Готовый перевод Garden of May / В майском саду [Конец]: 040

Глава 40

— Поэтому уж лучше мне самой разрушить свою репутацию. Будет еще лучше, если я скажу, что беременна и даже не знаю, кто отец. Я хотела сохранить это в тайне, но… в общем, я планирую пустить слухи о романах еще с несколькими мужчинами, помимо тебя.

— …Что?

— Я же обещала постараться, чтобы твое имя не упоминалось. Вот придумала надежный способ.

Ванесса округлила глаза, словно спрашивая, не забыл ли он тот разговор. Ривер Росс и впрямь не воспринял его всерьез. Это казалось практически невозможным. Он счел это лишь уловкой для убеждения и, честно говоря, больше об этом не думал.

В конце концов, вычеркнуть имя «Ривер Росс» из скандала не составило бы для герцога Баттенберга особого труда.

— На предстоящем пикнике я буду уходить «подышать воздухом» с как можно большим числом мужчин. На самом деле ничего не будет, но нас не будет ровно столько, чтобы люди все не так поняли.

— …

— Мужчины воспринимают связь с красивой женщиной как повод для хвастовства. Стоит мне промолчать, как они сами начнут болтать, а люди поверят им на слово. К тому же я уже была с мужчиной, так что можно не бояться, что обман раскроется.

Он издал смешок, пораженный ее словами. Женщин, которые так бесстыдно называли бы себя красивыми, Теодор еще не встречал, но поскольку это было правдой, даже усмехнуться толком не вышло.

— Когда поползут слухи о беременности, ты, вероятно, тоже окажешься в числе кандидатов. Но чем больше людей я в это втяну, тем быстрее уляжется интерес. Потом я заявлю, что у меня случился выкидыш, а затем…

Ванесса хотела добавить что-то еще, но проглотила слова. Вовремя налетевший порыв ветра заполнил повисшую между ними тишину.

— …Если все пойдет по плану, я, возможно, обрету свободу. Или, по крайней мере, получу в мужья человека, не помешанного на чистоте.

Профиль Ванессы, смотревшей на звезды, казался таким хрупким, будто она могла рассыпаться в любой момент. От девушки, выплеснувшей слова, переполнявшие ее до краев, исходило странное чувство облегчения. Только тогда он заметил, какой груз давит на это хрупкое тело.

Упрямство, с которым она не желала втягивать других в свои несчастья. В чем-то искаженные, радикальные убеждения. И все это было лишь отчаянной попыткой разрушить саму себя, не задев остальных.

— Так это и есть твой новый план? Сблизиться с как можно большим числом мужчин?

— А?

— А если ты так к кому-то подойдешь, и действительно что-то случится?

— А, с этим все в порядке. Я попрошу Блэра побыть поблизости и прийти за мной через какое-то время.

Теодор раздраженно откинул назад растрепавшиеся волосы. К горлу подступило необъяснимое чувство удушья. Он не понимал, в чем крылась причина этого глухого раздражения: в незнакомом имени или в этой безрассудной девушке. Она была дотошно расчетливой и в то же время совершенно не умела планировать. У нее явно было не все в порядке с головой.

Иначе человек просто не смог бы быть настолько жесток к самому себе…

— В любом случае, сегодня я впервые за долгое время так хорошо провела время. Спасибо за чудесные воспоминания, Ривер.

Еще раз сладко потянувшись, Ванесса обернулась и широко улыбнулась ему. С лицом, подобным солнечному свету в ясный день, словно напрочь забыв о своей тяжелой исповеди.

— Наверное, я не забуду этот день до самой смерти.

Теодор, не зная, как справиться со спертым дыханием, по привычке рассмеялся. Смех вышел немного опустошенным, с горечью во рту, но сладким послевкусием. Как и чистый запах мыла, исходивший от девушки.

— Врешь.

— Это правда. Что бы я ни сказала, ты все называешь враньем.

— Пройдет несколько лет, и ты даже моего лица не вспомнишь.

— …Как я могу.

— Ты же забыла лицо «Ривера Росса», которого встретила в детстве.

Только тогда лицо Ванессы дрогнуло, словно ее поймали с поличным; она заправила волосы за ухо и неуверенно покосилась на него.

— С каких пор… ты знаешь?

— С самого начала.

— Сложно поверить, но, эм, в общих чертах я все же помню…

— Опиши.

— У него были черные волосы.

— Допустим.

— И голубые глаза.

— Врешь.

— У тебя ведь такие глаза, как это может быть ложью?

Девушка говорила об этом с такой обезоруживающей невозмутимостью, что он не выдержал и рассмеялся. Кажется, на глаза даже навернулись слезы.

* * *

Пока они перелезали через железную ограду и шли вглубь сада, Ривер Росс не проронил ни слова. Ванесса украдкой взглянула на юношу, идущего рядом. С какого-то момента его аура изменилась. Необъяснимо, но очень тонко.

Вечно равнодушный ко всему взгляд стал спокойным; от него веяло зрелостью мужчины, твердо стоящего на ногах. Словно за это короткое мгновение он вдруг резко повзрослел.

— Иди к себе.

У ступеней черного входа Ванесса с неохотой отпустила его руку, за которую все это время держалась сама. Место, хранившее чужое тепло, мгновенно остыло. Словно жар, который еще минуту назад казался вечным, внезапно угас.

— Тогда до завтра, Ривер.

— Завтра я занят. Увидимся через четыре дня.

— Четыре? Какой занятой…

В ответ на недовольное бормотание Ривер Росс усмехнулся.

— Еду в Линден. Если что нужно — говори. Куплю на обратном пути как сувенир.

— Ничего не нужно. Лучше, когда в следующий раз приедет театральная труппа, давай обязательно сходим вместе.

— Это будет уже после лета.

— Меня это устроит.

Выпалив, она поняла, насколько легко теперь прочесть ее мысли. Ванесса прикусила губу и неуверенно добавила:

— Даже когда лето закончится… просто как друзья. Если ты… не против.

Глаза Ривера Росса слегка расширились от удивления. Ванессе захотелось удариться головой о стену. Уж лучше бы она вообще не пыталась все исправить, делая вид, что это просто случайное обещание.

Теперь было совершенно очевидно, что она задумывается об их отношениях и после лета. И это после того, как она так уверенно заявляла, что им больше не стоит связываться и что с концом лета каждый пойдет своей дорогой.

Чем дольше длилось молчание Ривера Росса, тем ниже опускалась прежде гордо поднятая голова Ванессы. Она была готова умереть со стыда, но ей почему-то казалось, что он стоит и улыбается. И зачем только ввязалась в это дурацкое пари…

— Хорошо.

Ванесса резко вскинула голову.

— Как-нибудь сходим.

Большая ладонь погладила ее по голове. В этом жесте не было нежности к своей женщине — скорее небрежность, как к прилипчивому щенку. И все же от этого ее бросило в жар. Ванесса закивала, словно маленький ребенок.

— Тогда я пошла.

Прежде чем войти, она несколько раз обернулась. И каждый раз видела Ривера Росса, все так же стоящего на месте. От этого было немного радостно. Казалось, стоит ей только оглянуться, и он всегда будет там, как сейчас.

Даже если все это лишь иллюзия, ночь была прекрасной. Узкая темная лестница наверх, абсолютно пустой коридор без единого шороха — все это больше не пугало. Она отперла деревянную дверь ключом и осторожно вошла в комнату.

— …

Комната, в которой не должно было быть ни единого огонька, была едва заметно освещена. На письменном столе все еще горела масляная лампа. Хотя масло в ней было рассчитано так, чтобы через определенное время пламя само погасло…

Это случилось, когда она, пройдя мимо знакомой мебели в тусклом свете, подняла лампу со стола.

— Только вернулась?

От внезапного голоса за спиной Ванесса вздрогнула, напрочь забыв об осторожности, и в испуге схватилась за раскаленную лампу. Не успев даже почувствовать боль, она резко обернулась и, увидев знакомое лицо, ахнула:

— Боже, Блэр! До смерти напугал…

Напряжение спало, и на нее волной накатило облегчение. В худшем случае она ожидала увидеть здесь дядю или Мэри. И только тогда обожженная кожа заныла. Разглядывая вздувшийся волдырь, Ванесса вдруг ощутила странное несоответствие и медленно подняла голову.

Как вообще Блэр мог оказаться в этой комнате? Дверь была заперта так, чтобы снаружи войти было невозможно. Она ведь только что сама открыла ее ключом, так что ей не могло показаться.

— Но… с каких пор ты вообще здесь?

— Часа два.

— Кажется, Мэри говорила, что ты сегодня не вернешься…

— А мне Мэри сказала, что тебе в последнее время нездоровится. Что простуда никак не проходит.

— Да… но сегодня вдруг стало лучше.

Она непроизвольно сжала вспотевшую ладонь.

— Через окно влез?

— Это я должен спрашивать.

Спокойный взгляд Блэра медленно скользнул по ней сверху вниз: растрепанные волосы, раскрасневшиеся щеки, легкая одежда.

Для короткой прогулки ее вид слишком явно выдавал настоящий выход в свет, да еще и это новое муслиновое платье. С полностью открытыми плечами и шеей… Медленно оглядев все это непроницаемым взглядом, Блэр наконец растянул губы в искусственной, словно нарисованной улыбке.

— Откуда возвращаешься, Ванесса?

http://erolate.org/book/98/11894