Готовый перевод Garden of May / В майском саду [Конец]: 090

Глава 90

Это был голос дворецкого Нормана. Теодор без спешки поднялся с постели. Запахивая свободно накинутый халат, он распахнул дверь — в полутемную комнату хлынул яркий свет. Герцог прищурился, давая глазам привыкнуть.

— В чем дело?

— Документы, требующие вашего немедленного внимания. Доставлены специальным курьером.

Теодор проверил печати на конвертах, переданных Норманом: Демюэрс, Ланваль, Серв… Все это были отчеты, касающиеся зарубежных предприятий. Перейдя в кабинет напротив, Теодор первым делом подошел к консоли и налил в бокал янтарный виски. Нужно было что-то крепкое, чтобы прояснить разум.

— Прикажете подать другой напиток? — добавил Норман, тревожно наблюдая за ним. Он принадлежал к тем людям, которые считали виски вульгарным пойлом для низших слоев общества.

— Не нужно.

Теодор медленно проглотил крепкий напиток. Обжигающая горло терпкость стерла с губ память о прикосновениях Ванессы.

С бокалом в руке он подошел к столу и вскрыл конверт. Ровно столько времени потребовалось, чтобы его слегка расслабленное лицо стало холодно-непроницаемым.

Он спокойно просматривал документы один за другим. Свет газовой лампы мягко ложился на его крепкую, слегка склоненную шею. После долгого молчания он наконец взял со стола перьевую ручку. Подпись была лаконичной.

— Все идет гладко. Завтра передайте этот список Эдгару. Пусть вплоть до послеследующего года сокращают инвестиции и больше сосредотачиваются на внутренних предприятиях.

— Что делать с Нортом? Похоже, там по-прежнему трудности. Никак не могут получить разрешение на вход и выход судов. Кажется, новый министр занял жесткую позицию.

— Завтра утром пошлите человека к депутату Дадли. Совместного ужина будет достаточно.

— Слушаюсь.

Теодор сел в кресло и просмотрел оставшиеся бумаги. Тем временем Норман бесшумно убрал пустой бокал и поставил на его место чашку горячего, дымящегося чая.

— Неужели действительно будет война? — голос старика дрогнул, что было совсем не похоже на всегда невозмутимого дворецкого.

Теодор спросил, даже не оторвав взгляда от документов:

— Вам страшно?

— Пока трудно в это поверить. Просто думаю, что у вас есть веские причины так спешить, даже идя на убытки.

— …

— И хочется верить, что даже если она начнется, нас она обойдет стороной.

Теодор ответил не сразу. В кабинете повисла тишина, прерываемая лишь редким шелестом переворачиваемых страниц и звуком подписи. Проверив документы до последней страницы, герцог поднял голову. Он аккуратно и неторопливо сложил бумаги.

— Ультиматум Трасена не будет принят.

Норман с легким запозданием понял, что это и был ответ на его вопрос.

— Великая княгиня уже убита, а Пейетр не в состоянии выплатить колоссальную контрибуцию. Финансовое положение этой страны куда хуже, чем полагают в обществе.

— …

— Война неизбежна. За спиной у каждого стоят союзники, так что конфликт быстро разрастется. В частности, Эрман с радостью ввяжется в эту игру.

Теодор откинулся на спинку кресла и оперся подбородком на тыльную сторону ладони. То, что было опубликовано в газетах, то, что еще не объявили, и то, что огласке не подлежало вовсе. Анализ данных, поступающих со всех сторон, указывал лишь на одно.

Самое раннее — осенью. Самое позднее — зимой. Война непременно начнется в этих рамках.

— Через десять дней после объявления войны альянс Трасена и Эрмана продвинется до границ Рабии. Словно волк, нацелившийся на жирную овцу, они потребуют открыть им путь на Пейетр, и этот отказ послужит предлогом для нового объявления войны.

— …

— И, к сожалению, Инграм — союзник Рабии. Так что наше вступление в войну — дело решенное, Норман.

Поднявшись с кресла, герцог снова подошел к консоли. Он наполнил свежий бокал виски. Сама по себе война не была проблемой. Проблемой был исключительно «Баттенберг». Слишком по-эрмански звучащее, чужеродное имя в ситуации, когда Эрман становится врагом. Родословная, которая, если копнуть глубже, восходит к герцогскому дому враждебного государства.

Участие в войне ради доказательства патриотизма было само собой разумеющимся, но жадность короля не знала границ. Под предлогом отсутствия подходящего наследника для состояния Баттенбергов, король снова навязывал ему женщину.

— Сын Мортона погиб. Ему было всего четырнадцать — несчастный случай при падении с лошади. Благодаря этому Хейли Мортон станет богатой наследницей. Теперь мужчина, который на ней женится, унаследует все состояние Мортонов. Я бы хотел, чтобы этим человеком стал ты.

— …

— Если Мортоны тебе совсем не по душе, есть еще твоя любовница. Хотя не уверен, что до начала войны Сомерсеты вообще смогут сохранить свой титул.

Упоминание Сомерсетов было ничем иным, как демонстрацией того, что королю известны все его шаги. С тех пор как он расторг помолвку с принцессой и скрылся на юге, практически стерев свои следы, слежка короля стала еще более назойливой.

Неужели он терпел эту жалкую, очевидную слежку лишь потому, что не имел сил ее пресечь?

По сути, это ничем не отличалось от карточной игры в открытую. У него не было причин терять уверенность в ответе.

— Я позабочусь о том, чтобы поводов для беспокойства не возникло.

Король смотрел на него, как на нечто слишком ценное, чтобы уступать другим. И вкрадчиво добавил:

— Без надлежащего титула и репутации ничего не докажешь. А с принцессой никто не посмеет заподозрить тебя в измене. Ты и сам это прекрасно понимаешь.

Выходит, именно ради этого его с такой помпой вызвали во дворец. Уже заключенную сделку не разорвать — значит, остается как-то склонить его на свою сторону. Теодор устало вздохнул.

Без помолвки с подходящей семьей вступить в войну невозможно. Большинство предприятий Баттенбергов базируется в Инграме. Это была эпоха, когда долг аристократии считался естественным, и отказ от участия в войне означал потерю чести. А без чести у семьи нет будущего.

Расчет был прост, и Хейли Мортон была лучше принцессы. Сомерсет же не подходила ни по каким параметрам. У него не было дурной привычки выбирать хлопотный и обременительный путь, когда дело можно решить легко.

Если брак — это задача, с которой нужно покончить, то пусть уж лучше он будет сделкой. К какой трагедии в итоге привел брак его родителей, начавшийся с любви? На его губах заиграла сухая усмешка. Это была жуткая могила.

— Что будем делать со статьей в газете?

— Публикуйте, как запланировано. Через два дня, верно?

— Да. Так и сделаем.

Почтительно склонивший голову старый дворецкий продолжил, будто вдруг о чем-то вспомнив:

— И… с «той стороны» вышли на связь.

— А.

— Все инвестиционные бумаги, заложенные за бесценок в игорном доме, мы выкупили. Пришлось потратиться, но в пределах ваших ожиданий. Все улажено должным образом.

— Это квитанции?

Норман кивнул и положил на стол толстую стопку бумаг.

— Говорят, он повсюду ищет покупателей на земли, к которым привязан титул. Видимо, собирается собрать деньги и сбежать в Норт.

— Точный объем?

— Все земли, принадлежащие роду. Некоторые участки уже заложены. А половина замка Глостер уже принадлежит другому человеку.

— Возникнут ли проблемы с получением полных прав собственности?

— Нет. Наш человек уже вышел на них. Как только согласуем детали, сегодня же закроем сделку.

— Так и сделайте. И увеличьте число людей вокруг.

— Слушаюсь.

— Господин.

Прямо перед тем, как выйти и закрыть за собой дверь, старый дворецкий тихо окликнул его. Теодор поставил бокал на консоль и обернулся.

Он прочел на лице Нормана сомнение. Сильные внутренние чувства, вроде преданности, боролись в нем, вызывая легкую дрожь на суровом лице старика. И как раз в тот момент, когда Теодору стало интересно, в чем же дело, Норман взял себя в руки и выпрямился.

— Ничего. До завтра.

* * *

В голове стоял туман. Сколько прошло времени — неизвестно. Ванесса, не в силах окончательно прогнать сон, потерлась щекой о подушку. Оранжевый свет, пробивающийся сквозь дверную щель, резал чувствительные веки.

Из-за плотно закрытой двери доносилось приглушенное бормотание. В тихой беседе Ванесса узнала знакомый тембр. Ривер… нет, герцог. Голос этого мужчины… Сначала разговор, казалось, шел о делах, а затем перешел на войну. И потом.

— Поэтому […], Норман.

Норман. Едва расслышав это имя, она резко распахнула глаза.

— На самом деле, еще до того, как с нами связались, на меня вышел один человек. Назвался Норманом… Вам знакомо это имя?

http://erolate.org/book/98/11944