Готовый перевод Garden of May / В майском саду [Конец]: 050

Глава 50

Жены военных устанавливали иерархию между собой в зависимости от званий мужей. Те, кого не уважали ни старшие, ни младшие по статусу, просто становились изгоями. Даже если бы Ванесса сошлась с Ривером Россом, все скандалы — будь то обман возлюбленного или побег из-за беременности — легли бы исключительно на ее плечи.

Как она и решила с самого начала, уж лучше ей самой прослыть распутницей. Как леди Лоуэн, которую изгнали из высшего света за связь сразу с тремя мужчинами и на которую до сих пор, хотя ей уже за пятьдесят, показывают пальцем, ведь она так и не дождалась предложения руки и сердца.

— Никто не смеется над мужчиной, покупающим проституток. Но мужчина, взявший проститутку в жены, всегда становится объектом насмешек.

Интервью леди Лоуэн, опубликованное в одном еженедельнике, отличалось глубоким пониманием устройства мира. Мельком подумав, что эти слова могли бы стать отличным руководством для юных леди, вытолкнутых на брачный рынок, Ванесса с той самой минуты начала считать эту женщину своего рода первопроходцем.

— Вы так уколетесь.

Мэри забрала ткань из рук Ванессы, которая бездумно сжимала пяльцы.

— Доделаете, когда выйдем из машины. Я пока подержу.

Мэри ловко перекусила нитку зубами, завязала крошечный, аккуратный узелок и убрала нить так, чтобы потом было удобно продолжить.

— Спасибо, Мэри.

Ванесса откинула отяжелевшую от укачивания голову на сиденье и с облегчением выдохнула. Она давно не вышивала, поэтому дело шло очень медленно. О броши и запонках, украденных карманником, по-прежнему не было никаких вестей.

Терять надежду не хотелось, но и просто сидеть сложа руки и ждать она не могла. Ведь уже на следующей неделе у близнецов был день рождения. Поэтому она купила носовые платки и красивые нитки.

— А вот и тот самый знаменитый кингстонский разводной мост.

При этих словах Элмона Ванесса резко подняла голову.

— Сразу за ним начинаются земли Эссексов. Вы ведь уже бывали здесь с хозяином, миледи?

— …Нет. Я здесь впервые.

При упоминании этого места всплыло прошлое, которое она так старательно подавляла. Несчастный случай с ее родителями произошел не так далеко отсюда. Говорили, что их экипаж очень долго пролежал под мостом, где ходили портовые грузчики.

Ванесса до сих пор помнила, как шептались за ее спиной полицейские, расследовавшие это дело. Говорили, что если бы кто-то вовремя заметил их и позвал на помощь, они могли бы выжить, но, как назло, в тот день был праздник, и поблизости никого не оказалось — это стало роковым стечением обстоятельств…

— Боже милостивый! Элмон! Впереди!

Погруженная в глубокие раздумья Ванесса подняла взгляд на крик Мэри. Фары машины неестественно ярко освещали темный переулок. А в самом центре этого слепящего света, широко раскинув руки, стоял какой-то бродяга.

* * *

На мгновение показалось, что время потекло мучительно медленно. Зловещий визг резко затормозивших шин, истошный крик Мэри, раскачивающийся из стороны в сторону кузов и широко распахнутые черные глаза бродяги, смотрящие прямо на нее…

Разглядев в этом взгляде дикий страх пополам с безумным восторгом, Ванесса невольно закрыла лицо руками и вскрикнула.

— А-а!

В тот же миг время вернуло свой бег, и события обрушились разом. Снова визг трущихся об асфальт шин, тело рванулось вперед. Затем глухой удар — от столкновения машину тряхнуло так, словно она сейчас перевернется.

Ванесса вцепилась в переднее сиденье, пытаясь удержаться, но сильно ударилась головой и разжала руки. Машину развернуло на пол-оборота, и она наконец замерла. Из-под открывшегося капота валил едкий дым.

Мэри с сухим кашлем поднялась и схватила Ванессу за руку.

— Вы в порядке?

— Я… в порядке. А ты, Мэри?

— Тоже. Боже, мисс, у вас кровь из носа… Возьмите платок.

— Что случилось?

— Какой-то сумасшедший бросился под колеса. Я пойду посмотрю, а вы оставайтесь здесь.

— Нет… Я сама должна увидеть.

Ванесса вытерла кровь и поспешно выбралась из машины. Если ей не показалось, он преградил им путь намеренно. По крайней мере, он точно узнал этот автомобиль.

Мэри что-то кричала ей вслед, но Ванесса не слышала. Была ли это слепая уверенность или предчувствие, но она не сомневалась: бродяга хотел ей что-то сказать. Когда она подошла ближе, выбравшийся из-за руля Элмон растерянно преградил ей путь.

— Миледи, вернитесь в машину. Это опасно.

— Авария уже произошла. Что тут может быть опасного?

— Кажется, он не в своем уме. Если вы вернетесь в салон…

— Ради бога, Элмон. Человек ранен!

Бродяга все еще лежал на земле. Собравшиеся зеваки лишь бросали на них любопытные взгляды, но никто не спешил помочь. Обычно бродяги либо убивали друг друга в драках, либо создавали вот такие проблемы, поэтому прохожие предпочитали не связываться.

Оттолкнув пытавшегося остановить ее шофера, Ванесса подошла к раненому. Мужчина в изодранной военной форме стонал, но был в сознании. По его лбу текла кровь, но, к счастью, Элмон вовремя вывернул руль, и травмы казались не слишком серьезными.

Не обращая внимания на то, что кровь бродяги пачкает ее одежду, Ванесса приподняла его.

— Вы как? Можете пошевелиться?

— А-а, у-у…

Мужчина, держась за сломанную ногу, стонал, как раненое животное. От удара машиной его сознание помутилось, а черные зрачки безжизненно расфокусировались.

— Элмон, нужен врач. Кажется, он ранен сильнее, чем выглядит.

— Врач? Но…

— А если случится непоправимое? Времени нет, поспешите. Если потребуют денег — отдайте это.

Ванесса сняла одну крошечную серьгу с бриллиантом и вложила в ладонь Элмона.

— Миледи, это же…

— Память о матери.

— Боже…

— Скажите, что это вещь из графского дома Сомерсетов, и мы отдаем ее в залог лишь на время. Предупредите, чтобы ни в коем случае не продавали. В ближайшие дни я достану деньги и выкуплю ее.

Она сама понимала, что поступает безрассудно, но иного выхода не было. В такой глухомани врачи тяжелы на подъем, а имя Сомерсетов имеет куда меньший вес.

— Пока врач не придет, я останусь рядом с ним.

— …Хорошо. Говорите с ним, чтобы он не потерял сознание.

— Мэри, попроси в той лавке горячей воды. И, если можно, чистые полотенца… Быстро!

Мэри, стоявшая столбом, очнулась от решительного тона Ванессы. Горничная быстрым шагом пересекла улицу и скрылась в дверях лавки. Все это время бродяга крепко сжимал скомканный подол платья Ванессы, словно это была его спасительная нить.

При виде окровавленного лица бродяги ей стало так страшно, что она едва не упала в обморок, но Ванесса взяла себя в руки и крепко сжала его ладонь.

— Не теряйте сознание. Чуть-чуть потерпите. Скоро придет помощь.

— …Я… ты… та…

— Все будет хорошо. Кровь немного идет, но…

— А… не… н-нет.

— Что?

Она слегка наклонилась, чтобы разобрать бессвязное бормотание бродяги, и в этот момент он стиснул ее запястье так, что стало больно. Для человека, только что лежавшего без сил, хватка оказалась поразительно крепкой.

Когда бродяга из последних сил потянулся к ней лицом, Ванесса невольно вздрогнула. Желтые кривые зубы и тело, покрытое коркой засохшей грязи, — от него исходило невыносимое зловоние.

— Я… знаю…

Голос мужчины был едва слышен, словно угасал, но в какой-то момент начал становиться все отчетливее.

— Услышав звук… я сразу прибежал. Звук двигателя той машины, в которой ты ехала…

— Знаете?

— Точно. Та самая машина… что и семь лет назад. У меня… слух хороший. Я узнал звук и даже получил медаль… Поймал трусливого шпиона Тана… прямо как твой хозяин…

Бродяга с трудом глотнул воздух и торопливо продолжил:

— Хочешь, чтобы я молчал — дай… б-больше денег. Ребенок болен… Тогда я провалюсь, как ты и хочешь.

http://erolate.org/book/98/11904