Глава 85
Сделав глоток, Ванесса спокойно поставила стакан. Сидящий напротив «Ривер Росс» казался ей совершенно чужим человеком.
И не потому, что вся одежда на нем была высшего качества, недоступного на скромное жалованье сержанта флота. Дело было в ауре, подавляющей само пространство. В синих глазах, изучающе смотрящих на нее; в высокой прямой фигуре, облаченной в строгий костюм; в лице, еще более холодном и отстраненном, чем обычно; в напряженных взглядах персонала, следящего за каждым их движением.
Как она вообще могла принять такого мужчину за обычного моряка? Пусть даже он носил потрепанную рубашку, был покрыт дорожной пылью и, развалившись на старом диване на складе, чиркал углем наброски…
— …
От одних воспоминаний о тех днях перехватывало дыхание. Последняя искра надежды, за которую она держалась до конца, с горечью угасла. Больше не было оправданий для побега. Настал момент признать правду.
Этот мужчина совершенно не похож на «Ривера Росса» из летнего розария. И раз она узнала правду, пути назад в то время больше нет. Теодор Лиам Баттенберг. Так звали этого незнакомого герцога. Человек, с которым у дочери разоряющегося графа не было ни единого шанса, да и ни единой причины связывать свою жизнь.
Ванесса быстро взяла себя в руки, пока мысли не отразились на лице. С усилием растянула губы в безупречную улыбку.
— Не спросишь, зачем я пришла?
— Хотелось бы.
— И почему не спрашиваешь?
— Сейчас я хочу просто посмотреть на твое лицо.
Он пристально смотрел на нее, и в его глазах читалась легкая усмешка. Взгляд медленно скользил по ее чертам: лоб, переносица, губы, линия подбородка и ниже… Словно он действительно хотел навсегда запечатлеть ее облик в памяти.
Словно точно знал, чего она потребует.
Внутри все похолодело. Ей не хотелось так думать. Думать, что и у него остались сожаления. Что, возможно, он тоже жалеет о своем обмане. Ванесса снова прикусила и без того истерзанную губу. В конце концов, это был его выбор — молчать, пока все не зайдет так далеко.
— Не то чтобы я совсем не догадывался, зачем ты пришла.
Мужчина, потемневшим взглядом смотревший на капельку крови на ее губе, тяжело вздохнул.
— Ты выглядишь уставшей, Ванесса. Поднимись и отдохни. О чем бы ты ни хотела поговорить — давай завтра.
— Я в порядке.
— Не упрямься.
— Сегодня я пришла, чтобы узнать, что ты думаешь о будущем, Ривер Росс. Мне интересно, видишь ли ты для нас хоть какое-то совместное будущее.
— Будущее.
На его губах появилась тонкая улыбка. Ее смысл был неясен: скрывалась ли за ней обреченность, ожидание или раздражение. Мужчина, одетый под стать этому серому городу, Линдену, казался ей совершенно чужим.
Ванесса снова занервничала и бессознательно скомкала ткань юбки на коленях.
— Срок нашего контракта почти истек. Я хочу прояснить наш уговор: после этого мы больше не вмешиваемся в жизнь друг друга.
— Какая любезность.
— Как ты и сказал, мы просто «приятно проводили время». А я теперь хочу ребенка.
— …Ребенка?
— Я говорила, что мне нужно содержание на старость. Так вот… что, если бы у нас с тобой появился ребенок?
Стараясь не дрожать, она посмотрела прямо в его синие глаза. Герцог кончиками пальцев коснулся своих губ и медленно откинулся в кресле. Он молчал, и взгляд его стал ледяным.
Повисла мертвая тишина. Затем невероятно мягкий голос медленно сгладил повисшее напряжение.
— Я пытаюсь понять, Ванесса. Почему ты вдруг заговорила об этом.
— …
— Во-первых, это бессмысленное предположение. Я все это время исправно принимал тринил.
— …
— Наверное, поэтому ты пришла поговорить об окончании контракта. Потому что нашла таблетки.
Он говорил ровно, будто знал, что этот день настанет. Словно был готов к этому с того самого момента, как отдал ей ключ от склада. Возможно, для него это и не было особым секретом.
А может, он вовсе не считал это чудовищным обманом. Она прикусила побелевшие губы.
— А если бы чудом ты все же забеременела, нам пришлось бы спешно пожениться. И без грязных слухов при этом не обошлось бы.
— …
— Потом мы бы всю жизнь страдали от сплетен, ставящих под сомнение отцовство из-за несовпадения сроков брака и родов. К тому же… нам пришлось бы отказаться от тех преимуществ, которые каждый из нас мог бы получить от выгодного брака на стороне.
Люди ведь верят, что верность государству можно доказать одним лишь браком. На лице холодно рассуждающего мужчины на миг проступила усталость.
— В конце концов, устав от этих проблем и хлопот, мы бы просто начали душить друг друга. Ведь именно в этом и заключается брак.
Вздохнув, словно устав от одних только этих мыслей, он криво усмехнулся.
— Я верил, что наши взгляды на брак отлично совпадают, Ванесса Сирен Сомерсет. Мы оба были согласны с тем, что это бессмысленный институт.
— …
— И я абсолютно доволен нашими нынешними отношениями.
С тихим выдохом взгляд герцога немного смягчился. Настолько, что на миг в нем угадывался тот самый мужчина из летнего сада.
— С тобой мне спокойно. Такое чувство, будто я снова могу дышать. Я сомневался, смогу ли испытать нечто подобное в Линдене, но, как ни странно, сейчас я чувствую именно это.
— …
— Поднимемся наверх.
Широко распахнув глаза, Ванесса посмотрела на него.
— Я пришла не за этим. К тому же мы…
— Знаю, Ванесса. Ты, должно быть, просто решила добросовестно последовать устаревшему правилу: соблюдать приличия при разрыве отношений.
— …
— Нам еще есть о чем поговорить, а в лобби отеля постоянно снуют журналисты. Если тебе хочется новых скандалов — отговаривать не стану.
Она с тревогой огляделась. Поднявшись, он обогнул длинный стол и встал рядом с ней.
— Мы заключили контракт, и до сих пор я был ему верен. Если исходить из нашего уговора, мы все еще любовники.
— …Но мы договорились, что с окончанием лета все закончится. И что мы не будем вмешиваться в жизни друг друга.
— Но ведь лето еще не закончилось, Ванесса.
Его слова были чистой демагогией. Стиснув зубы, Ванесса посмотрела на протянутую ей руку. Мужчина с вежливым, элегантным лицом казался до боли чужим.
Незнакомый отель, чужие лица, жадные, украдкой брошенные в их сторону взгляды… Вся эта непривычная обстановка давила на нее.
— Идем.
Ванесса, словно сдавшись, взяла герцога за руку и поднялась. Как только она слегка пошатнулась на ослабевших ногах, он естественным жестом приобнял ее за талию.
Пока они поднимались в лифте, он ни на секунду не выпускал ее ладонь. Будто боялся, что, стоит ему разжать пальцы, она тут же сбежит. Возможно, в этом сквозило даже легкое отчаяние…
«Наверное, мне просто показалось».
Как только двери открылись, перед ними предстала просторная гостиная. Створки за спиной сомкнулись, и, пока лифт снова не пришел в движение, между ними висело странное молчание.
С элегантной учтивостью он провел Ванессу внутрь. Закатное солнце, бьющее сквозь огромные окна, заливало светом старинный стол и диван. Ванесса очень медленно высвободила свою руку из крепкой хватки герцога.
— Как я уже говорила, мне нужен ребенок. И я прекрасно поняла, что ты… категорически против детей.
Она с трудом сделала неровный, судорожный вдох. Ребенок уже был у нее под сердцем. Ребенок, сама мысль о котором была неприятна его родному отцу, считавшему детей лишь обузой.
Поэтому оставался только один выход. Если она не собиралась навсегда покидать Инграм, разорвать отношения с герцогом следовало как можно быстрее и без лишнего шума. По крайней мере, до того, как он узнает о ребенке.
Ванесса решительно вскинула на него прямой взгляд.
— Я хочу сказать только одно. Я хочу расторгнуть нашу сделку раньше срока. Мне нужно завести ребенка как можно скорее.
— Завести ребенка?
— Да. И мне неважно, если отцом будешь не ты.
— …Ребенка от другого мужчины?
Его голос на мгновение стал ледяным.
— И для этого ты хочешь расстаться со мной прямо сейчас?
В его следующих словах сквозила усмешка. Это прозвучало почти как вызов: «Неужели ты думаешь, что после такого посмеешь остаться в Инграме?» Ванесса крепко сжала губы.
— Наш контракт истекает в следующем месяце. Ривер Ро…
— Теодор.
От того, как мягко он ее поправил, у нее перехватило дыхание.
http://erolate.org/book/98/11939
Готово:
