Готовый перевод Garden of May / В майском саду [Конец]: 066

Глава 66

Ванесса не поддалась этому соблазну так же быстро, как обычно. Ее щеки вспыхнули, она нервно покусывала покрасневшие губы, но взгляд, которым она прямо смотрела на него, был ясным как никогда.

— Ривер Росс.

Теодор криво усмехнулся. Он знал, что она хочет позвать его, даже без такого официального обращения.

— Ты злишься, да?

Застигнутый врасплох этим вопросом, Теодор на миг потерял дар речи, а затем все же тихо рассмеялся. Она была девушкой, которая в любой момент могла проявить неожиданную сторону и проницательность. Теперь это даже вызывало восхищение.

И все же, кто знает. Злился ли он? Теодор сам не понимал. Просто эта ситуация немного раздражала. Если бы все шло по плану, юноша вообще не собирался сегодня появляться перед Ванессой.

Разве он изначально не подготовил вместо себя всевозможные меры безопасности? Ожерелье, моряки, следующие за ней на определенном расстоянии, члены экипажа, расставленные всюду, куда падал ее взгляд, и мелкие хлопоты по переводу в просторную, удобную каюту…

Этого должно было быть достаточно. Для защиты всего одной девушки этого было более чем достаточно, к тому же на этом мероприятии он присутствовал как простой моряк.

Приглашение, адресованное герцогу Баттенбергу, было официально и вежливо отклонено. Разумеется, его имени не было в списках пассажиров, и благодаря этому королю даже не пришлось утруждать себя суетливым участием в церемонии отплытия. Под странным предлогом сохранения лица: мол, он не может присутствовать там, где отказался быть герцог.

Учитывая, что король все это время только и ждал дня, когда сможет взойти на борт Белуса, крупнейшего судна на континенте, это было поразительное упрямство. Но, зная, сколько хлопот и неудобств тянет за собой королевское присутствие, для самого Теодора так было даже лучше.

Ведь он взошел на этот корабль инкогнито не ради Ванессы и не ради тщеславия, а исключительно из деловых и политических соображений.

Здесь собрались все влиятельные семьи Инграма. Возможность разом уладить все дела, которые откладывались из-за его пребывания в Глостере, выпадала не так уж часто. Приходилось экономить каждую секунду, словно это был час, и, если бы все шло по плану, он сейчас должен был бы беседовать наедине с премьер-министром в закрытых покоях.

И все же, словно на миг потеряв контроль, Теодор не смог отвернуться от этого побледневшего лица.

«Смешно».

Иногда его взгляд сам находил ее, даже когда он этого не осознавал. Как она, не ведая, что ее видно с верхней палубы, мечется взад-вперед по третьему классу; как отказывается от изысканных блюд и жует всякую мелочь; как, решив помочь горничной, приседает на грязный пол.

Каждый раз, проверяя, как она там, в перерывах между беседами с парламентариями, он отмечал, что эта девушка постоянно чем-то занята. И хотя она даже не подозревала, что он за ней наблюдает, то, что она упомянула Логана Доусона, говорило о ее невероятной догадливости.

— Возможно.

Услышав его согласие после долгих раздумий и молчания, девушка покраснела еще сильнее. В темной комнате не горела ни одна газовая лампа, ее освещал лишь лунный свет, льющийся из открытого иллюминатора. Этот бледный свет косо падал на их плечи.

— Ты сделал это из-за беспокойства обо мне?

— Беспокойства?

Он медленно наклонился и собрал с пола смятые листы бумаги. На мгновение задержав взгляд на завещании, Теодор не спеша сложил бумагу по старым сгибам. В его движении, когда он положил ее на консоль, не было ничего лишнего.

Наблюдавшая за ним девушка, словно желая запечатлеть этот образ в памяти, вдруг снова залилась румянцем.

— Если нет, то забудь. Просто в последнее время ты странно себя ведешь, вот я и делаю ложные выводы.

— Странно?

— Ну… ты постоянно смотришь на меня… таким взглядом…

— Каким именно?

Ванесса ответила не сразу. Он обхватил ее подбородок большой ладонью и приподнял. Светло-серые глаза, трепещущие, словно крылья пришпиленной бабочки, неотрывно смотрели на него.

— Как мне кажется…

Голос был тихим, почти шепотом. Когда он наклонился, чтобы лучше расслышать, их дыхания сблизились. Каждый раз, когда она приоткрывала губы, воздух мягко вибрировал. Все его чувства были полностью сосредоточены на этой миниатюрной девушке.

Теодор медленно обхватил ее шею правой рукой, которой только что гладил бледную щеку, слегка сдавливая. Слабый пульс, отдающийся в его ладони, был, как всегда, торопливо-учащенным. Как и всегда, когда он к ней прикасался, она не могла ничего скрыть.

Даже если бы сейчас сдавил ее горло, Ванесса не смогла бы оказать достойного сопротивления. Будучи такой хрупкой, она бесстрашно доверяет людям и не торгуется, когда дело касается того, во что верит.

Если он и злился, то именно на это. Не на нелепые слухи о романе с Логаном Доусоном. А на безрассудство, с которым она рисковала своей жизнью из-за пустяков; на наивность, с которой она рассылала письма компаниям, связанным с бандами, не понимая опасности; на слабость детеныша, рожденного мягкотелым и не умеющего выпускать когти.

— Ах…

Дыхание Ванессы сбилось — будто она вспомнила, как он прижимал ее всем телом. Слегка выглядывающее из-под волос ушко покраснело. Даже дрожащие вздохи были красивы и милы. Ванесса казалась драгоценностью даже для него, выросшего в окружении самых изысканных вещей. Разве для других она могла выглядеть иначе?

— Жениться — это перебор.

В словах, брошенных при кузене, не было ни бравады, ни преувеличения. Это был вопрос, не терпящий компромиссов, даже в те моменты, когда Ванесса казалась ему абсолютно подходящей.

Момент, когда герцог Баттенберг хоть в какой-то мере признает существование любовницы, наступит лишь тогда, когда ее имя перестанет быть для него фатальной уязвимостью. Ведь нельзя ставить на одну чашу весов всего лишь одного человека и целый род.

Именно поэтому любые лишние знания были ни к чему. Он желал, чтобы даже после всех утомительных процедур и неизбежного осуждения общества Ванесса оставалась безупречно чистой. Чтобы, как и сейчас, с ясным лицом и невинностью, ее глаза блестели любопытством ко всему на свете. И чтобы она неизменно оставалась на своем месте каждый раз, когда будет ему нужна.

Всегда, в том самом майском саду.

— Говори, Ванесса.

— Просто мне кажется, что теперь ты воспринимаешь наши отношения всерьез...

Он тихо рассмеялся. Она оставалась все той же безнадежно, отважно романтичной девушкой. Теодор медленно опустил голову, уткнувшись лбом в тонкую шею Ванессы.

Это любовь? Все-таки непонятно. Скорее всего, нет. Любовь, которую он знал, и вытекающий из нее брак были сродни глупому глотанию битого стекла. Своего рода сумасшествие. Все эти разрушительные моменты, ненависть и проклятия, выплевываемые друг другу в лицо словно яд, вдребезги разбитая мебель и насмешки, истеричный смех и плач, и звериная похоть, с которой они спаривались после чьих-то мольб.

Любовь означала именно такую жуткую одержимость. Пусть вначале все зарождалось благородно, конец всегда был примерно одинаков. Либо они ненавидели друг друга, либо испытывали тошнотворное отвращение.

Он никак не мог представить Ванессу, творящую с ним подобное. А раз так, значит, ни о каких великих чувствах с обеих сторон не может быть и речи, не так ли?

— Жаль, если тебе так показалось.

Его мир всегда делился по простому и понятному принципу: то, что привлекает его внимание, и то, на что не стоит обращать внимания. Ванесса была и тем, и другим одновременно.

Она привлекала внимание своей необычностью и была достаточно покладистой, чтобы не требовать чрезмерной заботы. Прямая, как негнущееся дерево, и ко всем одинаково добрая. Поэтому иногда ему требовалась уверенность. Даже когда она была прямо перед глазами, на расстоянии вытянутой руки.

Он легко это признал. Ему хотелось заполучить эту девушку целиком, так сильно, что это трудно было приукрасить какими-то словами. Прямо сейчас, немедленно.

— Я хочу тебя, Ванесса.

Он поцеловал белую шею Ванессы, словно проверяя ошейник, который сам же на нее надел. По правде говоря, раздумья с самого начала были излишни.

Лето еще не закончилось, а девушка перед ним была слишком соблазнительна.

* * *

Девушка, моргающая затуманенным взглядом и смотрящая на него снизу вверх, была невыносимо красива. Податливое тело и мягкое тепло, влажные стоны, прорывающиеся наружу, как бы она ни старалась их сдержать, и грудь, бесстыдно колышущаяся каждый раз, когда он с силой толкался в нее.

http://erolate.org/book/98/11920