Готовый перевод Garden of May / В майском саду [Конец]: 042

Глава 42

— Она чуть было навсегда не лишилась возможности вернуться в Сент-Луис. Как и выпускного, и гранд-тура.

В тот день маркиза долго и свирепо сверлила ее взглядом в кабинете ректора, а затем молча встала. Ванесса тогда подумала, что в следующем семестре Блэр и Розалин, возможно, сделают вид, что не знакомы с ней.

Какое же огромное облегчение она испытала, когда в начале нового семестра Розалин с улыбкой бросилась ее обнимать. Но кто бы мог подумать, что на каникулах подруга перенесла из-за нее такие унижения… Серые глаза оцепеневшей от шока Ванессы мелко задрожали.

— Чтобы вытащить ее из-под замка, и чтобы… защитить тебя, мне ничего не оставалось, кроме как согласиться на помолвку с Сиси. Мать написала ректору письмо с требованием отчислить тебя.

Ванесса ошеломленно посмотрела на Блэра. Она знала, что помолвка с Сиси была поспешной, но и в страшном сне не могла представить, что за ней крылось.

А ведь правда. С самого раннего детства он, словно в шутку, упрашивал ее выйти за него: твердил, что если не она, то он на всю жизнь останется один, и что только втроем они по-настоящему едины. Она в деталях помнила, как его полушутливый взгляд в какой-то момент сменился неподдельной серьезностью. Помнила и то, как втайне вздохнула с облегчением, узнав, что у друга появилась невеста.

Ведь если Блэр перестанет быть так одержим ею, маркиза тоже ослабит свою бдительность…

Как Ванесса и предполагала, после помолвки Блэра маркиза перестала вмешиваться в их дела, сколько бы времени они ни проводили вместе. Очень редко она даже присылала Ванессе подарки.

Будто лишь тогда, с таким огромным опозданием, вспомнив, что Ванесса — дочь ее подруги.

— Блэр, я…

Не справившись с чувством вины, она открыла было рот, но Блэр лишь крепче сжал ее запястье, словно приказывая молчать. Его искаженное то ли улыбкой, то ли болью лицо казалось совершенно чужим.

— Вообще-то, я собирался скрывать это до самой смерти. И от Розалин, и от тебя.

— …

— Если бы только не это, Ванесса.

Он медленно уткнулся губами в ее тонкую шею. Сначала влажно, затем больно и жгуче. Наконец он отстранился, его дыхание мелко дрожало. Посмотрев сверху вниз на готовую расплакаться Ванессу, юноша молча отпустил ее и отвернулся.

Мерные шаги стихли вдали, а затем закрылась дверь.

Ванесса, из последних сил державшаяся за стену, медленно осела на пол. А дальше — темнота.

* * *

— Кто бы мог предположить?

Стояла ранняя предрассветная рань. Блэр прошел по свежевскопанной для саженцев роз земле, и теперь при каждом шаге с его ботинок сыпались сухие комья. Он оглядывал полутемный сарай с нарочитой неспешностью.

— Что его светлость, которого так отчаянно разыскивает король Инграма, ютится… в таком убогом и тесном месте.

Открытое окно, плотно уставленные перед ним цветочные горшки, деревянный стол и стулья, небольшая печурка и закипающий на ней чайник.

Атмосфера здесь была довольно пасторальной. Определение «убогое и тесное» сюда явно не подходило. Летний сад с буйно цветущими розами дышал свежестью, а кровать за колышущимся на ветру пологом выглядела уютной. И от этого становилось еще тошнее. Как же грязно они тут кувыркались все это время…

Заметив на прикроватной тумбочке испачканную в траве ленту, Блэр на мгновение потемнел лицом, его взгляд похолодел, но, обернувшись, он снова принял невозмутимый вид.

— Я давно слышал слухи о ваших причудах.

Резкие слова сыпались одно за другим, словно ему было жаль даже мгновения тишины. Он даже не думал скрывать свою крайнюю настороженность. Теодор спокойным взглядом смотрел на незваного гостя. От вежливого юноши, которого всего пару сезонов назад привел поздороваться маркиз Винчестер, не осталось и следа. Теперь перед ним стоял человек с покрасневшими глазами, огрызающийся, словно зверь, на чью территорию посягнули. Это было даже забавно.

Лающая собака не кусает. Если бы действительно собирался пустить в ход клыки — окажись Теодор на его месте, — он бы не стал так попусту тратить здесь время.

— И что с того?

Теодор мельком взглянул на наручные часы и зажал в губах зажженную сигарету. Глубоко затянулся, так что на щеках обозначились ямочки, и прищурил пронзительно-синие глаза. Дым рассеялся, словно глубокий вздох.

— Вряд ли вы заявились сюда в такую рань только для того, чтобы проверить слухи о моих причудах.

— …Вы не в том положении, чтобы вести себя так высокомерно.

— Юный лорд.

— Разве слухи не создадут вам проблем? Ванесса, между прочим, искренне верит, что вы всего лишь простой моряк.

При этих словах герцог внезапно рассмеялся. Блэр вздрогнул и вжал голову в плечи.

— Ах, виноват.

Несмотря на слова, на его лице не было ни капли раскаяния. Рука герцога с зажатой в ней сигаретой слегка подрагивала — он сдерживал рвущийся наружу смех. Блэр моргнул и стиснул зубы. Ему с трудом верилось, что прославленный герцог на самом деле такой наглец.

Их первая встреча пару сезонов назад прошла куда лучше. Тогда герцог казался воплощением гордого аристократа, безупречным военным, внушающим другим мужчинам благоговейный трепет.

— Это все, что вы хотели сказать?

Даже оказавшись уязвимым, герцог выглядел на удивление безмятежным. И это здесь, где у него не было ни чести, ни семьи, ни даже статуса, способного его защитить… Грубо говоря, убей он герцога прямо сейчас, и минимум месяц никто бы об этом не узнал. А даже если труп найдут, достаточно сказать, что принял его за грабителя и «убил по ошибке» — получить особое помилование не составило бы труда…

Испугавшись собственных мыслей, Блэр нервно откашлялся.

— Вы хоть понимаете, сколько людей страдает из-за ваших выходок? Если бы понимали, не вели бы себя так нагло.

— Юный лорд.

— Как вы посмели столь оскорбительным образом отсрочить брак, предложенный королевской семьей! Из-за вас честь принцессы растоптана, а король стал посмешищем как внутри страны, так и за ее пределами.

— Какая трогательная преданность короне. Так почему бы вам не пожертвовать собой вместо меня?

— Ваша светлость, вы меня не поняли. Я терпел вас до сих пор лишь потому, что…

— Винчестер, дам один совет.

Услышав свою фамилию, Блэр вздрогнул и вскинул голову. Герцог затушил сигарету в пепельнице и спокойным тоном предупредил:

— Советую тщательно взвешивать каждое произнесенное слово. Нам еще не один десяток лет предстоит мозолить друг другу глаза в Тайном совете.

Блэр тяжело сглотнул. Инстинкты вопили, что провоцировать его дальше опасно, но разгоряченный разум проигнорировал предупреждение. К тому же этот человек был его соперником, отнявшим подругу детства, которую Блэр оберегал всю жизнь. Как он мог перед ним склонить голову?

— Я требую лишь одного. Сверните свои дела здесь в ближайшие несколько дней и уезжайте. Если сделаете это, я не стану ни к чему придираться.

— И по какому праву юный лорд мне приказывает?

— Я держал рот на замке исключительно ради чести леди Ванессы. Если вы продолжите в том же духе, я… Почему вы смеетесь?

— Эта леди, между прочим, спит и видит, чтобы я окончательно погубил ее честь.

Теодор, до этого прислонявшийся к дверному косяку, выпрямился, и Блэр вздрогнул, подавшись назад. Будто, окажись они рядом, одно лишь мощное телосложение герцога могло его раздавить.

— И, Винчестер, я знаю, что в глубине души ты тоже этого желал.

— Ч-что?..

— Думаешь, я не замечал, как ты пялишься в окно, словно вуайерист, подглядывая за нашими поцелуями?

Попадание было в самую точку: лицо Блэра мгновенно залилось краской, являя собой весьма занятное зрелище. Не найдя слов для оправдания, он лишь мелко дрожал губами.

— Пока ты думал, что я всего лишь моряк-простолюдин, тебе, верно, казалось, что она без труда достанется тебе. Думал, вот забеременеет, окончательно загубит свою жизнь и тогда легко прыгнет к тебе в постель. Наверняка расчет был именно таким.

— …Вы меня оскорбляете.

— Но надо же было такому случиться, что своими невинными ручками она ухватилась именно за Баттенберга.

— У вас ведь даже нет к ней серьезных чувств. Ваша светлость, прошу вас! Она для меня бесконечно дорога…

— Всего лишь женщина, лишенная даже права наследовать титул. И которая по глупости по уши влюбилась в нищего моряка.

Теодор неторопливо поднял саквояж. Вызванный автомобиль с минуты на минуту должен был подъехать к воротам замка. Чтобы успеть на прямой поезд до Линдена, нужно было выезжать не позднее чем через пять минут.

— Но мне эта ее глупость даже нравится. Захочет Глостер — я ей его преподнесу. К чему в таком простом расчете приплетать какие-то чувства?

— Ей это не понравится. Что бы это ни было, если оно добыто не ее собственным трудом.

В этот момент в памяти Теодора внезапно всплыло лицо Ванессы, исказившееся из-за нескольких подаренных платьев. Он замер, а затем медленно подавил усмешку. Только сейчас стоящий перед ним юнец начал по-настоящему его раздражать.

Раздражал его дерзкий язык, болтающий о Ванессе так, словно он знает о ней все, и эта смазливая морда, которая, должно быть, маячила рядом все годы, пока она росла.

Теодор медленно обернулся и встретился взглядом с темно-зелеными глазами Блэра, искаженными ревностью.

— Не потому ли юный лорд так свято в это верит, что сам не способен дать ей ровным счетом ничего?

— Вздор! Я лишь считаю, что ваше столь глубокое вмешательство в жизнь Ванессы слишком для нее опасно…

— В таком случае, какая Ванессе польза от вас?

На безупречных губах Теодора заиграла жестокая улыбка.

— Ты ведь всю жизнь будешь только и делать, что трусливо прятать ее от глаз своей драгоценной матушки.

http://erolate.org/book/98/11896