Готовый перевод Garden of May / В майском саду [Конец]: 049

Глава 49

— Похоже, вот-вот хлынет дождь, — тревожно пробормотала Мэри, глядя в окно машины.

Ванесса, с удивительной сосредоточенностью вышивавшая даже несмотря на тряску, лишь теперь подняла голову. Небо, еще недавно ясное, уже затянули тяжелые дождевые тучи.

— Это недобрый знак. Говорят, охота начнется после полудня.

— Если доберемся вовремя — пожалуй.

— Тогда, может, лучше вовсе опоздать. Незамужним барышням нечего делать в лесу в дождливый день — появляются зловредные блуждающие огоньки.

На упрямые доводы Мэри Ванесса только улыбнулась и поудобнее перехватила пяльцы. Выросшая на глухой горной ферме, Мэри до поступления на службу в Глостер была склонна слепо верить всяким суевериям.

— Все равно я буду лишь ходить хвостиком за охотящимися джентльменами.

— Потому-то опасней всего.

Мэри покосилась на Ванессу, нахмурившись так, словно смотрела на сущую простушку.

— Даже если я не буду отходить от вас ни на шаг, я не смогу вас защитить.

— Но ведь все они — порядочные семейные люди…

Мэри тяжело вздохнула, словно пропустив это мимо ушей.

— Надо же было молодому господину Блэру уехать именно сейчас…

При звуке имени, которое она изо всех сил старалась забыть, лицо Ванессы невольно напряглось. С того дня Блэр казался ей острым клинком, за который не знаешь, как ухватиться: малейшая оплошность, и он нанесет непоправимую рану мягкой плоти их дружбы.

— Не волнуйся так.

Ответ прозвучал буднично, но Ванесса не была уверена, что ее лицо выглядит столь же безмятежно. Случившееся в тот день было тайной, которую предстояло унести в могилу.

К такому выводу она пришла в ту ночь, промаявшись до рассвета: встретившись с Блэром, вести себя так, будто ничего не было. Молчать об этом даже с Розалин. Как ни крути, только так можно было сохранить их дружбу.

Впрочем, Блэр и сам мог решить больше никогда с ней не видеться. Он мог признаться в своих чувствах именно с таким умыслом… Прежде Ванесса по одному лишь взгляду понимала, что у него на душе, а теперь даже не знала, где он и чем занят.

«Как бы ни были мы неразлучны, семьей мы не были».

Дружба — вещь драгоценная, но вместе с тем до обидного хрупкая: ее можно оборвать в любой момент в одностороннем порядке. Пряча досаду, Ванесса приподняла уголки губ.

— Что бы ни случилось, ничего предосудительного не произойдет. К тому же рядом будет граф Лодон.

Мэри открыла было рот, чтобы возразить на наивные слова Ванессы, но промолчала. И почему барышня не понимает, что главная проблема — это граф Лодон? Ведь он и есть зачинщик всего этого, сущий корень зла.

Пригласить леди, едва достигшую совершеннолетия, на охоту, где собираются в основном женатые мужчины средних лет… Их намерения читались так ясно, что Мэри самой становилось неловко.

— Ладно, просто… никуда не ходите одна, обязательно зовите меня. Хотя вряд ли эти господа вообще обратят внимание на мое присутствие.

— Мэри.

— Но я хотя бы смогу позвать на помощь, пока вы будете тянуть время.

Несмотря на укоризненный взгляд Ванессы, Мэри лишь холодно фыркнула. Леди Ванессе едва перевалило за двадцать, и она хорошела с каждым днем. Она всегда была миловидной, но в какой-то момент ее красота стала такой, что, заглянув ей в глаза, можно было вмиг лишиться рассудка. Под стать своему имени — словно какая-то демоница-искусительница.

Белоснежная нежная кожа, чуть надменный прищур, влажно блестящие светло-серые глаза, пухлые губы и изящные изгибы хрупкого тела. Вылитая свежая лилия, распустившаяся у озера. Если уж она казалась такой прекрасной женскому взгляду, то для мужчин была, несомненно, невероятно желанной.

Чем больше Мэри об этом думала, тем сильнее сожалела об отсутствии молодого господина Винчестера. Обычно-то он целыми днями прохлаждается в гостиной, а когда действительно нужен — как назло, и носа не кажет.

Мэри тяжело вздохнула. В этот момент раздался грохот. Машина, видимо, наскочила на препятствие, и кузов яростно подбросило. Горничная, беспечно прислонившаяся головой к окну, со всего маху ударилась лбом о стекло.

— !..

Мэри схватилась за голову, чудом проглотив рвущееся с языка ругательство.

— Мэри! Боже, ты в порядке?

— В порядке… Ничего страшного.

— Ты, кажется, сильно ударилась… Дай посмотрю.

— Не надо.

Мэри зло покосилась на шофера, продолжавшего грубо вести машину, и суховато отстранила руку Ванессы. Специфический шум старого двигателя весь день действовал ей на нервы.

— Честное слово… Это все из-за старых деталей. Говорят, новые машины так не трясет. — Тяжело дыша от возмущения, Мэри со вздохом продолжила: — Надо было с самого начала арендовать или купить нормальную машину. Кто в наше время ездит на такой двадцатилетней развалюхе? Да еще цвет безвкусный. Такая машина, небось, одна на весь юг…

— Потерпи немного. Обратно поедем на машине дяди. Он обещал приехать туда.

Успокаивая Мэри, Ванесса тревожно выглянула в окно. Людей на улице заметно прибавилось. Это были мужчины, чьи лица и одежда были перепачканы черной угольной пылью. Сжимая в руках железные ломы и плакаты, они хором выкрикивали что-то в такт командам.

— Что происходит? Все выглядят такими разъяренными…

— Может, авария?

Шофер Элмон, нервно постукивавший по рулю, неожиданно вмешался в их разговор:

— Скорее не авария… Похоже, бродяги, обитавшие под мостом неподалеку, вышли толпой и заняли площадь.

— Бродяги?

— Такое часто случается. Из-за закрытия местной угольной фабрики люди потеряли работу и теперь устраивают внезапные акции протеста против мэра. Видимо, сегодня как раз такой день.

— Что же нам теперь делать?

— Придется ехать в объезд.

— Вы хорошо знаете здешние места, Элмон?

— В общих чертах. Поедем на восток, в сторону Кингстона. Там должно быть поспокойнее.

Кингстон. Услышав знакомое название, Ванесса на миг напряглась. Элмон, высунувшись из окна и оценив толпу, ловко развернул машину. В мгновение ока они проскочили несколько узких переулков и выехали на безлюдную улочку.

Ванесса прикрыла губы тыльной стороной ладони, сдерживая тошноту. То ли из-за того, что она слишком долго смотрела на маленькие пяльцы, то ли из-за общего недомогания, но ее начало сильно мутить.

— Вас укачало? Вы совсем побледнели.

— Немного. Кажется, меня сейчас стошнит…

— Элмон, остановите где-нибудь впереди. Мисс тошнит.

— Нельзя, Мэри. Мы рядом с неблагополучным районом, нужно, наоборот, прибавить газу.

— …Ничего не поделаешь. Подышите воздухом, мисс. Старайтесь смотреть как можно дальше.

Мэри потянулась и опустила стекло со стороны Ванессы. В салон хлынул душный, влажный летний воздух вперемешку с запахом сырости из гавани и едким фабричным дымом. Ванесса смотрела на улицу, прислонившись щекой к оконной раме.

Даже на унылых окраинах города лето было в самом разгаре. Послезавтра начиналась уже первая неделя июля. В скромном розарии Глостера пышно распустились летние цветы, а по утрам с тихим шелестом и жужжанием слетались бабочки и пчелы. А еще это означало, что срок ее контракта с Ривером Россом перевалил за экватор.

Именно поэтому она приняла приглашение семьи Эссекс, хотя вполне могла отказаться под благовидным предлогом.

«Что-то изменилось».

Она не смогла бы объяснить это точно, но с какого-то момента Ривер Росс изменился. Вроде бы в лучшую сторону, но в то же время — в пугающую.

Конечно, подобные моменты случались и раньше. Порой она поддавалась настроению, строя планы на будущее или ведя себя так, будто это лето никогда не закончится, а Ривер Росс подыгрывал ей, участвуя в этой сценке. Это было своего рода негласным правилом, контрактом. Свобода, возможная лишь потому, что этому никогда не суждено было сбыться.

Ривер Росс всегда помнил, где нужно остановиться, а она, в свою очередь, была готова в любой момент смириться с жизнью без него.

«Но в последние дни все было иначе».

То, как звучал его голос, когда он произносил ее имя; взгляд, которым он оборачивался на ее зов; то, как он говорил, слушал и двигался, — изменилось все. Медленно, но верно, как летнее море, постепенно нагревающееся под лучами солнца.

Наблюдая за ним в последнее время, Ванесса то и дело впадала в жалкое заблуждение: вдруг он вправду ее полюбил? Вдруг даже после того, как сезон закончится, они будут искать друг друга?

От этих иллюзий не было никакого толку. Им требовалось время, чтобы восстановить нужную дистанцию. И ему, и ей.

«Если Ривер Росс захочет продолжить наши отношения…»

Услышав этот коварный внутренний шепот, Ванесса плотно сжала губы.

«Даже если это действительно произойдет, я должна буду ему отказать».

Ривер Росс был военным с блестящим будущим, и в этой светлой перспективе она стала бы для него роковым пятном. Рядом с ней он прослыл бы наглецом, не знающим своего места и позарившимся на аристократку, а она — блудницей, забывшей о чести и спутавшейся с простолюдином.

Если это и впрямь любовь, то Ванесса хотела беречь ее как нечто драгоценное. А не становиться его слабым местом.

http://erolate.org/book/98/11903