.
Я почувствовал, как активировалась особенность [Пендрагон] — холодный импульс дисциплины попытался насильно подавить гормональный хаос. Мне нужно быть королем или хотя бы мало-мальски приличным хозяином, а короли не заикаются о нижнем белье на собственной кухне. Ей нужно поскорее снять эту мокрую одежду, пока она не заболела.
http://erolate.org/book/964/114194
Готово:
