Готовый перевод Garden of May / В майском саду [Конец]: 083

Глава 83

— Я собираюсь съездить в Линден.

Голос прозвучал предельно изящно. От этой внезапной фразы столовые приборы, до того жадно соскребавшие с тарелки остатки соуса, разом замерли. Уайетт оглядел племянницу сверху донизу с таким видом, будто сомневался, верно ли расслышал.

— …Что?

— Я сказала, что у меня появились дела в Линдене.

На довольно резкую реакцию дяди Ванесса ответила невозмутимо. Она взяла стоявший перед ней стакан воды и сделала медленный глоток. Прежде чем дядя успел счесть это признаком неповиновения, она продолжила:

— Подумываю навестить герцога.

Герцог. Произнося это слово, она едва заметно дрогнула голосом. К счастью, Уайетт, кажется, этого не заметил. Скорее, он испытал легкое раздражение оттого, что племянница осмелилась высказать при нем собственное мнение, но это чувство тут же подавило давление самого титула «герцог». Хватка мужчины, крепко сжимавшего столовые приборы, ослабла.

— …

Сузив глаза, Уайетт какое-то время молчал. Не последовало даже банальных вопросов о том, как и зачем она собирается встречаться с герцогом.

Отрезав кусочек форели и отправив его в рот, Ванесса продолжила:

— Прежде чем станет слишком поздно.

— …В каком смысле — поздно?

— Летний отпуск на флоте скоро заканчивается. Если я поеду утренним поездом со станции Бат, к вечеру уже буду в Линдене. Чтобы вы не беспокоились, я возьму с собой Мэри. Разумеется, если вы позволите.

Несмотря на ее пространные объяснения, было видно, как его свирепость смягчилась именно при слове «позволите». Он, казалось, был удовлетворен, посчитав это плодами многолетней дрессуры, отбившей у нее всякую мысль о бунте.

Уайетт постучал пальцами по столешнице — тук-тук, — будто что-то прикидывая. Наконец, быстро все взвесив, он кивнул. Его лицо заметно расслабилось.

— Какой еще поезд. Я дам тебе автомобиль — поезжай на нем. Мэри должна помогать дворецкому, так что возьми другую горничную. И если что-то изменится — что угодно, — звони.

Ванесса спокойным взглядом смотрела на невозмутимо отвечающего Уайетта. От того, что дядю ничуть не смущала вся эта ситуация, где-то в уголках ее сознания снова все похолодело.

— …Благодарю за заботу.

— Взамен я напишу письмо — передашь его герцогу. Он как раз перестал отвечать на мои сообщения, так что это удачно. Когда выезжаешь?

— Сразу после обеда.

— Гарольд!

Стоило зазвенеть серебряному колокольчику, как дежуривший у двери дворецкий тотчас вошел.

— Сейчас же подготовь автомобиль. И водителя.

Ванесса вежливо улыбнулась Уайетту и поблагодарила его. Затем, сославшись на необходимость сборов, извинилась и поспешно вышла из-за стола.

Открыв дверь столовой и убедившись, что в коридоре никого нет, она почувствовала, как к горлу подкатывает тошнота, которую она с трудом сдерживала. Остывшие губы задрожали. Ванесса вцепилась в перила лестницы и перевела сбившееся дыхание. Вслед за этим накатило отвращение к ситуации, но она едва заставила себя сдержаться.

— Здравствуйте, мисс. Я Эмили.

Горничная, присланная на замену Мэри, была настолько невзрачной и тощей, что ей с виду едва ли можно было дать четырнадцать. Под ее ногтями Ванесса заметила въевшуюся грязь. Как правило, недавно нанятые слуги были более преданы дяде.

Видимо, он решил, что одного лишь надзора Мэри уже недостаточно.

— Сигналят. Кажется, все готово к отъезду.

Подгоняемая горничной, Ванесса взяла заранее приготовленную сумочку и спустилась вниз. У входа ждала не привычная старая модель, а недавно купленный новый автомобиль. Причина, по которой дядя так охотно его предоставил, была лишь одна.

«Чтобы показать герцогу. Завернуть в красивую обертку и хоть как-то набить мне цену».

Оценка была довольно резкой, но это был неоспоримый факт. Взяв у Гарольда письмо от дяди, Ванесса села в машину. Вскоре автомобиль плавно тронулся с места.

Горничная задремала, едва они выехали из Бата, а шофер Элмон по природе своей был немногословен. Благодаря этому у Ванессы появилось время привести в порядок мысли, которые она так старательно подавляла. С ее губ, все это время изображавших спокойную улыбку, медленно сошла краска.

«Знал ли дядя с самого начала?»

Возможно. Без какой-то предварительной договоренности сам факт того, что столь именитый герцог остановился в Глостере, не имел смысла. В таком случае, разумеется, тот контракт был платой за нее…

Ванесса сухо усмехнулась. Это уже настоящий бред. В конце концов, она сама первой предложила «Риверу Россу» подобные отношения. Как бы ни был расчетлив дядя, он не мог все настолько просчитать и втянуть в это герцога. К тому же человек, лебезящий даже перед Винчестером, ни за что не оставил бы герцога жить в той убогой кладовой, знай он правду…

«Неужели?»

От одной внезапно возникшей догадки у нее перехватило дыхание. А что, если дядя узнал об их связи и начал шантажировать герцога? А тот просто оказался втянут? Эта версия казалась пугающе правдоподобной. Лицо Ванессы, отражавшееся в окне машины, стало не просто белым, а мертвенно-бледным.

«В любом случае, сейчас этого не узнать».

С какого момента все пошло не так, или… действительно ли все это было лишь недоразумением? Пока она не услышит всю историю от него самого, ничто нельзя считать доказанным. Садовник, мистер Росс, вероятно, просто оказался втянут, а его подчиненный…

«Возможно, тот мужчина и есть настоящий Ривер Росс».

Она вздохнула, пытаясь воскресить в памяти смутный образ мужчины. Раз ни в чем нельзя быть уверенной, лучшим решением сейчас было отложить все выводы на потом. Эмоции лишь мешают принимать здравые решения.

Значит, нужно отделить эмоции от всей этой ситуации…

— Так скажи, Тео, когда ты выбрал себе это имя?

— Очень давно.

Отделить эмоции? Девушка сухо усмехнулась. Оглядываясь назад, она понимала: время от времени он намекал на то, кем был на самом деле. Наверное, думал, что она все равно не догадается. Как же, должно быть, смешно было наблюдать за тем, как она, ничего не подозревая, без оглядки в него влюбляется.

Надеяться, что мужчина, обманывавший ее все лето, хотя бы сейчас признается во всем, было, пожалуй, жалко.

Но даже если эти надежды не оправдаются, им нужно время, чтобы завершить отношения достойно и правильно. По крайней мере, пока они не покинут Инграм. Раз уж намерены оставаться членами общества и занимать в нем свое место.

— Мы приехали, мисс.

Спустя полтора суток машина остановилась у большого отеля в Линдене. Ванесса спокойным взглядом окинула здание, казавшееся вершиной капитализма. Ратц. Именно это название вскользь упомянул «Ривер Росс».

Ванесса устала так, что не могла пошевелить и пальцем, но вышла из машины, не подав виду. По пути сюда она не раз порывалась повернуть назад, но сейчас снова заставила себя собраться.

— Подождите здесь оба. Я скоро вернусь.

Вежливо отклонив предложение коридорного понести ее сумочку, она направилась прямиком к консьержу. Безупречно одетый мужчина расплылся в улыбке и поздоровался:

— Добрый день. Чем могу вам помочь?

— Я ищу человека. Когда мы связывались в последний раз, он сказал, что остановился здесь.

На ухоженном лице мужчины на миг мелькнула тревога. Однако он профессионально скрыл эмоции и взял ручку с бумагой.

— Опишите его внешность и назовите имя, а я посмотрю, смогу ли вам помочь.

— Человека, которого я ищу, зовут Ривер Росс. Высокий, черноволосый, с голубыми глазами. Служит во флоте. Меня зовут Ванесса.

— …

— Так и передайте герцогу Баттенбергу: пришла девушка, которая срочно ищет Ривера Росса.

* * *

Рука, подписывающая проверенные документы, двигалась без колебаний. Алые отблески камина мягко ложились на изящную щеку мужчины и гасли, когда пламя опадало, чтобы затем вспыхнуть вновь.

Во взгляде старого дворецкого, с тревогой наблюдавшего за хозяином, который уже несколько дней толком не спал и был поглощен работой, читалось беспокойство. Почувствовав этот взгляд, молодой герцог неспешно поднял голову.

— Кажется, вы хотите мне что-то сказать, Норман?

http://erolate.org/book/98/11937