Глава 68
Из-под одеяла выскользнула белая рука и принялась шарить по прикроватному столику. Поплутав в сонной одури среди вещей, девушка, словно ей не хватало воздуха, наконец высунула голову наружу.
Сквозь пелену сна казалось, что обстановка в каюте ничуть не изменилась. Вокруг по-прежнему царила ночная тьма, а за полуоткрытыми шторами россыпью мерцали предрассветные звезды.
Издалека доносилась приглушенная музыка — видимо, на палубе бал все еще был в самом разгаре. Похоже, до рассвета еще…
«Постой».
Веки, лениво смыкавшиеся от сладкой дремы, вдруг резко распахнулись. Сонную одурь как рукой сняло, по телу пробежал холодок.
«Который сейчас час?»
Побледнев, Ванесса резко села в постели. Сколько же она проспала? Воспоминания обрывались, и было совершенно невозможно понять, сколько прошло времени.
Значит… прошлая ночь. Они занимались любовью, пока у нее не осталось сил даже пошевелить пальцем. Последнее, что она помнила: как лежала совершенно обессиленная и с трудом обтиралась влажным полотенцем. Выходит, она бесследно исчезла как минимум на несколько часов. На корабле, где, несмотря на размеры, не так уж много мест, куда можно пойти. Да еще не предупредив Мэри.
«Боже».
Закутавшись в простыню, Ванесса поспешно спрыгнула с кровати босиком. В панике метнулась было в ванную, но, опомнившись, суетливо вернулась назад. Снятые накануне туфли и одежда были аккуратно сложены на тумбочке.
Вряд ли она сама спросонья проявила бы такую аккуратность; должно быть, об этом позаботился Ривер Росс. Она поспешно схватила сорочку, как вдруг на пол что-то упало.
«Бумага?»
Девушка только наклонилась, чтобы ее поднять, как вдруг раздался стук. Услышав бодрый стук в дверь, она вздрогнула и обернулась.
— Кто там?
Ванесса защитным жестом натянула простыню до самой груди.
— Обслуживание кают. Если вы откроете, я накрою завтрак внутри.
Она растерялась еще больше.
— За… завтрак?
Обычно еду молча оставляли в примыкающей к каюте гостиной или столовой. Но здесь, какой бы просторной ни была каюта, кровать просматривалась прямо от порога.
Ванесса бросила быстрый взгляд в зеркало на тумбочке. Даже если она накинет плотный халат, полностью скрыть следы бурной ночи все равно не удастся.
В мире не бывает вечных тайн. Открой она дверь — разразился бы скандал. Каюта изначально была закреплена за Ривером Россом, так что упоминание его имени стало бы лишь делом времени. Но и заставлять человека ждать за дверью, пока она полностью оденется, было нельзя, поэтому оставался лишь один выход.
— Нет.
Ванесса намеренно сделала голос резким, подражая привередливой леди.
— Я не хочу, чтобы в каюте пахло едой. Вас не затруднит накрыть завтрак в ресторане?
— Разумеется. Прикажете сделать так?
— Да, буду признательна.
— Все будет готово в течение получаса.
Шаги стюарда, катящего тележку, постепенно затихли вдали. Ванесса с облегчением выдохнула и торопливо дотерла тело остывшим влажным полотенцем. Последовательно надела белье, сорочку и затянула корсет. Она все больше привыкала одеваться без посторонней помощи.
Девушка не вырабатывала эту привычку намеренно, но считала ее полезной. Ведь когда-нибудь ей хотелось обходиться без горничной, обустроить писательский кабинет в сарае у розария и делать все самой. Как леди Лоуэн. И как… Ривер Росс.
Но сейчас, конечно, первоочередной задачей было найти Розалин и извиниться перед Мэри, которая, должно быть, не находила себе места всю ночь. Ванесса пальцами кое-как расчесала растрепанные волосы, собрала их в хвост и натянула шляпку, в которой было спрятано завещание.
Когда она надела чулки и туфли, в облике было не к чему придраться. Ее даже охватило странное чувство от того, что внешне она казалась скромной, благопристойной леди. И это несмотря на то, что под одеждой белое тело пестрело следами мужских укусов.
В последний раз оглядев себя в зеркале со всех сторон, она открыла дверь каюты и вышла в коридор.
В коридоре, ярко освещенном масляными лампами, теперь было довольно людно. Судя по всему, гости возвращались в каюты, чтобы сменить вечерние наряды перед встречей рассвета или немного вздремнуть. Ванесса направилась к палубе, пробираясь сквозь встречный поток людей.
На палубе все еще оставалось немало тех, кто продолжал наслаждаться праздником. Одни потягивали шампанское, другие танцевали медленный вальс, прижавшись друг к другу, а большинство, пользуясь более спокойной обстановкой, перешучивались на темы политики и дипломатии.
— Говорят, с прошлого месяца от границы с Эрманом поступают тревожные донесения.
— Ах да, я тоже слышал. Они вербуют всех наемников без разбору, так?
— Вдруг и впрямь начнется война? У меня такое чувство, что это случится со дня на день…
— Если уж грядет такая беда, тем более нужно наслаждаться сегодняшним днем. А страну оставим нашим отважным морякам.
— Дамы и господа, давайте выпьем еще по бокалу бренди, пока не начался артобстрел!
В ответ на чье-то предложение раздался громкий взрыв смеха. В толпе, обменивающейся пустыми шутками, затесалось немало военных моряков. Торопливо обходя палубу в поисках Розалин, Ванесса вдруг заметила знакомую фигуру со спины и остановилась.
Это был темноволосый военный, низко надвинувший фуражку. Сначала у нее екнуло сердце: она и впрямь подумала, что нашла Ривера Росса. Но вскоре поняла, что обозналась: это был совершенно другой человек. Комплекция, лицо, голос… Как она могла хоть на миг принять его за Ривера?
«Что со мной творится?»
Она пришла в себя лишь после того, как несколько раз встретилась взглядом с другим моряком. Ванесса поспешно опустила глаза.
— С вами все в порядке?
Девушка как раз схватилась за борт и переводила дух, пытаясь собраться с мыслями, когда на нее упала тень. Тот самый моряк, с которым она только что переглядывалась, незаметно подошел и преградил ей путь. Ванесса поправила ленту на шляпке, скрывая растерянность.
— Ничего страшного.
— Но мне показалось, мы постоянно встречались взглядами. Я ошибся?
— Я просто искала одного человека, он тоже служит во флоте. Извините, если доставила неудобства.
— Если вы ищете спутника, позвольте мне помочь, леди…
— Ванесса. Ванесса Сирен Сомерсет.
В этот момент на лице юноши отразился настоящий шок. Ванесса хотела присмотреться, но он мгновенно взял себя в руки. Затем вытянулся по стойке смирно и отдал честь настолько почтительно, что она даже растерялась.
— …Кажется, я допустил грубую оплошность.
После этого она столкнулась еще с двумя моряками, которые отреагировали так же. Они подходили с явным интересом, но, услышав ее имя, смущались и поспешно отступали, бормоча извинения.
— Леди Ванесса?
Услышав свое имя, Ванесса вздрогнула и обернулась.
— …
Почудилось? В той стороне стояли только незнакомые дамы и господа. Она немного помедлила и уже собиралась идти дальше, как вдруг из толпы вынырнул мужчина и преградил ей путь.
— Простите… но я вынуждена отказаться. Меня ждут.
— Это займет всего минуту. Кстати, мы даже не представились. Я не какой-то подозрительный тип, а журналист из журнала…
— Ванесса! Сюда!
Мужчина оказался настырнее, чем она ожидала, и Ванесса уже начала бледнеть, как вдруг из толпы вынырнула молодая леди. Она весело махала рукой и выкрикивала ее имя. Это была Розалин.
— Розалин!
При виде подруги в груди Ванессы разлилось глубокое облегчение. Розалин встала перед ней, почти полностью игнорируя мужчину. Ее щеки пылали — было очевидно, что вечеринка на корабле пришлась ей по душе.
— Я тебя обыскалась. Пойдем на нос, Мэри тоже там.
Не удостоив мужчину и взглядом, Розалин с силой потянула Ванессу за руку. Та ошеломленно кивнула незнакомцу на прощание и пошла следом. Для обычно вежливой Розалин это было довольно грубо.
— Смотри только вперед, Ванесса. Ни с кем не встречайся взглядом.
— Да что вообще происходит?
— Это ты где пропадала всю ночь? Мы с Иденом тебя везде искали.
— Ты все это время была с Иденом?
— У нас накопилось много тем, так что разговор затянулся. А потом мы узнали от Мэри, что ты пропала, и последние несколько часов искали тебя вместе…
Отвечая на автомате, Розалин слегка наморщила нос, словно показывая, что сейчас это не главное.
— Иден пошел за напитками. А я поднялась на палубу передохнуть и вот, нашла тебя. Улыбнись, Ванесса.
Услышав приказ, Ванесса рефлекторно улыбнулась. Розалин радостно улыбнулась в ответ и слегка приобняла ее. Однако слова, которые она тут же зашептала ей на ухо, напоминали нотацию:
— Где ты была и что делала? Мэри тебя не видела, твою каюту вдруг закрыли на ремонт, мне ты ничего не передала…
— Розалин.
— Нельзя же так исчезать без предупреждения. Знаешь, как я волновалась?
— Прости. Вчера я была… немного не в себе.
Розалин пристально посмотрела на запинающуюся Ванессу, а затем тяжело вздохнула.
— Главное, что ты цела. Хотя немного жаль. Пока тебя не было, тут поползли интересные слухи.
— Интересные слухи?
Розалин кивнула и с воодушевлением уставилась на Ванессу.
http://erolate.org/book/98/11922
Готово:
