Глава 38
— Пропала сумка…
— Сумка?
Ванесса кивнула. Она изо всех сил старалась казаться спокойной, но выдавала себя тем, что нервно комкала в руках подол юбки.
— Котенок был таким крошечным, что я на секунду поставила вещи на землю…
По этим сбивчивым объяснениям нетрудно было догадаться, что произошло. Ей внезапно сунули в руки котенка, она машинально опустила сумку, а когда опомнилась — той уже след простыл. Он коротко резюмировал:
— Работа карманников.
— Что же делать? Там были подарки для друзей.
— Забудь, уже не вернуть.
— Неужели совсем ничего нельзя сделать?
Вряд ли. Это было невозможно. Проще купить такие же вещи. По его молчанию она все поняла, и ее красивое лицо исказилось от тревоги.
— Если заявить полицейскому…
— Бесполезно. Такие не работают поодиночке.
— И все-таки. Как знать. Вдруг кто-то нашел ее и отнес в полицию.
Оглядевшись, Ванесса заметила полицейского, замахала ему рукой и побежала навстречу. Теодор, провожая ее взглядом, зажал губами сухой кончик сигареты.
Стремление видеть во всем хорошее — одновременно и достоинство, и слабость этой девушки. А может, инстинкт выживания слабых. Ведь в этом мире порой лучшая стратегия — сделать вид, что ничего не замечаешь.
Тем не менее, иногда он ловил себя на мысли, что она и впрямь может быть хорошим человеком. Его первоначальный цинизм — мол, насколько хорошим может быть тот, кто покупает людей за деньги, — постепенно рассеялся. Теперь он мог с уверенностью сказать, что в какой-то мере «знает» Ванессу.
Она предпочитала сотне платьев сотню книг, любила ухаживать за розами в саду и ценила тишину больше светской легкомысленности. Аристократка, которая сама зарабатывает деньги, с необычным, даже дерзким образом мыслей.
Из этих незначительных, мелких черт и состояла эта девушка.
— …
Подавив желание закурить, он наблюдал за ней с другой стороны улицы. Ванесса была уже наполовину скрыта ночной темнотой. Теплый свет из соседней лавки освещал ее профиль, пока она усердно что-то объясняла полицейскому.
Некоторое время он смотрел на этот мягкий силуэт, а затем широким шагом направился к ней.
— Минут десять… нет, кажется, пять назад… Там, у лотка перед переулком…
Полицейский, поглядывая на миловидное лицо, со всем возможным усердием записывал приметы в блокнот. Судя по тому, что страницы были исписаны однообразными заметками, подобных заявлений поступало немало.
— В последнее время это частая уловка, работают настоящие негодяи. Крадут не только ценности — глазом моргнуть не успеете, как ребенка уведут… А, кстати, как ваше имя?
Неожиданный вопрос заставил Ванессу замолчать. Назвать здесь свое настоящее имя она не могла. Об этом тут же доложат дяде. Но и назвать выдуманное имя, заставив полицейского работать впустую, тоже было нельзя.
Растерявшись, она сама того не замечая снова скомкала подол юбки. Что же делать в такой ситуации…
— Тео.
В этот миг чья-то рука, внезапно появившаяся над ее головой, перехватила у полицейского блокнот и ручку. Тот удивленно поднял глаза.
— А. Вы вместе?
Ванесса подняла взгляд на Ривера Росса, вставшего рядом в небрежной позе. Он быстро что-то набросал в блокноте и вернул его полицейскому. Приподнявшись на носки, она увидела там незнакомое имя.
— Можете связаться с нами через этот магазин.
— Понял. Если что-нибудь узнаем, сразу дадим знать.
Проводив удаляющегося полицейского взглядом, Ванесса снова повернулась к Риверу Россу.
— Тео — значит, Теодор?
Теодор, который тоже смотрел вслед полицейскому, вздрогнув, опустил взгляд. На мгновение у него перехватило дыхание. Расслабленная от теплого воздуха спина напряглась, и казалось, будто даже сама атмосфера вокруг натянулась до предела.
Теодор опустил голову, ставшую настолько негнущейся, что это поразило его самого, и посмотрел в лицо девушки.
— …Что?
— Я про ту подпись. Это же сокращение от имени Теодор.
Она стояла с таким серьезным лицом, будто обдумывала что-то важное, а в итоге выдала лишь это. Даже не подозревая, какой резонанс это в нем вызовет.
— Так вот, Тео.
Прозвучало всего лишь сокращенное имя, но его нервы почему-то напряглись. Ведь после десяти лет его так никто не называл. Даже бабушка не смела обращаться к нему так запросто; даже когда она была в ярости, он всегда оставался «Теодором».
«Теперь вам надлежит стать главой дома, поэтому я не могу обращаться с вами просто как с внуком». Теодор медленно сглотнул, успокаивая сбившееся дыхание. Ванесса, с любопытством наблюдавшая за тем, как медленно двигается его кадык, улыбнулась с таким видом, будто все понимала. Хотя на самом деле не знала ровным счетом ничего.
— Давно ты придумал себе это имя?
Теодор сглотнул, подавляя непривычное, щекочущее чувство в груди. И с трудом признался себе: ведь он мог назвать любое имя. Да хоть «Ривер Росс». И все же намеренно оставил след, раскрыв свое настоящее имя — исключительно из жадности.
Ему просто хотелось услышать, как эта девушка, как эти маленькие губы произносят его имя. Ведь тех, кто называл его так раньше, больше не осталось.
— Очень давно.
Причина была до смешного ничтожной.
— С каких же пор ты планировал сегодняшний день? Должно быть, очень ждал, раз даже псевдоним заранее придумал.
Теодор крепко схватил за руку звонко рассмеявшуюся девушку. Автомобиль, карета — неважно. Ему нужно было найти место, где он сможет прикоснуться к ней. Прямо сейчас.
Ванесса, ведомая его рукой, шла за ним с совершенно наивным лицом. По ее виду было ясно: она все еще твердо верит, что он — «Ривер Росс». Она и во сне не подозревала, что он вовсе не ее друг детства, а самый страшный обманщик в ее недолгой жизни.
Потому так беспечно пошла за ним в это безлюдное место.
— …
У входа в сумрачный переулок Теодор перехватил оба запястья Ванессы и прижал ее к стене. От неожиданного толчка она широко распахнула глаза и посмотрела на него снизу вверх. При виде девушки, покорно подавленной силой, по его спине пробежала дрожь первобытного удовлетворения.
— Ривер, почему…
В округлившихся серых глазах Ванессы отразилось его собственное лицо. Неловкое, растерянное, разгоряченное — оно выражало такую слепую одержимость, что он сам поразился. Теодор с отчаянием сжал пальцы на ее запястьях.
— Ванесса.
Ему хотелось прикоснуться к этой девушке. Прижаться всем телом и чувствовать сердцебиение друг друга. «Сплести твою жизнь с моей». «Прямо сейчас, пусть даже это продлится лишь краткий миг».
Под его пристальным взглядом пульс Ванессы начал понемногу учащаться, и он это чувствовал. Какая милая. Пожалуй, даже очаровательная. По сравнению с ним она была настолько миниатюрной, что ему пришлось низко склониться, чтобы его губы коснулись ее уха.
— Сирен.
Он назвал ее домашним именем, дозволенным лишь членам семьи, словно возвращая ей то, что она только что сделала с ним. Прекрасное лицо на миг исказилось, будто она вот-вот заплачет. Даже в темноте он все отлично видел: и дрожь ресниц, и внезапно участившееся дыхание, и залитые румянцем щеки. Все эмоции, которые она сейчас испытывала, казались настолько живыми, что к ним можно было прикоснуться.
Он опустил голову и мягко прикусил ее дрожащую нижнюю губу. На этот раз поцелуй был легким. Не сплетаясь языками, они лишь нежно касались и ласкали друг друга. И от этих прикосновений чувства снова начали накрывать их с головой.
— Подожди, дай… секунду…
— Что такое?
— На нас… все смотрят…
— Им не видно.
— Врешь.
— Я же закрываю тебя собой.
Маленькое тело, согретое летним зноем, трепетно вздрогнуло. Вновь залившееся румянцем лицо выглядело невероятно аппетитным.
— Моя Сирена.
С размазавшимся макияжем она казалась безумно соблазнительной. В этот миг он чувствовал, что ради этой девушки готов пойти на любую глупость.
Теодор слегка надавил большим пальцем на покрасневшие губы Ванессы. Один звонок дворецкому Линденов, и не пройдет и двух часов, как вор и украденная вещь будут у него в руках. Если он вернет ей пропажу, она улыбнется? Так же лучезарно, как тогда? Или…
— Ты во всем больше меня, и иногда… мне с тобой тяжело.
Сложная вереница мыслей резко оборвалась от этого наивного ворчания. В тот самый миг, когда Теодор жадно смял губы Ванессы поцелуем, над их головами с оглушительным треском разорвался фейерверк.
Это были огни, возвещающие об открытии цирка.
http://erolate.org/book/98/11892
Готово:
