Глава 43
— Вот, мисс.
— Спасибо, Мэри.
Ванесса едва заметно улыбнулась и взяла из рук Мэри пухлый конверт. Та с бесстрастным лицом лишь кивнула и тихо вышла из комнаты.
Прошло уже чуть больше двух недель с тех пор, как Мэри начала отправлять рукописи вместо Ванессы и ходить в издательство в Бате. Все из-за денег. Состояние младшего брата горничной ухудшилось, и счета за лечение выросли настолько, что ее недельного жалованья уже не хватало.
— Вы хотите дать мне денег?
Ванесса хотела отдать ей все до копейки, пусть это и были небольшие деньги, но Мэри наотрез отказалась, заявив, что у нее нет причин брать деньги у госпожи. Возможно, в ней заговорила совесть: за слежку за Ванессой она и так получала жалованье больше, чем другие горничные.
— Чтобы он и дальше лежал в этой палате, нужно еще по пять фунтов в неделю… Нет, лучше я откажусь. Что, если вы решите сбежать, а я дам слабину? Мне ведь нужно и дальше зарабатывать на жизнь этой работой.
— Я не сбегу, Мэри.
— Все так говорят. Знали бы вы, сколько барышень сбегают накануне свадьбы, потому что у них появился любовник, вы бы так не говорили.
— Вот, смотри. Письмо из издательства.
Мэри посмотрела на протянутое письмо с крайним подозрением. Словно это была бомба, готовая вот-вот взорваться. Но, дочитав его, она уставилась на Ванессу в полном изумлении.
— Вы правда сами написали этот роман?
— Да. Раньше я платила разносчику молока, чтобы он отправлял рукописи. Если возьмешь это на себя, я буду отдавать эти деньги тебе.
— Разносчику молока… Так вот почему все это время…
— Если дядя узнает, что я способна сама зарабатывать, он пересмотрит вопрос о моей свадьбе. А в этом блокноте записаны все мои гонорары. Я каждый месяц понемногу откладывала, чтобы переубедить дядю, — все, кроме денег на оплату университета.
Правда, отложенные на «университет» сбережения почти целиком ушли на подарки для Розалин и Блэра. Стоило вспомнить о потерянных кулоне и запонках, как на душе заскребли кошки.
— Вы довольно много скопили.
— Встречаться с разносчиком молока тайком все сложнее, к тому же он приходит только по средам, что неудобно. Поэтому, Мэри, я бы хотела, чтобы ты мне помогла…
С тех пор Мэри взяла на себя несколько мелких поручений. Втайне от дяди Уайетта она по утрам передавала рукописи почтальону, а по выходным, когда уезжала с ночевкой к брату, забирала корректуру прямо из издательства. Как сегодня.
Отогнав мысли, Ванесса поспешно вскрыла конверт ножом для бумаг. К уголку первой страницы пухлой рукописи был прикреплен короткий комментарий от редактора.
Заметно, что прежде суховатое описание отношений между мужчиной и женщиной обрело глубину. Первая встреча мисс Уэлш с подозреваемым в убийстве, “моряком”, также весьма впечатляет. Наверняка при следующей их встрече имя этого обаятельного персонажа будет раскрыто? Особенно сцена, где они оказываются заперты в тесной раздевалке, и то, как мисс Уэлш как бы невзначай ощупывает грудь “моряка”…
— Мисс.
Ванесса вздрогнула и поспешно отложила рукопись. Для раннего утра чтение было во многом пагубным. Да еще и на таком моменте… Обмахивая пылающие щеки ладонями, Ванесса подняла голову.
— Что, кхм… что случилось?
Вошедшая горничная, озадаченная ее суетой, распахнула глаза.
— Я стучала-стучала, но вы не отвечали… Только что доставили фату из Кёльна. Примерите сейчас?
— Сейчас?
— Мисс Розалин ждет вас в гостиной.
Ванесса на миг замялась, затем как ни в чем не бывало убрала письмо.
— Хорошо… Передай, что скоро спущусь.
— Слушаюсь.
Горничная почтительно присела в реверансе, развернулась и вышла. Ванесса со странным чувством посмотрела ей вслед. В последнее время отношение прислуги в замке Глостер к ней неуловимо изменилось.
Многие по-прежнему смотрели на нее как на ходячую проблему, которая вот-вот взорвется, но в последнее время стало гораздо больше горничных, бросающих на нее дружелюбные взгляды. Встретившись глазами, они иногда улыбались, а когда она делилась с ними подаренными сладостями — искренне радовались. В знак благодарности на ужин в качестве десерта стал появляться ее любимый заварной крем…
«Наверное, до них дошли слухи, что я помогла Мэри с оплатой больницы».
Мэри хоть и была молода, но входила в число тех служанок, кто проработал в замке Глостер дольше всех. Когда Ванесса только приехала сюда после выпуска, ей казалось, что она ни с кем не сможет сойтись, но теперь верила: если так пойдет и дальше, то она со всем справится.
С заметно полегчавшим сердцем Ванесса вышла из комнаты. В коридоре было на удивление шумно: слуги Винчестеров деловито сновали по лестнице, перетаскивая вещи. Озадаченно проводив их взглядом, она открыла дверь гостиной.
— А, проходи, Ванесса.
— Розалин.
Увидев знакомое лицо, сияющее улыбкой, Ванесса невольно замерла. На душе почему-то стало тяжело. И хотя она понимала, что история с заточением Розалин давно в прошлом, Ванесса рефлекторно отвела взгляд. Почему-то смотреть ей в глаза было трудно.
«Она сражалась, чтобы защитить мою честь, а я сама втоптала эту честь в грязь…»
Ванесса слегка обняла протянувшую руки Розалин и села напротив. Не успели горничные подать чай со льдом, как Розалин, подперев подбородок рукой, спросила:
— Ты сегодня какая-то странная, Ванесса. Почему мне кажется, что ты избегаешь моего взгляда?
— Нет. С чего бы…
— Вот, опять.
— Правда нет. Просто сегодня… столько всего, устала немного…
Поняв, что та попала в точку, Ванесса через силу подняла голову. Когда их взгляды встретились и Ванесса неловко улыбнулась, Розалин, пристально смотревшая на нее с прищуром, пожала плечами — с таким видом, будто на этот раз прощает.
— Ну, раз ничего не случилось, тогда ладно.
— А как же чаепитие? Нас ведь приглашали Эллиоты.
— Я все отменила, как только узнала, что доставили твою фату. Говорят же, первой невесту в фате должна увидеть самая близкая подруга. Я, конечно, терпеть не могу графа Лодона, но пропустить такой единственный в твоей жизни момент не могу.
Это было их давнее обещание. Первыми увидеть друг друга в фате и стать подружкой невесты на свадьбе. Вспомнив те беззаботные дни, Ванесса невольно улыбнулась.
— Спасибо тебе за все, Розалин. Правда.
— Кто знает? Вдруг в следующем месяце граф свихнется и отменит свадьбу.
На эту глупую шутку Ванесса ответила коротким смешком. Лишь увидев это, Розалин тоже улыбнулась, словно успокоившись. Ванесса нарочито оглядела гостиную и заговорила на тему, которой так старательно избегала.
— А где Блэр?
— А, он пошел на встречу с агентом по недвижимости.
— С агентом? Зачем?
— Гранд-тур отменили. Раз уж так вышло, мы решили задержаться на юге.
— Отменили? Я и не знала…
— Это решили всего пару часов назад. Блэр вдруг уперся, что никуда не поедет. Сопровождающие первыми вернутся в особняк в Линдене, а мы с Блэром еще с месяц поживем в отеле в Бате.
— Но в отеле ведь неудобно? Если хочешь, можете и дальше жить здесь.
— Как бы мы ни дружили, так долго злоупотреблять гостеприимством — это уже наглость. Мы собирались остаться на месяц, а прошло уже почти два. Ты не представляешь, как мадам Винчестер бушевала по телефону.
Вздохнув и покачав головой, Розалин добавила как бы между делом:
— Требовала немедленно вернуться в Линден. Терпит лишь потому, что свадьбу Блэра решили ускорить.
— Свадьбу Блэра… ускорить?
— Он своими же руками отменил тур, на котором так настаивал. Теперь причин откладывать нет, так что тащить его к алтарю — логичный следующий шаг.
— Вот как.
— Видимо, ему так понравилось жить здесь, что он подыскивает дом для молодоженов на юге. И Сиси с радостью дала на это согласие.
Ванесса давно знала, что гранд-тур был для Блэра лишь способом максимально оттянуть свадьбу. Когда-то она считала его упрямство обычным ребяческим бунтом или тем, что он просто еще не готов стать главой семьи.
И то, что он порой бросал на нее отнюдь не дружеские, мужские взгляды, она считала лишь чувством собственничества по отношению к старой подруге…
— Конечно, Сиси, кажется, была только рада тому, что свадьба состоится раньше.
Ванесса до боли содрала заусенец, избегая взгляда Розалин. Признание Блэра, сделанное пару дней назад, словно повисло в воцарившемся между ними молчании. От странного чувства вины к горлу подступила тошнота.
http://erolate.org/book/98/11897
Готово:
