Готовый перевод Garden of May / В майском саду [Конец]: 044

Глава 44

— В молодости жить вдвоем в какой-нибудь глуши — сплошная романтика. Говорят, королева тоже жила на каком-то острове, когда была беременна принцессой.

Розалин говорила об этом так, словно остров, где королева провела медовый месяц, был необитаемым. На деле же это был довольно крупный курорт с населением за четыреста тысяч. Столь странный взгляд на вещи был точной копией представлений пожилых дам из линденского высшего света.

— Пока не помучаешься, не поймешь, насколько ценно то, что имеешь сейчас.

Рассуждать как умудренная жизнью женщина, едва достигнув совершеннолетия, было давней привычкой Розалин. В этом она точь-в-точь переняла манеру речи маркизы Винчестер. Порой в детях вот так проступали привычки родителей.

Ванесса вяло улыбнулась, проглатывая неприятный осадок.

— И не говори.

— Он правда все еще ведет себя как ребенок.

Когда Розалин говорила в таком тоне, она была вылитой маркизой Винчестер. Всякий раз, осознавая это, Ванесса втайне начинала тревожиться. Ведь дети всегда похожи на родителей. А для нее единственным человеком, заменявшим ей родителя, был дядя.

Кажемся ли мы с дядей людям одного поля ягодами? Вдруг она, сама того не ведая, переняла его манеры и речь? Иногда эти мысли накатывали на нее, и, содрогаясь от отвращения, девушка чувствовала себя ужасной и жалкой.

Как бы несправедливо дядя с ней ни обращался, она должна быть благодарна хотя бы за то, что он благополучно ее вырастил. В особенности огромной милостью было то, что он оплатил ее учебу в Сент-Луисе. Пусть даже это решение было продиктовано не заботой о племяннице, а лишь желанием сбагрить в пансион до тех пор, пока она не достигнет брачного возраста.

— Ну-ка, Ванесса. Становись вон туда.

Розалин достала из перевязанной лентой коробки длинную фату и кивком указала на зеркало во весь рост. Ванесса, находясь в легком оцепенении, покорно отдалась в руки горничных Розалин.

Волосы ей уложили как на свадьбу, в руки всунули букет живых белых цветов. На щеки и губы нанесли легкий макияж.

— Вы так прекрасны.

— Только посмотрите на это.

Тщательно расправив складки на платье, горничные ахнули и разом отступили. Подталкиваемая к зеркалу, Ванесса с трудом подняла глаза на свое отражение. Оттуда на нее смотрела бледнолицая девушка. Чудовище, втоптавшее в грязь и дружбу подруги, и ожидания дяди, и честь родителей.

«Счастлива ли ты теперь?» — казалось, спрашивала девушка, пристально смотрящая на нее из зеркала. Ванесса уже потянулась схватить себя за дрожащие руки, как перед ней с фатой встала Розалин.

— Подними немного голову… Отлично, так и стой.

Темно-зеленые глаза, так похожие на глаза ее брата, блеснули серьезностью. На голову опустилась усыпанная бриллиантами тиара, присланная графом Лодоном, а поверх нее бережно легла длинная белоснежная фата. Дрожащей рукой Розалин приподняла кружево, скрывавшее половину лица Ванессы.

— Ах, Ванесса…

Взгляд Розалин, в котором бушевали сложные чувства, наконец затуманился слезами. Она широко раскинула руки и крепко обняла Ванессу. Не в силах подобрать слова, девушка непривычно запиналась:

— Это просто… слишком…

— Ты в порядке?

— …Настолько, что я готова прямо сейчас пойти и убить графа Лодона.

Ванесса крепко обняла подругу, которая уткнулась лицом в ее щеку и начала всхлипывать. Розалин много плакала и немного смеялась, вспоминая прошлое. На губах Ванессы, которая, утешая подругу, сама едва не расплакалась, постепенно расцвела слабая улыбка.

Она с самого начала не ждала счастья. В ее положении оставалось лишь изо всех сил барахтаться, чтобы не стать совершенно несчастной.

И, возможно, этого от жизни было вполне достаточно.

* * *

— Поставщик прибудет завтра. Сроки поджимают, но они передали, что если скорректировать маршруты поставок, то как-нибудь уложатся.

— Вот и славно.

— В Адмиралтейство я послал уведомление, что вы прибудете завтра во второй половине дня. На этих документах все ваши срочные дела заканчиваются.

— Отлично. Спасибо за работу.

Старик почтительно поклонился в ответ на сухую похвалу и заговорил, словно внезапно о чем-то вспомнив.

— Ах да, поступила кое-какая информация о той леди, о которой вы велели навести справки в прошлый раз.

— О леди?

— О леди Ванессе из семьи Сомерсет.

Рука, быстро перебиравшая бумаги, замерла. Казалось, он забыл, что вообще о таком просил.

Молодой герцог сохранял безупречную осанку, не выказывая ни малейшего волнения, но дворецкий Баттенбергов знал: хозяин ждет продолжения.

— В остальном все в порядке, но с наследством есть странности. Примерно за месяц до смерти графа и графини Сомерсет наследник внезапно сменился. Причем завещание было оформлено нотариальным актом, так что процедуру утверждения в суде просто обошли.

— Адвокат, заверивший документ?

— Его зовут Джордж Хедер, сейчас его местонахождение неизвестно. В реестре ассоциации адвокатов он числится, но…

— …

— Навести еще справки?

— Кажется, я не разрешал вам садиться.

Тепло на сиденье, оставленное дворецким, еще даже не успело рассеяться. Девушка, изящно устроившаяся напротив, округлила глаза на его упрек, а затем просто красиво улыбнулась. Ее ничуть не заботило, что подол накидки, которую она сама же небрежно распахнула, неаккуратно спадал на пол.

— Я пришла не за разрешением.

— К человеку, с которым вы даже не представлены друг другу?

— О, неужели вы и впрямь не помните?

Маленькая белая ручка прикрыла рот, издавший наигранный вздох. Теодор непроизвольно опустил взгляд вслед за ее жестом и вспомнил недавнее прошлое. Черты лица девушки все еще оставались смутными в памяти, но ее исключительно белую и тонкую шею он помнил отчетливо. Тот старый вокзал, девушка, стоявшая рядом с Эдгаром, узнавшая его и присевшая в легком поклоне, и еще…

— Хейли. Хейли G. Мортон.

Теодор равнодушно посмотрел на руку, протянутую через стол. Получив отказ прямо в лицо, Хейли без малейшего смущения убрала ладонь.

Впечатляла ее прическа — волосы были туго зачесаны наверх без единой выбившейся пряди, словно подчеркивая линию шеи. Блузка с глубоким вырезом лишь усиливала этот эффект.

Если она сделала это по чьему-то совету — это было дерзко. Если ради того, чтобы разжечь низменные желания — она явно прекрасно знала мужскую натуру. Или, по крайней мере, хотела казаться такой женщиной.

— Хотелось бы спросить, как вы здесь оказались.

В отличие от Хейли Мортон, сидевшей с таким непринужденным видом, само место было отнюдь не простым. Это был самый дорогой закрытый клуб Линдена, куда вход лицам без титула строго воспрещался.

В ответ на его вопрос Хейли огляделась и слегка подалась вперед.

— Вам правда интересно?

Он продолжал молча смотреть на нее, и ее круглые глаза красиво сощурились в улыбке.

— У управляющего этим заведением передо мной небольшой должок.

— Вы, леди, явно лишены коммерческой жилки. Потратить долг столь важной фигуры линденского общества на такую мелочь.

— Верю, что эту цену за меня заплатите вы, герцог.

От такой дерзости Теодор усмехнулся. На лоб молодого герцога красиво упала черная прядь. Он слегка нервно откинул волосы, закрывавшие обзор.

— Как вы узнали, что я здесь?

На удивление, девушка, до этого державшаяся столь нагло, лишь теперь выглядела слегка смущенной.

— …Не хочу вам лгать, герцог. Ради доверия между нами.

— О каком доверии речь?

— Я не прошу вас платить просто так. У меня есть предложение.

Теодор медленно провел по глазам пальцами, которыми до этого тер лоб. Глупый вопрос. Без слов ясно, что это дело рук Эдгара. В последнее время тот досаждал ему расспросами о всяких мелочах — видимо, все это были уловки ради этого момента.

Как раз в это время официант поставил перед девушкой черный чай и сливки. Хейли Мортон взяла чашку и улыбнулась.

— Раз уж я проделала такой путь, хоть чаем угостите?

Он расписался на счете, оставленном официантом, и встал.

— Пейте и уходите. В этот раз я закрою на это глаза ради Эдгара.

— Даже не выслушав предложение?

Девушка изящно склонила хорошенькое личико и хлопнула ресницами. Теодор перекинул через руку пиджак, поданный официантом. Он уже собирался уйти, но резко остановился из-за голоса, раздавшегося за спиной.

— У вас ведь есть девушка, с которой все серьезно? Там, на юге.

Нелепая тема. В обычное время он бы лишь усмехнулся и не обратил на это внимания.

— Если это правда, очень скоро я вам понадоблюсь.

Теодор обернулся, не скрывая раздражения на лице. На губах Хейли Мортон, смотревшей на него ясными глазами, появилась таинственная улыбка.

— Так же, как вы нужны мне.

http://erolate.org/book/98/11898