Готовый перевод Garden of May / В майском саду [Конец]: 069

Глава 69

— Представляешь, говорят, на этом корабле видели герцога Баттенберга!

Глаза Розалин, сообщавшей эту новость, не выражали никакого восторга. В отличие от голоса, звучавшего даже несколько наигранно, ее абсолютно спокойный взгляд казался странным.

Посторонний ни за что не подумал бы, что это та самая милая леди, которая минуту назад махала рукой с раскрасневшимися щеками. От этого диссонанса Ванесса на миг замерла.

— Тот, кто пустил слух, утверждает, что несколько раз видел герцога вблизи. Болтают, будто он поднялся на борт в форме обычного матроса.

— В форме рядового, а не офицера? Зачем герцогу это понадобилось?

— Насчет причин мнения расходятся. Одни говорят, что ради тайного сговора с премьер-министром, другие предполагают деловые цели. А некоторые сумасшедшие…

— Тсс, Розалин. Нас могут услышать.

Розалин, которая с каждым словом повышала голос и загибала пальцы, в ответ на это предостережение звонко рассмеялась. Приглядевшись, Ванесса поняла: раскрасневшееся лицо подруги было следствием не радости или веселья, а скорее возбуждения и гнева.

Словно она только что подверглась ужасному оскорблению. Ее губы, силившиеся удержать улыбку, мелко дрожали, готовые вот-вот искривиться. Этот образ все еще стоял перед глазами Ванессы так же отчетливо — даже сейчас, спустя добрую неделю.

— Ванесса. Тебе не любопытно, какова последняя версия?

Ванесса точно не помнила, что ответила на этот вопрос. Как раз в этот момент из-за горизонта начало всходить солнце, и люди, собравшиеся на палубе, в один голос ахнули.

В такой суматохе было непросто сосредоточиться на разговоре. Тем более когда тема совершенно ее не интересовала. Заметив равнодушие Ванессы, Розалин со странным выражением лица переспросила:

— Тебе, похоже, вовсе не интересен герцог.

— Конечно… Я ведь с ним даже не знакома. Так что, чем бы он ни занимался, меня это не касается.

В ответ на этот слегка безучастный тон Розалин ошеломленно уставилась на нее, а затем как-то опустошенно рассмеялась. По ее напряженному лицу постепенно разлилось облегчение. Она выглядела так, будто начисто забыла о своей недавней злости и обиде.

— Правда ведь? Не стоит обращать внимание на таких людей.

Тогда Ванесса лишь сочла забавной эту внезапную перемену в реакции Розалин. И хотя она прекрасно знала, что подруга не любительница распускать сомнительные слухи, у нее самой просто не было сил вдумываться в это…

Впрочем, даже если бы она тогда поняла, к чему клонится разговор, это ничего бы не изменило. Разве что она смогла бы лучше успокоить тревогу подруги. Смогла бы проявить больше понимания к Розалин, которая не решилась спросить ее напрямую, но уже успела где-то разозлиться, заступаясь за нее.

Сенсация! Герцог B решился на масштабные инвестиции на Юге! Плата — женщина?

Пальцы, сжимавшие однопенсовую ежедневную газету, невольно впились в бумагу.

«…а именно — он, как предполагается, примет активное участие в строительстве крупнейшего на Юге ипподрома. Это прямо противоречит прежней инвестиционной политике герцога B. Официальным предлогом названо равномерное развитие регионов, однако, по сведениям нашей редакции, несомненно было заключено некое соглашение с графом E. В качестве платы выступает мисс V, племянница компаньона, леди из влиятельной семьи, достигшая в этом году совершеннолетия…»

Большая часть дальнейших пространных подробностей была ложью или преувеличением, но из-за игры с инициалами «B» и «V» все это читалось весьма правдоподобно, и в этом крылась проблема.

Конечно, это была не авторитетная «Ингриан» и не «Линден Дейли». И все же порой одна строчка в подобной желтой прессе, которую так любят читать горничные, вызывала куда больший резонанс.

Даже сейчас: отношение горничных, которые видели ее вблизи, уже изменилось…

«Должно быть, верят тому, что пишут в этой газетенке».

Ванесса сложила «The Tabloid» поверх целой груды печатных изданий. Женские еженедельники, ежемесячные журналы, бульварная пресса — всего четырнадцать изданий. Как все докатилось до такого?

«А ведь на самом деле я даже лица его ни разу не видела».

Конечно, сам по себе скандал был не так уж плох. Наоборот, она бы поприветствовала его с распростертыми объятиями.

«Если бы только второй участник не был конкретным человеком».

Изначально на этой вечеринке на корабле Ванесса планировала лишь посеять туманные, как дымка, слухи. Чтобы они исподволь породили пренебрежение, презрение и клеймо слишком легкомысленной девицы, неспособной стать хозяйкой знатного дома. Но почему все обернулось именно так.

«Выступает платой за инвестиции, надо же».

Масштаб разросшегося слуха просто ошеломлял. На этом этапе оставалось лишь радоваться, что в нем фигурировало имя Баттенберга. По крайней мере, пока замешана эта семья, вряд ли найдется смельчак, который посмеет на нее позариться. Но и это было лишь временной мерой.

А если слух свернет в еще более мерзкое русло? Допустим, на следующей неделе напечатают, будто герцогу наскучила «купленная» женщина… От одного этого предположения у нее темнело в глазах.

«Вот тогда-то к делу и приступят те самые люди. Те, кто за деньги покупает женщин на одну ночь в свою постель».

Сможет ли дядюшка, мечтавший сорвать куш на браке племянницы, защитить ее честь в такой ситуации? Устоит ли перед искушением денег и обеспечит ли ей безопасность до конца? Ясно было одно: если бы не найденное завещание, она бы, как дура, продолжала ему верить.

Теперь ситуация обернулась так, что ей оставалось лишь надеяться, что имя герцога Баттенберга будет привязано к ней как можно дольше. Ванесса спрятала побледневшее лицо в ладонях, словно пытаясь выплеснуть накопившуюся тяжесть на душе. И как только поползли такие грандиозные слухи…

— Мисс.

Ванесса подняла полный тревоги взгляд. Мэри, выглядевшая не менее уставшей, прикрыла трубку ладонью и осторожно повысила голос:

— Вам звонят из Линдена. Думаю, вам стоит подойти.

— Из Линдена? От Розалин?

— Это мужчина… Сказал, вы поймете, если передать, что это Логан.

— А.

Стараясь не выдать разочарования, Ванесса встала. Это было немного странно. Они лишь пару раз перекинулись словами на корабле, и вдруг он звонит. В такое время стоило бы избегать лишних контактов, но, вспомнив, что он помог ей связаться с его двоюродным дедом, отказывать наотрез было неудобно.

Ванесса взяла трубку у Мэри.

— Алло? Логан Доусон?

– Ванесса, наконец-то дозвонился. У телефонистки, похоже, первый день — все никак не могла соединить.

Он с облегчением выдохнул.

– Ты тогда нормально добралась?

— Да. Хотя с того «тогда» прошла уже целая неделя. Спасибо за заботу.

– Видимо, нормально. В желтой прессе только о тебе и пишут, но ты, похоже, еще не пала духом.

Почувствовав облегчение в его голосе, Ванесса невольно тихонько выдохнула. Это было похоже на вымученную улыбку.

С Розалин не было связи уже несколько дней, и справляться с этой катастрофой в одиночку, делая вид, что все в порядке, становилось все труднее. Она прижала пальцами защипавшие глаза и постаралась придать голосу бодрость:

— Что-то случилось?

– Когда мы разговаривали в прошлый раз... Мне показалось, что ты и правда ничего не знаешь, и это не давало мне покоя.

«Тебе нужно быть готовой ко всему» — теперь она, кажется, понимала смысл тех слов. Ванесса крепче сжала трубку.

— Логан Доусон, неужели ты еще тогда знал, что пойдут такие слухи?

– Я знал, что на Юге разразится скандал, связанный с герцогом. А увидев твое ожерелье, заподозрил неладное.

— Но как вообще вышло, что в этом скандале всплыло мое имя?

– Слухи о том, что на Юге построят железную дорогу и ипподром, ходили уже давно. Все твердили: если герцог впрямь решил вложить такие средства в эту глушь, то тут замешана женщина. Внезапный отпуск на Юге и его исчезновение тоже укладывались в эту версию. А уж после церемонии отплытия среди журналистов об этом говорили как о свершившемся факте.

— И ты знал об этом с самого начала?

Услышав это, Логан Доусон неожиданно рассмеялся.

– Ты правда совсем мной не интересуешься, Ванесса.

http://erolate.org/book/98/11923