Готовый перевод Garden of May / В майском саду [Конец]: 073

Глава 73

Спустя три дня полного игнорирования скандала пыл репортеров заметно угас. Мистер Бенджамин Доусон полагал, что на это уйдет добрых две недели, но общественный интерес, казалось, остывал на удивление быстро.

Словно кто-то разом смел их всех с лица земли. Немалую роль сыграло и то, что, несмотря на всю шумиху в желтой прессе, авторитетные издания не стали активно муссировать эту тему.

Без всеобщего пристального внимания последние дни прошли спокойно. А после весточки от Ривера Росса о его возвращении появилось даже какое-то чувство безопасности.

— Мисс, прошу.

— Спасибо, Мэри.

Ванесса пододвинула к себе тарелку, которую Мэри поставила на стол. Пестрое ассорти из сезонных фруктов — нарезанных на один укус персиков, летней клубники и ежевики — дополняли пара кусочков сладкого шоколада.

Долив яблочного сока в наполовину пустой стакан, Мэри изогнула бровь.

— Раз просите, я принесла, но… вам нужно нормально питаться. Хватит есть только это, оправдываясь жарой.

После той церемонии отплытия Мэри стала чуть спокойнее и тише, но, когда начинала ворчать, в ней просыпался прежний холодный нрав. Иронично, но именно в такие моменты напускной строгости в ней проступала человечность.

Теперь ей не хватало даже этого скупого тепла. В конце концов, в этом замке о ней заботилась только Мэри. Ванесса мягко улыбнулась и кивнула.

— Наверное, это из-за стресса. Сегодня ужин не пропущу.

И правда, в последнее время еда давалась с трудом. Она знала: чтобы пережить эти трудные времена, нужно хорошо питаться, но рука сама тянулась к сладкому. К шоколаду, леденцам, печенью с джемом.

В сильный зной Ванесса и раньше теряла аппетит, но это лето выдалось на редкость тяжелым.

Даже в состоянии покоя бросало в жар, а на твердой земле накатывало головокружение, сродни морской болезни. Иногда без всякой причины выступал холодный пот. Здоровьем она от природы не блистала, так что все это можно было списать на недавние резкие перепады температур, но все же…

— В последнее время вы все время проводите в оранжерее.

— М?

— Мистер Росс волнуется, не случилось ли чего. Говорит, вы очень изменились с тех пор, как пару недель назад вернулись после окончания школы. Ведь тогда вы все время проводили в розарии, библиотеке или западной гостиной.

Рука, потянувшаяся за очередной долькой шоколада, вздрогнула и замерла. Как и заметила Мэри, в последнее время она нарочно проводила весь день в оранжерее, подальше от розария. Хотя из всех дел у нее, запертой в замке, было лишь написание накопившихся рукописей.

Сначала девушка делала это нарочно, чтобы избежать внимания репортеров, но со временем ей и впрямь расхотелось ходить в розарий. Возможно, она просто боялась оказаться в том месте, где больше нет Ривера Росса.

— Просто… в последнее время туда совсем не тянет.

Ванесса опустила взгляд, притворяясь, что ей все равно. Перекатив за щеку медленно тающий на языке шоколад, она ответила:

— Там некому ухаживать, трава разрослась. Да и насекомых стало больше.

— Мистер Росс и так очень занят. Даже за одной оранжереей ухаживать — хлопот не оберешься, а на нем целых три сада, так что уследить за всем просто физически тяжело. К тому же розарий находится на отшибе.

— Поэтому он мне всегда нравился. Там тревоги стихают и на душе становится спокойно.

Помолчав, Ванесса добавила тихим голосом:

— А сейчас… просто хочется послушать, как кто-то болтает рядом.

Слушая щебетание служанок, она вспоминала, как беззаботно болтала с Розалин. Без злобных слухов и грязных сплетен — совсем как в те времена, когда была студенткой в Сент-Луисе.

Ванесса усмехнулась, издав тихий вздох. Из всего, что на нее навалилось, это, пожалуй, было самым тяжелым: то, что рядом не было ни Розалин, ни Блэр.

Как раз в этот момент из-за приоткрытой двери оранжереи донесся смех горничных. Похоже, Элли, которая утром венчалась в соборе в Бате, уже вернулась. Она раздавала всем принесенные в охапке белые цветы, а ее щеки светились счастливым румянцем.

Ванесса рассеянным взглядом наблюдала за этой сценой. Счастливая невеста… Когда она мысленно примеряла этот образ на себя, все казалось каким-то нелепым, но было удивительно видеть, насколько естественно это выглядит в реальности. В какой-то степени она даже немного завидовала…

— Спроси у Гарольда, нельзя ли дать Элли небольшой отпуск. Как-то неправильно заставлять молодоженов жить порознь до самых выходных. Из-за пары дней дядя не станет возмущаться.

— …Элли будет рада.

Проводив Элли взглядом, Мэри заговорила, словно вдруг о чем-то вспомнив:

— Ах да, к слову. Похоже, вернулся тот человек, что ухаживал за садом.

— Вернулся?

Ванесса быстро заморгала широко распахнутыми глазами. Тот, что ухаживал за садом. На миг она засомневалась, не ослышалась ли.

— Кто?

— Мистер Ривер Росс. Около полудня приехала машина, и он вышел из нее. Горничные предложили ему поесть, но он отказался и сразу направился в свой домик в саду.

Ванесса невольно вскочила, но, осознав, насколько странно это должно выглядеть, медленно опустилась обратно. Кровь зациркулировала по телу так быстро, что закружилась голова, а в ушах гулко застучало сердце. И все это лишь от слов о том, что если она прямо сейчас пойдет в розарий, то сможет его увидеть.

Сохранять спокойствие, не выдавать эмоций, вести себя сдержанно и элегантно. В Сент-Луисе это вдалбливали юным леди до посинения, но, как всегда, на практике все оказывалось куда сложнее. Ванесса нервно обмахивалась рукой, пытаясь охладить лицо, но в итоге не выдержала и снова встала.

— Мне нужно немного отдохнуть. На солнце слишком жарко…

Эта оговорка прозвучала как жалкое оправдание. Но Ванессе было уже плевать, как это выглядит со стороны — ею овладело нетерпение. Она быстрым шагом направилась к выходу из оранжереи, но Мэри остановила ее.

— Минуточку, мисс.

Подойдя, Мэри развернула Ванессу к себе. Ее руки ловко перевязали ослабший бант на блузке.

По лицу Мэри с опущенными ресницами невозможно было прочесть ни единой эмоции. Ни сочувствия к госпоже, потерявшей голову из-за мужчины, ни отвращения к женщине, втянутой в грязные скандалы, ни даже малейших проблесков симпатии или антипатии.

Она просто поправляла растрепавшуюся одежду — словно ее собственная жизнь была слишком тяжела, чтобы заботиться о чем-то большем.

— Ужин будет подан вовремя. Не опаздывайте.

Отряхнув руки, Мэри прошла мимо нее и первой покинула оранжерею. Ванесса, потеряв дар речи, посмотрела вслед горничной, затем опомнилась и направилась в противоположную сторону. Сначала, опасаясь чужих взглядов, она шла медленно, но когда свернула на безлюдную тропинку, ее шаг стал все быстрее.

Железные ворота, ведущие в сад, были распахнуты настежь. Все это время она избегала этого места, и в ее воображении оно казалось куда мрачнее, но на деле сад оставался все таким же прекрасным. На каждом шагу дурманяще пахло распустившимися летними цветами, а дикая лаванда и поздние розы надежно, словно крепостная стена, окружали их маленькое убежище.

Ванесса без колебаний распахнула дверь сарая и вошла. Глаза не сразу привыкли к полумраку, перед ней все потемнело, но, окрыленная надеждой, она даже не подумала подождать. Протянув руки и нащупывая путь, девушка шагнула внутрь.

— Ривер? Ты здесь?

Осторожный голос эхом разнесся по помещению. На миг показалось, что внутри и вправду никого нет. Но вскоре с другой стороны послышались знакомые шаги. Юноша откинул висевшую ткань и появился, стоя спиной к солнечному свету.

В тот же миг зрение, сузившееся от темноты, пришло в норму.

— Ванесса.

При виде нее на его холодном лице появилась легкая, словно дуновение ветерка, улыбка. Без особой страсти, но настолько свежая, что в ее сердце поднялась буря.

Ванесса, словно завороженная, шагнула к Риверу Россу. Она невольно потянулась к его прекрасному лицу, помедлила и осторожно провела по щеке. Ей хотелось прямо сейчас ощутить, что он действительно стоит перед ней.

— …

Твердая мужская линия подбородка, плотно сжатые губы, ровный нос и острый взгляд… Кончики пальцев, поочередно касавшиеся его лица, слегка дрожали. Ривер Росс тихо усмехнулся и послушно наклонил голову, подставляясь под ее ладонь.

С совершенно непокорным взглядом, притворяясь прирученным зверем.

— Теперь трогаешь меня, как вздумается. Совсем страх потеряла.

http://erolate.org/book/98/11927