Глава 60
— Леди Розалин.
Шумная компания, обменявшись приветствиями, прошла мимо, и на этот раз перед ними оказался джентльмен с аккуратно уложенными помадой волосами. В отличие от мужчин, проходивших ранее, на его лице явно читалась юность.
Широко раскинув руки, словно встречая старого друга, он с легкой театральностью взял протянутую Розалин руку. Пока они обменивались краткими приветствиями, Ванесса, прищурившись, разглядывала мужчину. Он казался ей смутно знакомым.
Встречались ли они раньше? Если это друг Розалин, они вполне могли где-то пересечься… Пока Ванесса мучительно пыталась вспомнить его имя, мужчина, оставив поцелуй на тыльной стороне ладони Розалин, с легким удивлением повернулся к ней.
— И… леди Ванесса.
Смущенная тем, что незнакомец точно знает ее имя, Ванесса растерянно скомкала подол платья. Если бы Розалин не подала знак, легонько ткнув ее локтем в бок, она бы даже не сообразила вовремя протянуть руку.
Мужчина бережно взял робко протянутую ладонь. Ванесса заметила, что он задержал ее в своей руке чуть дольше, чем когда целовал руку Розалин. Наконец отпустив ее, он выпрямился и игриво прищурился.
— Неужели даже не поздороваешься со старым одноклассником?
— Не дразни ее, Логан.
Розалин изящным движением слегка вклинилась между ними, словно заслоняя Ванессу от его взгляда.
— В Сент-Луисе ты с ней и парой слов не перекинулся. Ждать, что она тебе обрадуется — просто бессовестно.
— Но мы ведь три года проучились в одном классе.
— Она просто нервничает. Вчера ночью почти не спала.
Услышав это, мужчина округлил глаза, а затем добродушно рассмеялся.
— Как бы сказать… Неожиданно милый характер.
— Ванесса всегда была милой. И что ты вообще о ней думал?
— С виду она казалась приветливой, но почему-то к ней было не так-то легко подойти.
— Это только потому, что вы сами же вознесли ее на пьедестал, словно богиню.
— …О чем это вы?
Совершенно потеряв нить разговора, Ванесса в смятении поспешила вмешаться. На ее слова мужчина пожал плечами и охотно ответил:
— Такое уж было время. Мы все торчали взаперти в том проклятом месте, а красивых девчонок там было раз-два и обчелся. Разумеется, ты, Розалин, тоже входила в их число.
— Какая честь.
Понял он сарказм или нет, но мужчина лишь широко улыбнулся и, почесав затылок, продолжил:
— Поначалу было немало тех, кто всерьез пытался к ней подкатить. Но когда все увидели, что она в испуге сбегает, стоило даже Мейсону с ней заговорить, — все сдались. Решили: раз уж она сбегает даже от такого красавчика, какие у нас шансы?
— Ванессу можно понять. Вы же выглядели довольно устрашающе.
— Ну, в итоге нам только оставалось, что беспомощно наблюдать со стороны, а потом мы дружно сошлись на том, что она останется для нас неприкосновенной территорией.
«Неприкосновенная территория». Ванесса и раньше знала, что парни перешептывались за ее спиной, но и вообразить не могла, что речь шла об этом. Она предполагала, что судачат о ее бедности или о скверной репутации дяди, и потому даже не придавала этому значения.
В те времена каждый день давался ей тяжело. Все мысли были заняты тем, как повысить оценки. Она вставала ни свет ни заря и шла в библиотеку, а в обеденный перерыв выкраивала время для волонтерской работы в кампусе. Если она сможет доказать свою блестящую успеваемость, если ее выберут представителем студентов, если только она получит рекомендательное письмо от ректора…
Все это — в надежде на то, что тогда дядя позволит ей сдать вступительные экзамены в университет Олтемпоз.
— Я… даже не подозревала… об этом.
Ванесса запнулась на полуслове и отвела взгляд. Хотя речь шла о делах давно минувших дней, ей стало так неловко, что щеки залило румянцем.
Конечно, даже если бы она знала, это ничего бы не изменило. У большинства юношей, учившихся в Сент-Луисе, уже были определены будущие жены. Первое время их чувства могли быть искренними, но с приближением выпуска они неизбежно начинали думать о семье и невесте. Совсем как благоразумный Блэр.
— …Ванесса, посмотри вон туда.
Логан как раз собирался что-то сказать, когда Розалин крепко схватила Ванессу за руку и потянула на себя. Совершенно не в духе всегда спокойной Розалин — казалось, она на миг не справилась с нахлынувшими эмоциями.
Ванесса повернула голову туда, куда та указывала взглядом. Сначала из-за плотной толпы ничего не было видно, но вскоре под звонкий смех люди расступились, и в образовавшемся просвете показались юноша и девушка, идущие под руку.
— Иден Харли и мисс Стэнли.
Ванесса осторожно присмотрелась к ним. В отличие от Идена Харли, выглядевшего несколько изможденным из-за непрерывной военной службы, мисс Стэнли была невероятно свежа и прекрасна. Когда девушка, прикрыв рот веером, что-то прошептала, юноша наклонился к ней, внимательно слушая, и слегка улыбнулся.
Розалин, побледнев как полотно, нервно прикусила губу. Она выглядела совершенно растерянной и в то же время сгорала от гнева.
— Иден написал мне, что берет отпуск. Предложил встретиться на этой вечеринке на корабле, если получится, и я, конечно, согласилась. Надо было догадаться, что он притащит с собой мисс Стэнли…
— Хочешь рассказать Идену Харли о том, что мы видели тогда в кафе?
Розалин кивнула, по-прежнему не сводя с них глаз.
— Я решила, что лучше сказать это лично, поэтому все это время терпела. Ждала, пока Иден выйдет в отпуск. Но надо же, после всего этого вести себя так нагло…
Розалин с тревожным лицом поднесла руку ко рту. Она чуть было не начала грызть ногти — старая привычка при волнении. Ванесса перехватила ее руку на полпути и с силой опустила вниз. Растерянный взгляд подруги встретился с ее глазами.
— Не стой здесь, иди к Идену, Розалин.
— …Что?
— Ты же из-за этого переживаешь. Как бы там ни было, лучше пойти и поговорить. Только пока не говори Идену, что видела мисс Стэнли… Вдруг у него есть на то причины. Вполне возможно, что на самом деле ничего страшного не произошло.
Когда Иден Харли направился к палубе, колебавшаяся Розалин решительно вскинула голову. Затем она словно спихнула Ванессу на Логана, который стоял в полном недоумении, не понимая, что происходит.
— Могу я ненадолго поручить Ванессу тебе? Она впервые на подобном мероприятии.
— А, мне?
— Я не буду долго отсутствовать. Просто отведи ее внутрь зала и займи где-нибудь столик. Очень прошу, Логан Доусон.
Доусон. В этот миг в голове Ванессы словно вспыхнула лампочка. Она просияла и подняла взгляд на Логана Доусона. От ее горящего взгляда на лице юноши появился легкий румянец.
— Доусон? Тот самый Доусон?
— …Не знаю, что именно значит «тот самый», но если ты имеешь в виду семью виконта Доусона, то да.
Пожав плечами, ответил Логан Доусон, словно играя словами. Видимо, знакомым ей казался не он сам, а кто-то из его семьи. Ведь последние несколько дней она только и делала, что рылась в старых газетах, пытаясь отыскать лицо того самого адвоката.
— Я хотела бы повидаться с мистером Бенджамином Доусоном. Он случайно не приехал с тобой?
— Двоюродный дедушка? Тебе он нужен?
Переспросил он, склонив голову набок. Возникший в его голове вопрос тут же отразился на лице.
— Я слышала, что он работал с моим покойным отцом. Хочу задать ему несколько вопросов о том времени, когда составлялось завещание.
— А-а.
Понимающе кивнув, он огляделся по сторонам. Затем, словно сориентировавшись, протянул руку.
— Наверное… он играет в вист с джентльменом во внутреннем зале. Проводить тебя?
— Правда? Знаешь, куда идти?
— Ну, я достаточно на них поплавал. У всех пассажирских лайнеров планировка примерно одинаковая.
— Какое облегчение. А то я совсем растерялась…
Ванесса засеменила следом, словно амулет поглаживая ожерелье, висевшее под воротником платья. Ривер Росс сказал, что это подделка и не страшно, если она его потеряет, но как знать. На ее взгляд, оно выглядело чересчур дорогим. А неоправданно дорогие вещи всегда вызывают лишнее любопытство.
Поэтому она колебалась до последнего, но в итоге надела ожерелье, как того и хотел Ривер Росс, лишь по одной причине. В знак благодарности за его желание: чтобы здесь, где она чувствовала себя жалкой и чужой, она сияла ярче всех.
— Послушай, Сомерсет.
http://erolate.org/book/98/11914
Готово:
