Готовый перевод Garden of May / В майском саду [Конец]: 053

Глава 53

Потеряв дар речи, Эдгар ошеломленно уставился на Теодора. По его лицу было видно: он не мог решить, чему удивляться больше — тому, что кузен не отрицает наличие тайной пассии, или тому, что ради женщины, которой суждено стать всего лишь содержанкой, он идет на такие хлопоты.

Несколько раз потерев лицо сухими ладонями, Эдгар наконец пораженно усмехнулся.

— Отвалить миллионы фунтов в жадные лапы короля ради одного патента, и ты говоришь, что все это не всерьез? Да еще и приплетаешь к скачкам имя Баттенбергов?

— Проводятся же скачки от имени короля, что тут такого.

— И все-таки, насколько я знаю, герцог этого не одобрял.

— Нет особых причин это любить. Как бы чинно аристократы ни рассаживались, по сути это банальные азартные игры.

— …И при таком отношении ты правда собираешься в это ввязаться.

Теодор расслабленно сплел пальцы.

— А почему нет? Я ведь не собираюсь выставлять имя семьи напоказ.

— Если не будешь светить своей великой фамилией, кого выставишь инвестором?

— Демюэрс.

— Алмазогранильная компания, значит.

Эдгар с изумлением посмотрел на Теодора и тут же раскатисто расхохотался.

— Да это настоящий джекпот.

Участие Демюэрс, компании Баттенбергов с самой высокой долей наличных активов, означало, что речь идет о строительстве крупнейшего ипподрома не только на юге, но, возможно, и на всем континенте.

Иными словами, герцог взялся за дело всерьез…

«Он просто не хочет светить именем семьи в открытую».

Вообще-то все знали, что за Демюэрс стоят Баттенберги. Разве часто встретишь капитал, способный безжалостно скупать все рудники Нового Света подряд? Эдгар, уже без тени улыбки, посмотрел на Теодора.

— Скажи честно.

— Что именно?

— Ты затеял все это из-за одной женщины? Как ни крути, звучит как бред. Куда логичнее предположить, что ты что-то утаиваешь.

— …

— Если нормально не объяснишь, в этот раз я это так не оставлю.

Теодор с недоумением взглянул на кузена.

— И что же ты сделаешь?

— Побегу к мадам и выложу ей все о твоих планах. Как подобает преданному псу.

— Дешево же ты продаешься.

— Откуда тебе знать, какую еще информацию сольет журналистам этот дешевый рот?

Сказанное могло показаться капризом, но, учитывая возможности Эдгара, это была весьма опасная угроза. А судя по его непривычно серьезному взгляду, он не блефовал.

Теодор взял со стола чашку и слегка наклонил, словно разглядывая цвет чая. На поверхности остывающего прозрачно-алого напитка плавала пыль. Прямо как это место: с виду приличное, но стоит приглядеться — полная дрянь.

— Я не шучу. Если нормально не объяснишь, прямо сейчас позвоню мадам…

— Появилась одна новая банда, которая стремительно набирает силу.

Теодор заговорил, возвращая чашку на блюдце. Эдгар, уже успевший вскочить, поспешно сел обратно.

— Банда? Это связано с нашим делом?

— Они неплохо заработали на подпольных тотализаторах. Начали на востоке, а теперь расширили влияние вплоть до юга. Попутно, чтобы легализовать бизнес, совали взятки направо и налево.

— Понятное дело.

— А когда денег на бизнес стало не хватать, взялись за подпольное производство алкоголя.

Брошенные будничным тоном слова Теодора содержали шокирующую информацию, способную поставить Инграм на уши. Эдгар, разинув рот, ждал продолжения.

— Нелегальным спиртным они торгуют уже года три. По девять фунтов за галтер, двести галтеров в неделю. Весь объем уходил на экспорт в Норт, на Новый Свет.

— П-погоди… двести галтеров? Разве новая банда на такое способна?

— С надежной крышей — вполне. Есть парламентарии, которые регулярно получали от этих бутлегеров деньги на политические кампании.

Эдгар несколько раз потер лицо руками. Если это правда, то скандал в верхней палате Инграма — лишь вопрос времени.

— Звучит так, будто их там не один и не два.

— От трех до пяти как минимум. А король уверен, что во главе всего этого стоит семья премьер-министра — маркиза Морея.

— Премьер, значит… Неудивительно, что король так завелся.

— Он уже несколько лет только и ждет повода, чтобы отправить его в отставку.

— Ого. Теперь его величество сможет спать спокойно… А, так вот в чем дело? Так вот почему принцесса в последнее время стала такой раздражительной.

На эту попытку прощупать почву не последовало ни ответа, ни даже презрительного взгляда. Эдгар схватился за лоб, словно у него закружилась голова.

— Боже милостивый, ты правда использовал это как предлог, чтобы заставить их отозвать предложение о браке?

Теодор молча откинулся на спинку кушетки и перевел взгляд на плотно закрытую дверь. Оттуда непрерывно доносился возбужденный голос графа Эссекса, беседующего со своим «инвестиционным экспертом».

Голоса на мгновение повысились, словно им никак не удавалось прийти к согласию, а затем снова стихли. Изредка доносилась грубая брань. Эдгар, прислушиваясь к происходящему за дверью, пожал плечами и шепотом спросил:

— Но почему именно Эссекс?

— Не думаю, что это подходящая тема для разговора в таком месте.

— Да я сгораю от любопытства, так что выкладывай начистоту. Слишком уж много сил ты тратишь ради одной-единственной ловушки.

Выражение лица герцога, сидевшего спиной к свету, было трудно прочесть. В полумраке синие глаза Теодора казались еще холоднее, чем обычно.

— Потому что в том списке есть Эссекс и Сомерсет. Фактически они лишь пешки, но у них, по крайней мере, есть прямой выход на верхушку банды.

— Хочешь понемногу заманить их в ловушку, а потом накинуть поводок на шею?

— В начале года досмотр судов, идущих в Новый Свет, усилили, и каналы сбыта алкоголя оказались перекрыты. У них только два выхода: либо пойти ко дну в обнимку с сотнями тысяч галтеров виски, либо искать новые пути.

— Значит, они рассчитывают, что этот проект со скачками станет для них новым выходом. А эти два графа будут готовы лизать тебе ботинки.

— Они верят, что если правильно воспользуются этим шансом, то смогут подняться еще выше. Королю мелкая сошка все равно неинтересна, так что, если они вовремя сориентируются, это и вправду может сработать.

Эдгар на мгновение умолк, а затем издал смешок, словно не веря своим ушам.

— И после всего этого ты правда не собираешься жениться на леди Ванессе? Ты уже распланировал, как сделаешь Сомерсета богатейшим человеком юга, и не женишься?

Теодор поднял полуопущенный взгляд и пристально посмотрел в лицо кузена. Особенно в эти глаза, притворяющиеся совершенно безобидными и лишенными всякой жадности, и на эти наивно поджатые губы.

Единственной ошибкой Эдгара было то, что он не учел, как долго они наблюдали друг за другом. Теодор отчетливо читал на лице кузена амбиции, которые тот не сумел до конца скрыть.

— …

Теодор давно знал, что Эдгар с позволения старой мадам приставил к нему людей для слежки. А с какого-то момента его преследователи даже перестали пытаться скрываться. Это походило на предупреждение: мы следим за твоим поведением, так что будь осторожен.

И все же Ванесса попала в их поле зрения раньше, чем он ожидал. Вероятно, совершенно не зная реального положения дел, они сделали самые банальные выводы. Решили, что они с самого начала были любовниками и поэтому выбрали тот старый склад местом для летнего отпуска. В их понимании так все звучало логичнее.

— Ну скажи хоть что-нибудь.

Теодор неторопливо коснулся пальцами губ и усмехнулся. То, как Эдгар отшатнулся от этой усмешки, словно увидел нечто жуткое, доставило ему удовольствие. Ведь нет более верного пути к победе, чем когда твой противник по шахматной доске теряет бдительность и впадает в заблуждение.

«Наверное, это значит, что я выглядел совсем не так, как обычно. Настолько, что даже его холодный ум, привыкший прикидываться дурачком, не смог этого просчитать».

— Как знать.

Ситуация и впрямь была абсурдной. Случайно втянулся из-за девушки, а теперь терпит столько хлопот лишь потому, что ему противно смотреть, как Ванессу таскают туда-сюда.

На самом деле Эдгар попал в самую точку. Роль двух графов в этом плане была невелика. Их положение в банде было ничтожным; за меньшие деньги можно было найти сколько угодно предателей, а при прочих равных нашлось бы полно куда более преданных аристократов.

Единственная причина идти на столь хлопотные шаги заключалась лишь в одном: поводок Ванессы был в их руках. И все же.

— Если бы моей целью был брак, я бы нашел более изящный способ.

— Значит, собираешься и дальше держать ее в любовницах?

— Разве это не выгодно для всех? Граф получил от меня больше, чем составило бы приданое.

— …

— А она будет заниматься тем, что ей нравится, и там, где ей нравится. И больше не будет жить в страхе перед браком с низкосортными мужчинами.

http://erolate.org/book/98/11907