Готовый перевод Garden of May / В майском саду [Конец]: 056

Глава 56

Ванесса широко раскрыла глаза и плотнее натянула шаль. В полутьме у дверей стоял Уайетт. Дворецкий с фонарем, освещавший путь под ногами хозяина, слегка вздернул бровь при виде ее небрежного наряда.

— Дядюшка.

Она попыталась ответить спокойно, но голос немного дрогнул. Ванесса никак не могла вспомнить, с каким выражением лица обычно его встречала. Пока еще ничего не было доподлинно известно, но из-за жуткой паранойи, что дядя мог быть причастен к смерти ее родителей…

Да. Пусть лучше это окажется просто бредом. Ванесса выровняла сбивчивое дыхание.

— Подойди. Дай взглянуть на тебя.

Она послушно подошла к дяде. Внешне девушка ничем не выдала своих чувств, но внутри ее терзали неразрешенные вопросы. Куда он собрался в такую рань? Обычно дядя редко выходил из спальни до полудня.

Именно поэтому она осмелилась пойти в сад, даже зная, что вчера он вернулся в Глостер.

«К тому же, с чего вдруг он захотел на меня посмотреть?»

Обычно дядя проходил мимо, даже если они встречались взглядами. Ванесса нервно сжала юбку. Когда она подошла, дядя слегка приподнял ее подбородок рукоятью зонта.

Пока он разглядывал ее, Ванесса покорно опустила глаза. Уайетт вел себя как торговец, придирчиво осматривающий дорогой фарфор на предмет царапин. Внимательно оглядев племянницу, он убрал зонт.

— Ты и правда выглядишь осунувшейся.

— Наверное, из-за долгой поездки… Кажется, меня немного укачало.

— Слышал. Говорят, тебе нездоровилось.

— Да.

Внешне она казалась спокойнее всех на свете, но не смогла полностью скрыть испуг, и голос оборвался. Ей с трудом верилось, что она ведет с дядей такой разговор. Словно обычные дядя с племянницей, которые по привычке справляются о делах друг друга.

Прежде такое внимание ее бы обрадовало. Она радовалась бы, как собака, которая виляет хвостом, даже когда ее бьют. Но теперь ей было лишь тревожно. К чему это вдруг? Неужели он узнал, что она проверяет завещание?

Пока Ванесса с замиранием сердца пыталась разгадать его истинные намерения, Уайетт окинул ее острым взглядом.

— Пришло сообщение от графа Эссекса. Графиня спрашивала о тебе.

— Графиня?

— Беспокоится о твоем здоровье, просила проведать.

— Я уже поправилась. Напишу письмо с извинениями за то, что заставила волноваться. Вчера я никак не могла поехать. Подумала, что только доставлю лишние хлопоты…

Ванесса ответила нарочито звонким голосом, стараясь казаться бодрой. Она даже не замечала, как страх выдать свою тайну порождал диссонанс между ее словами и поведением. Дворецкий едва заметно нахмурился, но, к счастью, Уайетт, казалось, с самого начала не прислушивался к ее словам.

С довольной улыбкой он похлопал Ванессу по плечу и взял у дворецкого шляпу.

— Ну да ладно… Думаю, ты сама прекрасно со всем разберешься.

«Сама» и «прекрасно». За все то время, что они жили вместе, проявлял ли дядя когда-нибудь подобную снисходительность? На ее памяти такое точно было впервые. Ванесса нервно сжала шаль.

Неужели дядя все-таки что-то узнал? Может, адвокат проговорился, или клерк из окружного суда заранее его предупредил. А может, все это — от бродяг до констеблей — было ловушкой? Чтобы проверить, насколько она предана семье…

Стоило мрачным мыслям зародиться, как они начали расти как снежный ком. Она уже не могла понять, были ли это обоснованные опасения или же нелепые подозрения, вызванные ее собственным страхом разоблачения. Под этим гнетом девушка была готова задохнуться.

— Ах да.

Уайетт, уже спустившийся на одну ступеньку крыльца, неожиданно обернулся и поднял палец. Ванесса рефлекторно улыбнулась.

— Слушаю.

— Твоя свадьба пока откладывается.

Вот уж поистине неожиданная новость, которую она никак не предвидела. Сердце бешено забилось от радости.

— Это правда?

— Да. Возможно, весной следующего года, а может… только весной через год. Навалилась куча обстоятельств, одна головная боль.

Боже. Чтобы не выдать своей радости, Ванесса дрожащими руками крепко сжала шаль. Не верилось, что на нее внезапно свалилась такая удача.

Конечно, было жаль, что помолвку не расторгли окончательно, но в то же время это было к лучшему. Пока разговоры о браке остаются в силе, новые «гости» приходить не будут.

— В общем, имей в виду. Помолвка не разорвана окончательно, так что не переживай.

— …

— Если, конечно, у тебя нет от меня каких-то других тайн.

Взгляд Уайетта, пристально смотревшего на нее, был еще более странным, чем обычно. Словно он обнаружил, что домашний скот принес совершенно неожиданный приплод.

«Неужели он узнал, что я связывалась с адвокатом? Или, неужто… про Ривера Росса?»

Охваченная жутким страхом, Ванесса встретила его взгляд. С каждым вдохом и выдохом на нее накатывал ужас разоблачения.

В тот миг, когда рука дяди потянулась к ее голове, Ванесса невольно вздрогнула. Глядя на рефлекторно сжавшуюся племянницу, Уайетт усмехнулся.

— В любом случае, эту зиму я планирую провести в Линдене. Появилась надежная опора, так что недалек тот день, когда я снова войду в столичное общество. Тебе это тоже на руку. Если повезет, сможешь подцепить кого-нибудь побогаче Лодона.

Он пару раз похлопал Ванессу по плечу и отвернулся. Из этого непонятного разговора она уяснила лишь одно: дядя еще не знает о ее бунте. И, судя по всему, он по-прежнему намерен выставлять ее как товар на брачном рынке. Только теперь расширив охват с юга до самой столицы.

«Столичное общество».

Как только мысли немного прояснились, ей в голову внезапно пришла идея.

«Возможно, это мой шанс».

Ванесса поспешила за Уайеттом вниз по ступеням крыльца.

— Дядя…

Уайетт, уже собиравшийся сесть в машину, раздраженно обернулся на ее голос. Ванесса заговорила быстро, пока он не успел вспылить.

— Вы не могли бы взять меня с собой на прием на корабле, который состоится через пару дней?

— …Прием на корабле?

— Церемония спуска на воду нового прогулочного судна компании Санталь.

Он цокнул языком. Дядя часто так делал, когда ему что-то сильно не нравилось. В такие моменты он мгновенно свирепел, превращаясь в тирана.

Это произошло вскоре после того, как они стали жить вместе. Из-за Ванессы юную горничную избили так сильно, что сломали ей руку. Причиной стало то, что Ванесса вела себя с дядей недостаточно почтительно.

И все это лишь за то, что она посмела ему возразить. После того случая правая рука горничной осталась навсегда искалеченной. С тех пор Ванесса изо всех сил старалась не вызывать недовольства дяди.

Она улыбалась в ответ на оскорбления и подавляла свои эмоции. Докладывала о любых, даже самых незначительных планах выйти из дома. Возможно, это была не лучшая тактика. Поняв, что такой метод работает эффективнее, Уайетт перестал поднимать руку на нее саму и начал в наказание избивать слуг.

Ванессе было сложно понять, почему ее просьба отнести цветы на могилу родителей так разозлила дядю, но она старалась не задумываться об этом. Ведь от нее ждали лишь одного — чтобы она сидела тихо, как кукла. И тем не менее…

— Я видела список гостей в газете. Там было имя нашей семьи, поэтому я подумала, что вы обязательно поедете.

Ее попытки любить и понимать дядю закончились еще в начале года, и сейчас она была готова отпустить даже те жалкие крохи привязанности, что еще оставались.

— Если вы заняты, я поеду с Розалин.

— …

Повисло долгое молчание. Ванесса поняла, что ее предложение пришлось дяде не по вкусу, но отступать было нельзя. Судя по газете, в списке приглашенных значился и виконт B. Доусон.

Этот адвокат был ей жизненно необходим. Единственный из юристов ее родителей, к кому она еще могла подобраться. Остальные были слишком стары, уехали за границу или уже покоились в могилах.

«Надо было проверить завещание сразу после смерти родителей».

Но после похорон и переезда в замок Глостер она оказалась так занята, что на мысли о завещании просто не оставалось времени.

Под предлогом обучения Уайетт сослал ее в местный монастырь, где она изучала древние языки, арифметику и литературу. В Сент-Луис ей удалось попасть лишь благодаря настойчивым уговорам настоятельницы.

С тех пор дядя с пугающей тщательностью контролировал ее окружение. Исключением стали лишь два человека, на которых он никак не мог повлиять из-за их высокого статуса — близнецы Винчестер.

При мысли о Блэре на нее нахлынула невыносимая горечь, но Ванесса заставила себя сохранить самообладание и забросила удочку на тему, которая должна была заинтересовать Уайетта больше всего.

— Говорят, это самое большое круизное судно в Инграме, поэтому там будет очень много джентльменов.

— Теперь припоминаю. Я действительно получал приглашение.

— Люди даже делают ставки на то, будут ли присутствовать герцог Баттенберг и его величество король.

Услышав это, Уайетт неожиданно расхохотался. От такой резкой перемены в поведении дяди Ванесса испуганно отшатнулась. Тщательно все обдумав, Уайетт с довольным лицом похлопал ее по плечу.

Было неясно, означало ли это «делай, что хочешь» или категоричный отказ. И все же то, что он не отрезал сразу, оставляло надежду.

— Возьми с собой Мэри. И веди себя там прилично.

Бросил он, садясь в машину. Ванесса совершенно не ожидала, что он действительно согласится, и от неожиданности опешила. Поспешно сцепив руки, она поклонилась.

— Обязательно. Большое спасибо, что разрешили…

Не успела она договорить, как дверца машины с грохотом захлопнулась прямо у нее перед носом. Словно у него больше не было времени на пустую болтовню.

— …

Ванесса еще долго стояла на месте, глядя, как машина дяди удаляется, пока не превратилась в точку. Клятва никогда и никого не ненавидеть, которую она твердо дала себе при первой встрече с дядей, порой давалась с трудом. И все же…

Насколько сильно она его ненавидела, настолько же сильно желала, чтобы он оказался невиновен. Таковы были ее противоречивые истинные чувства.

http://erolate.org/book/98/11910