Готовый перевод Garden of May / В майском саду [Конец]: 084

Глава 84

— Что касается скупки акций, советую прислушаться к экспертам. С прошлой недели преобладает мнение, что это слишком рискованные инвестиции. Вопросы по благотворительным фондам я вынес ниже. И еще…

Голос старого дворецкого, гладко зачитывавшего доклад, дрогнул.

— И еще? Кажется, это и есть суть.

— …Могу я узнать, как долго вы планируете оставаться в отеле?

Теодор поднял стоявший по правую руку стакан и медленно пригубил виски. Для старого слуги, который никогда не подвергал сомнению действия хозяина, вопрос прозвучал слишком прямо. Норман всегда знал свое место, а значит, за этим вопросом явно стояла вдовствующая герцогиня Баттенберг.

— …

Теодор подавил мимолетное раздражение коротким вздохом. В конце концов, этот несчастный слуга просто оказался меж двух огней. Он опустил взгляд и взял следующий документ.

— Возвращаться пока не намерен. Если старая герцогиня спросит, так и передайте.

— …Ее светлость волнуется, но и я за вас тревожусь. Как бы ни старался персонал отеля, им не под силу заботиться о вас так же чутко, как домашней прислуге.

— Проблема решится, если ее светлость отойдет от дел семьи и назначит управляющего. А сама будет наслаждаться остатком дней на своей любимой вилле в Льеже.

Это прозвучало как шутка, но больше чем наполовину было правдой. От замка до таунхаусов — абсолютно все находилось под тотальным контролем старой герцогини.

Жить так, чтобы каждый твой шаг был известен, само по себе неприятно, к тому же с большинством фамильных особняков были связаны до тошноты тягостные воспоминания. О долгой и утомительной истории любви его родителей, вплоть до их гибели в результате «несчастного случая».

В худшие времена кто-то из родителей каждые две недели таскал его за собой, словно трофей, по всем землям и домам Баттенбергов. Кажется, тогда он не особо возражал. Просто в какой-то момент у него исчезло желание иметь собственное место.

— Может, стоит купить для вас отдельный таунхаус? Я все устрою тихо, чтобы ее светлость не узнала…

— Нет нужды.

На то были свои причины: едва достигнув совершеннолетия, он ушел на флот, а во время отпусков останавливался в отелях, а не в фамильных домах. С какого-то момента все это стало казаться лишь продолжением бессмысленной игры в семью. Любые ценности, какими бы отчаянно важными они ни казались когда-то, со временем неизбежно тускнеют.

— Оседать на одном месте — это довольно скучно.

Сухо ответил он, ставя подпись. Брак или оседлая жизнь. От одной мысли об этом становилось тошно. Особенно учитывая, что «их» цель заключалась в том, чтобы он послушно произвел на свет наследника и оказался намертво привязан к месту, где будет жить этот ребенок.

Если уж брак неизбежен, то здоровее всего — союз без любви: сухо, взаимовыгодно, не лезть в личное. И чтобы женщина ни при каких обстоятельствах не липла к нему с чувствами.

— Я справлюсь с чем угодно. Если ваша светлость передаст Баттенберг ребенку Эдгара, которого я рожу.

Дерзкий голос Мортон теперь казался образцом благоразумия. От внезапно нахлынувшей усталости Теодор ослабил душивший его воротник сорочки. В тишине комнаты, где слышался лишь скрип пера, раздался телефонный звонок.

Норман молча снял трубку, выслушал и, неожиданно растерявшись, поспешно прикрыл микрофон ладонью. Редкая для него суета заставила Теодора нахмуриться.

— В отель, где вы останавливались в прошлый раз, пришла какая-то девушка. Она ищет мужчину, и, судя по описанию, речь о вас. Администратор позвонил уточнить.

— …Девушка?

— Леди Ванесса ищет мистера Ривера Росса.

* * *

Ванесса сцепила дрожащие руки, стараясь сохранить спокойствие. Ее просьба «разыскать Ривера Росса», судя по всему, была немедленно передана герцогу. В ожидании ответа она отчаянно хотела верить, что все это — ошибка.

Даже если эти ожидания бессмысленны, надежда все же угасла не до конца…

Девушка прикусила пересохшие губы. Подпись герцога в сейфе дяди она обнаружила всего два дня назад. Сказать, что Ванесса успела разобраться со своими чувствами, было бы ложью. На это просто не было времени.

И все же медлить она не могла, поэтому начала действовать первой. В книгах писали, что признаки беременности становятся явными с двенадцатой недели. Она уже растратила половину «безопасного» срока.

— Сожалею, но нужного вам господина сейчас нет среди наших постояльцев.

— …Вот как.

— Однако оттуда сообщили, что пришлют машину за девушкой, которая ищет Ривера Росса. Автомобиль скоро будет.

«Девушка, которая ищет Ривера Росса» — эта фраза, словно прощупывающая ее реакцию, вызвала у Ванессы нервный смешок. Как будто ее спрашивали, как много она знает, или… до какой степени готова притворяться, что ничего не знает. Словно актеры на сцене, сверяющие свои роли…

Ванесса выровняла сбившееся дыхание, успокаивая расшатанные нервы. Она просто накручивает себя. Сотрудник отеля никак не может говорить от имени герцога.

Автомобиль, присланный герцогом, доставил ее в другой роскошный отель по соседству. Здание, столь же огромное и элегантное, как и Ратц, подавляло одним своим видом. Прямо как имя Баттенберг.

— Прошу немного подождать. Вас скоро проводят наверх.

— Наверх — это… в номер?

— Да.

— Я видела на первом этаже кофейню. Можно, я подожду там?

Служащий смутился, проверил что-то по телефону и кивнул. Ее сразу же проводили к столику у окна. Сердце быстро колотилось от странного чувства подъема и тревоги из-за того, что она все-таки пришла сюда.

— Что желаете из напитков?

— Достаточно воды. Спасибо.

Воду подали с такой невероятной вежливостью, какой она прежде не встречала. Девушка продолжала нервно поглядывать на часы. К этой непривычной ситуации — ожиданию мужчины на первом этаже отеля — никак не удавалось привыкнуть.

Как и к тому, как он обращается с людьми, желающими с ним встретиться, и как заставляет их ждать.

Она поняла это, даже не видя герцога. Герцог был аристократичен, властен и в то же время высокомерен. Предположение, что он и «Ривер Росс» — один и тот же человек, было сущим бредом.

Тот самый Ривер Росс, который запросто носил рубашки простолюдинов и непринужденно подрезал розы в саду, и герцог Баттенберг — один человек? Ванесса проглотила нервный смешок. Ей не хотелось делать поспешных выводов, но если это правда, то мужчины, которого, как она верила, она знала, просто не существовало.

«Может, это и вправду была ошибка. Эти дорогие вещи Ривер мог получить в подарок от своего начальника — герцога».

Разум подсказывал удобный путь к отступлению: уйди сейчас, сделав вид, что ничего не знаешь. Поверь мужчине, которого решила полюбить. Чем больше она думала, тем сильнее ей казалось, что так будет лучше. Зачем ей собственными руками докапываться до правды об их отношениях?

Ванесса прикусила губу до крови. Наверное, она все это время тревожилась. Что, если в ответ на слова, переданные герцогу, выйдешь ты, Ривер Росс…

— Ванесса.

В этот момент она крепко зажмурилась, заслышав приближающийся стук туфель. Раздался мягкий голос. Совершенно чужой и одновременно знакомый, гладкий, как атлас, и глубокий, как темно-синие волны…

Она распахнула блестящие от влаги глаза. И, как ни в чем не бывало, светло улыбнулась, глядя на него.

— Ривер Росс.

При этих словах глаза мужчины на миг удивленно расширились, но тут же блеснули цветом глубокого моря. Так же притягательно, как в тот день, когда они встретились впервые.

Дьявол не носит черные крылья и рога — он приходит под видом всего, чего ты так желал. Если так, то мужчина перед ней был самым опасным и коварным существом на свете.

http://erolate.org/book/98/11938