Готовый перевод Garden of May / В майском саду [Конец]: 008

Глава 8

Первое ощущение оказалось пугающе мягким. Вопреки его ожиданиям, что это будет омерзительно, Ванесса стала для него уютным, сладким омутом.

Каждый раз, когда он втягивал ее крошечный, беспомощно дрожащий язычок, она отзывалась медовой сладостью. Серые глаза, сперва широко распахнутые от напора его поцелуя, постепенно затуманились жаром. Он медленно пожирал прерывистое дыхание девушки.

Аромат, распускавшийся всякий раз, когда он терзал ее губы, поразительно напоминал летние розы.

— М-м…

Когда их языки сплелись глубже, по спине Ванессы пробежала дрожь, и она тихо всхлипнула. Всякий раз, когда он беззастенчиво исследовал ее рот, маленькие руки, не находя опоры, беспомощно вздрагивали в воздухе. Реакция на незнакомое желание была донельзя наивной.

Теодор крепко перехватил тонкие запястья и притянул к своей талии. Податливое тело в его объятиях приносило небывалое удовлетворение.

Женщины всегда казались ему существами легкодоступными, наглыми, расчетливыми и скучными. Они с легкостью краснели от его привлекательной оболочки, проявляли дерзкую жалость к его неблагополучному прошлому, а стоило ему лишь протянуть руку — казалось, готовы были тут же сорвать с себя белье.

А затем вдруг заливались румянцем и начинали трепетать. Обильно проливая слезы, они даже не могли до конца скрыть свой расчет: не позволить обращаться с собой как с дешевкой.

— Ах…

Эта девушка, задыхающаяся в его объятиях, была точно такой же. Ее реакция — притворная наивность и неопытность — казалась свежей, но финал у этой истории только один. Если он растопчет ее гордость, заявив, что она его не возбуждает, за этим последует пощечина. А если не повезет, то она расплачется.

Подавив вздох, Теодор отстранил девушку с должной учтивостью.

— А…

Влажные губы Ванессы дрогнули от послевкусия поцелуя. От ее блестящих серых глаз и разрумянившихся щек, казалось, пахло самим солнцем. Сияющее, полное ожиданий лицо молча смотрело на него снизу вверх.

— Ну как?

Безграничная уверенность в том, что ему точно понравилось, казалась нелепой, но в то же время милой. На миг он даже потерял дар речи.

— Тебе понравилось?

Да. Теодор мысленно это признал. Ванесса Сирен Сомерсет была дьявольски чарующей и сладко-спелой, словно летний плод, женщиной.

Слегка надавив большим пальцем на ее мягкие губы, он неторопливо подумал.

«Хочу ли я эту женщину?»

Возможно.

«Но настолько ли, чтобы терпеть все вытекающие хлопоты?»

Нет.

Ответ сложился без труда. Настало время развеять чары летнего сада.

— Как сказать.

Теодор криво усмехнулся. Его синие, ничего не выражающие глаза медленно оглядели Ванессу с ног до головы — достаточно долго, чтобы она вздрогнула от унижения.

— Боюсь, это невозможно.

Лицо девушки, все еще цеплявшейся за искру надежды, вмиг окаменело. Глаза округлились, словно она не могла поверить услышанному.

— Этого не может быть.

Голос звучал потерянно, будто она еще не вернулась в реальность. Он неторопливо ждал, когда Ванесса придет в себя и влепит ему пощечину.

Формально Ванесса была племянницей его нанимателя. А сам Теодор, известный сейчас как «Ривер Росс», пока не собирался прекращать этот побег от реальности. Значит, самым аккуратным решением было заставить племянницу нанимателя отступить. Поэтому сейчас…

— Давай еще раз.

— …Что?

— Уверена, в этот раз у меня получится лучше.

Ванесса в несколько шагов сократила дистанцию, которую он с таким трудом установил. Серые глаза пылали, словно и не было никакого шока. В них горели упрямство и соревновательный дух, доходящие до детской наивности.

Мягкие руки девушки обвили его шею. В отличие от аромата роз, исходившего от нежного тела, напор у нее был как у генерала на поле боя. Что это вообще: соблазнение или вызов вражескому полководцу на дуэль? Впрочем, для нее, вероятно, разницы не было. Теодор перехватил запястья Ванессы и отстранил ее от себя.

— Приди в себя.

— Спасибо за заботу, но я в полном порядке.

— И что изменится, если мы попробуем еще раз?

— В первый раз я была не готова. Теперь точно будет по-другому.

— Ты не расслышала? Ты меня не возбуждаешь.

При этих словах Ванесса склонила голову набок, глубоко задумавшись. Словно эту простую фразу было невероятно сложно понять. Затем ее подозрительный взгляд скользнул по нему сверху вниз.

Он впервые осознал, что от одного лишь разглядывания красивой женщиной можно почувствовать себя настолько неуютно. А затем она вдруг выдала:

— Ривер Росс, у тебя, случайно, нет проблем в сексуальной жизни?

— В сексуальной… что?

— В сексуальной жизни, говорю.

На чистом лице девушки, так четко и без запинки выговорившей эти слова, не было и тени смущения. Теодор моргнул своими синими глазами и усмехнулся.

— Ванесса, тебе не приходило в голову, что в тебе просто нет ничего притягательного?

— Ты сейчас серьезно?

— Если бы меня устраивали просто красивые лица, я бы давно купил себе смазливую куклу и обнимал ее.

Лицо девушки, которая еще секунду назад так бойко рассуждала о сексуальной жизни, густо покраснело. Словно подобную грубость она услышала впервые в жизни. А затем до нее, кажется, дошел точный смысл его слов.

— Этого не может быть.

Мгновенно растерявшееся лицо выглядело забавно. Как и то, что она твердила одно и то же, словно столкнулась с величайшим горем и разочарованием. Когда она без умолку трещала, это раздражало, но теперь, глядя на нее такую, он почувствовал, что немного…

«Впрочем, теперь это пустые сантименты».

Он неторопливо затушил догоревшую сигарету о портсигар и прошел мимо. Аромат, оставшийся на губах, на мгновение смутил его, но не более того.

* * *

— Опять она оттуда смотрит.

Услышав слова «Ривера Росса», Теодор оторвался от посадки саженцев и поднял голову. Повернувшись туда, куда указывал сержант, он столкнулся взглядом с миниатюрным личиком, внимательно следившим за ними. Похоже, она не ожидала, что ее заметят: юркнула в укрытие, как вспугнутая кошка. Теодор невольно усмехнулся.

С того дня прошла уже неделя, а девушка всё продолжала крутиться поблизости, соблюдая дистанцию. Стоило ему поднять голову от работы, как он безошибочно находил ее там, откуда чувствовал на себе взгляд. Эта девушка, Ванесса. То пряталась за деревом, то смотрела из окна второго этажа, а сегодня — стояла у входа в сад…

К этому моменту Теодор был вынужден признать: он слегка недооценил ее упрямство.

— Так и оставите всё как есть?

На вопрос «Ривера Росса», который незаметно подошел и встал рядом, Теодор лишь пожал плечами.

— А что еще с ней делать? Всё-таки племянница нанимателя.

— Как насчет того, чтобы раскрыть свою личность? Если не хотите говорить леди, можно хотя бы намекнуть графу Сомерсету…

— И в этот же день пожилая дама узнает, где я нахожусь. Меня тут же потащат к алтарю.

— Вы так не хотите жениться?

— Я не хочу ненависти, презрения и обмана, которые останутся в итоге.

Для мужчины брачного возраста это был чересчур пессимистичный взгляд на вещи. Даже получив ясный ответ, Ривер Росс еще долго мялся. Будто у него на языке вертелось что-то еще, но он не решался сказать. Уловив его замешательство, Теодор повернулся к нему.

— Если есть что сказать — говори.

— Э-эм… Даже если вы продолжите скрывать свою личность, может, хотя бы смените жилье?

— Жилье? Зачем?

— Мне всё равно не дает покоя то, что вы живете в сарае. Как его ни прибирай, розарий — это место, до которого почти не доходили руки. Как насчет того, чтобы вы заняли хижину дяди, а мы с ним перебрались в сарай?

— Мистер Росс только на прошлой неделе перенес операцию на пояснице. Предлагаешь мне отнять у пациента кровать, чтобы спать с комфортом?

— Но ведь там сплошные мелкие неудобства.

— Жить можно. По сравнению с каютой там просторно, и, к тому же, сарай прочно стоит на земле.

— Может, остановитесь в загородном доме поблизости…

Под недовольным взглядом начальника Ривер Росс едва успел проглотить эту глупость. Стоило Теодору ступить хоть в одну из вилл или поместий семьи Баттенберг, как уже завтра его местонахождение красовалось бы огромным шрифтом на первых полосах газет.

В этом смысле южный Глостер, с которым у него не было никаких точек соприкосновения, оказался для Теодора лучшим выбором. Графская семья, когда-то принадлежавшая к высшей знати, а ныне разорившаяся до такой степени, что не могла даже сунуться в столицу. Граф, который после отлучения от семьи и изгнания из высшего общества более десяти лет назад, больше ни разу не ступал на столичную землю.

Глухая старомодная провинция, где единственные газеты раз в неделю привозит почтальон из центра соседнего города. Да, здесь были свои мелкие неудобства… но в нынешнее время это было несравненно прекрасное место.

Иногда простая жизнь приносила свое удовольствие. Двигаешься, моешься, ешь, спишь, встаешь с восходом солнца… Возможно, пожилая дама даже обеими руками поддержала бы такое здоровое бунтарство внука. Учитывая ее благородный нрав и то, как она терпеть не может моду молодых аристократов пропадать в светских клубах.

Теодор ободряюще похлопал верного подчиненного по плечу и направился к персиковым деревьям, на которых начали завязываться плоды. Какое-то время они молча и неторопливо  прореживали завязи, обрывая мелкие, червивые и неровные плоды.

Выращивать плодоносящие деревья в саду считалось дурным тоном, но эта семья изначально не дотягивала до стандартов приличия даже во всяких мелочах.

Шедевры живописи, развешанные в коридорах, сплошь оказались подделками, ковры и портьеры были грубыми и низкого качества, и даже столовое серебро, казалось, давным-давно распродали. На фоне этого выращивание собственных фруктов не казалось таким уж недостатком.

Единственное в этом замке, что можно было считать подлинным, — это она. Леди Ванесса, которая лет с шести-семи будоражила весь Инграм своим хорошеньким личиком.

— О?

Когда Теодор рефлекторно поднял голову на растерянный возглас Ривера Росса, этот самый «подлинник» прихрамывая шел прямо к ним.

http://erolate.org/book/98/11862