Готовый перевод Garden of May / В майском саду [Конец]: 065

Глава 65

Ванесса с сомнением подняла дрогнувший взгляд. Лицо юноши, смотревшего на нее из-под низко надвинутой морской фуражки, было до слез знакомым. Синие, словно излучающие свет глаза, глубокий взгляд и даже эти лукавые губы, изогнутые в легкой усмешке.

— Похоже, леди угодила в затруднительное положение.

Ванесса невольно с шумом выдохнула, отпуская скопившееся напряжение. Облегчение нахлынуло волной. Что может быть радостнее, чем встретить знакомого в незнакомом месте, да еще в минуту смятения?

— Ривер Росс.

Едва сдерживая слезы, она протянула к нему руку — словно в полубреду хватаясь за обломки после кораблекрушения.

Ривер Росс с безупречной грацией ответил на этот отчаянный жест о помощи. И все бы сошло за обычную учтивость джентльмена, если бы не одно «но»: он бесцеремонно стянул с маленькой руки кружевную перчатку.

Подняв обнаженную бледную кисть, юноша медленно прижался губами к тыльной стороне ладони. Наклоняясь, он не отводил взгляда — смотрел прямо ей в глаза.

— …

Тепло его губ, прижавшихся к коже, казалось жарче обычного. Ванесса изо всех сил старалась унять дрожь в дыхании. В парадном военно-морском мундире Ривер Росс выглядел еще привлекательнее, чем всегда. Слишком участившийся пульс нервировал — казалось, если кто-то прислушается, то услышит его громкий стук.

А может, дело было не в его жаре, а в том, что она сама замерзла. Девушка долго простояла на речном ветру, и ее знобило. Даже в разгар лета ветер над водой был прохладным, как ранней осенью.

— Как ты… сюда попал?

Лишь спустя какое-то время Ванесса пришла в себя и заставила себя заговорить ровным тоном. Она была очень рада встретить здесь Ривера, но сейчас было не лучшее время открыто показывать свои чувства.

Незаметно для них самих, взгляды окружающих продолжали стягиваться в их сторону. Ванесса с тревогой покосилась на толпу. Молодой офицер и юная леди — идеальная тема для праздных сплетников.

— Меня пригласили. Как и других офицеров.

К счастью, Ривер Росс стоял спиной к людям, а на край верхней палубы свет падал едва заметно. Из-за надвинутой фуражки черты его лица было трудно разглядеть, но, учитывая наличие списков пассажиров, лишнее внимание публики было им только во вред.

Нужно было уходить, пока кто-нибудь из толпы не узнал их наверняка. Ванесса крепко сжала его рукав.

— Давай уйдем… куда-нибудь, где нет людей.

— Прямо сейчас? Приятно видеть от тебя такую инициативу, конечно.

— Сейчас не до шуток, Ривер. Люди продолжают смотреть на нас.

— Знаю. Какая разница?

— Мне не все равно.

Большая рука обхватила лицо Ванессы, заставив ее поднять голову после этого решительного ответа. Большой палец медленно провел по аккуратно накрашенным губам. Словно цвет помады раздражал его куда больше, чем перешептывания толпы.

В воздухе их взгляды встретились — его, затененный мраком, и ее, наивно поднятый навстречу. Пальцы, которые, как она думала, вот-вот отпустят, надавили чуть сильнее. В этот момент приоткрытые губы, по которым он провел пальцем, увлажнились. Разрывая повисшее напряжение, он криво усмехнулся.

— Я ведь и так подыгрываю тебе. Ничего не делая.

Его усмешка, изогнувшаяся как полумесяц, была лукавой. Ну, как сказать. Для человека, который «ничего не делает», у него был слишком уж дерзкий взгляд. Повинуясь безмолвному упреку, он покорно убрал руку от ее губ. Ванесса смотрела на него в упор, слегка прищурив холодные глаза.

— Ты нарочно?

— Что именно?

— Теперь уже… все на нас смотрят.

— И прекрасно. Разве не этого ты хотела?

— …

— Обопрись.

Он подставил ей локоть с безукоризненной галантностью — словно минутой раньше не вел себя так бесцеремонно. Ванесса выпрямилась и легко положила ладонь ему на предплечье.

Может, это нервы так обострились? Казалось, она физически ощущала, как за спиной быстро скрещиваются взгляды толпы.

Они оценивали, прикидывали, разбирали по косточкам. Ванесса невозмутимо улыбалась, будто ничего не замечала, но в голове роился кошмарный хаос.

Слишком многие видели, как она скрылась в стороне кают под руку с военным. Офицер. К завтрашнему утру это слово пристанет к ее имени, точно нелепый орден. А Логан Доусон, возможно, войдет в историю как первая жертва и еще один подобный «знак отличия».

Раз уж ничего не вернуть, оставалось лишь вести себя дерзко. Хотя бы для того, чтобы достичь своей изначальной цели — обрасти скандальными слухами о связях с множеством мужчин. Ванесса выпрямила спину и пошла вперед максимально изящно и уверенно, даже не замечая, что идущий рядом юноша смотрит на нее с легким удивлением.

— Спасибо, что ушел оттуда со мной.

Едва они свернули в безлюдный коридор, слова благодарности вырвались у нее, словно вздох спасенного. Ривер Росс усмехнулся.

— Все было настолько плохо?

— Когда все уставились на нас, я на секунду растерялась… В любом случае, я рада тебя здесь видеть.

— Для человека, который рад, выглядишь ты не очень.

— А?

— Да и вообще кажешься не такой, как обычно.

— Если я так выгляжу, то, наверное, из-за личных проблем. Появилось одно хлопотное дело.

Ривер Росс вел ее в сторону, противоположную ряду люксовых кают. Если не считать редко попадавшихся навстречу офицеров, в коридоре не было ни души. Судя по всему, остальные покинули каюты, чтобы посмотреть на фейерверк и бал.

— Хлопотное дело?

Ванесса задумчиво прикусила губу. Стоит ли честно рассказать Риверу Россу о том, что она узнала? Или лучше скрывать это до последнего?

«Не знаю».

Иногда все это становилось просто невыносимым. Ванесса решила поддаться сиюминутному порыву.

— Похоже, дядя уже давно меня обманывал.

— Весьма занятный секрет.

Она выдавила это из себя с таким трудом, после долгих и тяжелых раздумий, а Ривер Росс оставался абсолютно невозмутимым. Более того, этот его высокомерный взгляд, словно говорящий «ты только сейчас это поняла?»… Она знала, что он ни в чем не виноват, но он все равно раздражал. Проблема была в том, что он нравился ей ровно настолько же, насколько бесил.

— Для этого ты меня позвала?

— …Если уж на то пошло, то и для этого тоже. Но основная причина в другом.

— Говори.

— Давай при посторонних делать вид, что мы не знакомы. По крайней мере, пока не сойдем на берег.

— А, это потому что ты планируешь заводить интрижки с другими мужчинами?

— Естественно… Мы же изначально так договаривались. Что имя Ривера Росса нигде всплывать не будет.

— До конца лета?

— И после, разумеется, тоже. Недавно было немного рискованно, но твое лицо почти никто не разглядел, так что все должно быть в порядке.

Ванесса пробормотала это без особой уверенности. Внезапно остановившись, Ривер Росс с весьма серьезным лицом сделал к ней шаг. Она в растерянности попятилась и тут же уперлась спиной в твердую стену.

Хоть здесь было малолюдно, это все же был коридор, по которому ходили люди. Она умоляюще посмотрела на него снизу вверх, мысленно прося: что бы ты ни задумал, давай уйдем туда, где нас не увидят. В этот миг дверь, на которую девушка опиралась, внезапно подалась назад. А в следующее мгновение они оказались в полутемной комнате.

— Ты же сама просила вести себя с тобой как с возлюбленной.

Пока она на мгновение растерялась, дверь за спиной закрылась. Ривер Росс протянул руку и оперся о стену рядом с ее лицом. Он наглухо запер ее между стеной и своим крепким телом. Слегка склонив голову, юноша приблизил губы к уху.

— И при этом собираешься встречаться с другими мужчинами, имея возлюбленного.

— …Когда ты так говоришь, я кажусь… какой-то дрянью.

— А разве нет?

— Это все ради того, чтобы соблюсти наш с тобой договор.

— Не знал, что ты придаешь контрактам такое значение.

— Я всегда была верна их условиям.

— Тогда раздевайся, Ванесса.

— Что…

— Что еще делать в темной комнате возлюбленным, которые верны друг другу?

Лента шляпки, едва державшаяся под подбородком, развязалась, и шляпка упала на пол. Вместе с завещанием, которое было спрятано внутри. Бумаги, порхая, разлетелись по полу, и Ривер Росс наступил на них ботинком. Так, словно ему было совершенно неинтересно, что это такое.

Задержав на них взгляд на мгновение, Ванесса подняла голову и посмотрела Риверу Россу прямо в глаза.

— Ты сейчас… подозреваешь меня из-за того, что я ненадолго исчезла с Логаном Доусоном?

— С чего бы.

— Тогда…

— Это просто незначительный предлог. Или, может, раздеться мне?

— …

— Тебе ведь нравится. Мое голое тело.

Голос звучал лукаво. Это был соблазн человека, который точно знал, что она не сможет ему отказать.

http://erolate.org/book/98/11919