Готовый перевод Garden of May / В майском саду [Конец]: 039

Глава 39

— В итоге цирк мы так и не посмотрели.

Ванесса с досадой тяжело вздохнула и покосилась на него. Ривер Росс, правивший экипажем, в ответ лишь бесстыдно пожал плечами. И это при том, что в их опоздании как минимум на восемьдесят процентов была его вина.

Ривер Росс бесил ее, но винить во всем только его не получалось. Если бы не он, этого сказочного побега вообще бы не случилось. Да и, честно говоря, эта ночь была прекрасна и без цирка. Хотя Риверу Россу она в этом ни за что не признается.

— Если так хотелось, надо было сказать. Доплатили бы пару лишних фунтов, и нас бы пустили.

— Но они же сказали, что все билеты проданы.

— Взять хоть оперный театр Линдена. За деньги там вмиг появляются даже несуществующие ложи.

— …Будешь так бездумно тратить деньги — разоришься.

Он рассмеялся, будто услышал какую-то нелепицу.

— Думаешь, мне это грозит?

— Если бы я знала, что на флоте так много платят, сама бы пошла в армию.

— Скажешь тоже.

— Лучше бы я родилась мальчиком.

Ванесса бросила это как мимолетную жалобу, но отчасти была серьезна. Тогда она хотя бы не превратилась в товар на брачном рынке. И смогла бы сама стать главой семьи.

За последние века Инграм во многом добился колоссального прогресса, но в некоторых вещах до тошноты упрямо держался за старое. Варварский пережиток прошлого — закон, запрещающий женщинам наследовать титул и земли, — был одним из самых мерзких. А от богатства Сомерсетов осталась лишь пустая оболочка: ни гроша сбережений, только титул и земли.

«Обычно в таких случаях проблему решают, принимая мужа в семью жены…»

Но ее дядя просто так не отдаст ни пенса. Скорее уж спустит все за карточным столом…

И даже если чудом удастся найти такого мужа, а дядя соизволит что-то передать, для полноценного наследования все равно придется родить мальчика. Титул всегда был уделом мужчин.

— Капает.

От слов Ривера Росса Ванесса вынырнула из мыслей и слизала подтаявшее мороженое. Она купила его у торговца прямо перед посадкой в экипаж. Вкус был искусственным — типичным для дешевой ярмарочной еды.

Именно таким на вкус было мороженое, которое отец иногда покупал ей тайком от матери. Тогда они с Ривером Россом тоже делили его на двоих.

Кажется, с тех пор изменились только вкусы Ривера Росса. В детстве он уплетал такое мороженое за обе щеки, а сейчас откусил один раз и отложил, словно оно пришлось ему не по вкусу. А потом посмотрел на нее так, будто увидел что-то очень странное.

Пока она старательно уплетала мороженое, экипаж неуклонно приближался к замку Глостер. Вскоре у высокой стены перед большим деревом Ривер Росс плавно остановил лошадей.

— Приехали.

Это было понятно без слов. При виде тонущего во тьме замка Глостер в груди снова стало тесно. Короткая сладкая авантюра подошла к концу. Настало время снова взглянуть в лицо реальности. Помедлив, Ванесса решилась сказать прямо:

— Может, побудем здесь еще немного, прежде чем я войду?

Ей хотелось хоть немного дольше насладиться послевкусием этого побега.

— Уже скоро рассвет.

— Мне просто нужно вернуться до восхода солнца. Я сказала, что болею, и просила меня не беспокоить.

— Твоя горничная не заподозрит?

— Пока нет. В последнее время я частенько так выкручиваюсь, но для моего возраста, говорят, это обычный симптом.

— Какой? Болезнь?

— Слечь перед нежеланным браком.

На эту глупую шутку Теодор усмехнулся. Видно было, что ей совсем не хочется возвращаться в эти стены.

— Значит, будешь сидеть здесь до рассвета?

— Слушай, Ривер… если не против, побудешь со мной?

— Я не против, но чем займемся до того времени?

— Не обязательно чем-то заниматься. Просто… там так душно.

— …

— Дядя все равно вернется не раньше завтрашнего полудня.

Для просьбы, которая далась ей с таким трудом, это был сущий пустяк. Впрочем, сегодня вообще ничего не шло по плану. Эта авантюра с самого начала была полуимпульсивной.

Спросить мистера Росса, как выбраться наружу, предложить Ванессе прогуляться, намеренно отвлечь ее, зная, что вот-вот начнется цирк, и все последующие события…

Не было причин не поддаться еще одному порыву. В конце концов, это грозило лишь тем, что они лягут спать немного позже. Отбросив мысли, он откинулся на спинку козел. Запрокинув голову, юноша приоткрыл один глаз: Ванесса, наблюдавшая за ним, тоже откинулась назад и широко улыбнулась.

Внезапно стало ясно, насколько сократилась дистанция между ними.

— Как хорошо…

Подул ветер, растрепав ее длинные волосы. Освежающе зашуршали ветви деревьев.

Стоило закрыть глаза, и возникала иллюзия, будто они стоят посреди старого сада. Он и теперь порой ясно видел перед собой стоящую там Ванессу.

Далия. Сладкий голос, зовущий щенка, приветливый смех, хрупкая фигурка со спины, придерживающая подол длинной юбки. Иногда, даже просто глядя на нее, Теодор испытывал жажду. Без всякой на то причины.

— Там, внутри, мне все осточертело.

Обхватив руками подтянутые к груди колени, Ванесса положила на них щеку. Ее затуманенный, словно во сне, взгляд был устремлен вдаль.

— Хочу просто взять и сбежать, куда угодно…

В тот миг по его спине пробежали мурашки, словно его окатило ледяной водой.

— Больше не могу выносить это проклятое место.

На бледное лицо Ванессы наложился призрак прошлого. Тошнотворно резкий запах косметики, следы любовных утех, которые не мог скрыть даже он, бледная рука, на которую забыли надеть перчатку, длинные пальцы, гладящие его по щеке, и…

— Как только устроюсь, я приеду за тобой, Теодор.

Бормочущий голос, словно она то ли смеялась, то ли плакала. Суетливый взгляд, бегающий по сторонам из страха, что их заметят.

— Прямо сейчас я не могу тебя забрать. Неизвестно, как все обернется. Наверное… я отправлюсь на корабле. Как только обоснуюсь и появится возможность, сразу напишу. Обещаю.

Наверное, даже сама эта женщина не знала, что уходит навсегда. Эмоции подкатили к горлу тошнотой. Стиснув зубы, Теодор медленно выровнял дыхание.

В конце концов, Ванесса Сирен Сомерсет ничем не отличалась от той женщины. Опьяненная мимолетными чувствами она наверняка бросит все и вся. Не понимая, что это путь к гибели, будет умолять забрать ее и сбежать.

«Подумать только, играть ту же роль, что и тот, кого я когда-то так презирал».

Теодор издал опустошенный смешок. Он уже не понимал, за чем гнался и какие иллюзии проецировал на эту девушку. Юноша был просто ошеломлен. Ужасало чувство, будто то, что он, казалось, крепко сжимал в руке, рассыпается песком. В этот миг его всегда напряженные плечи бессильно опустились.

— Пойдем уже внутрь, Ривер.

Ванесса вытянула длинные руки и ноги, сладко потягиваясь, и мягко, по-кошачьи, поднялась с места. На мгновение он не понял, что именно услышал.

— …Что?

— Надо вернуться, пока не слишком поздно. Смертельно хочу спать.

На лице, прикрытом ладонью во время долгого зевка, не было ни капли притворства. Сказать, что она совсем не сожалеет, было бы ложью, но, по крайней мере, обманывать его она не пыталась.

— Вернуться?

Он заговорил импульсивно, сам не понимая, чего ждет и что ищет. Улыбка, по привычке блуждавшая на его губах, неестественно исказилась.

— А я-то думал, ты предложишь сбежать.

— Сбежать?

Она смерила его холодным взглядом с ног до головы, как какого-то помешанного на романтике психа.

— Разве обычно не так поступают?

— Как сказать.

Удивившись его внезапным словам, Ванесса склонила голову набок, а затем понимающе улыбнулась.

— А, поняла. Это ты хочешь сбежать, Ривер Росс?

— Допустим. А ты?

— Для меня это вряд ли возможно. Я же говорила: даже если уеду, однажды все равно придется вернуться.

— …

— Конечно, не то чтобы я вообще об этом не думала… Взять ту же Мэри. Не хочу, чтобы из-за меня у кого-то были неприятности. Особенно у горничных — после такого скандала их вряд ли примут в другой дом. И рекомендательных писем им не дадут.

— …

— У дяди много связей. Если я сбегу, первым делом начнут следить за моими друзьями, а полиция разошлет листовки об особом розыске. Мои фото расклеят по всему Инграму, а тех, кто мне поможет, заберут. В бегах толком даже предметы первой необходимости не достать. Морские пути перекроют. И сухопутные, разумеется, тоже…

Ванесса говорила, что не сбежит, но картина будущего, которую она выдавала на одном дыхании, была пугающе детальной. Будто уже не раз прокручивала этот сценарий в голове.

http://erolate.org/book/98/11893