Глава 104
Утреннее стратегическое совещание при участии короля завершилось успешно. По главному вопросу — усилению военно-морских сил — он дал уместные советы с точки зрения практика и добился согласия профильных ведомств относительно строительства линкоров и необходимости создания авианосцев.
На последовавшем сразу за ним обеде Теодор держался как обычно: принимал нескончаемые приветствия, пил шампанское и обменивался мнениями о войне. По просьбе премьера он вполне сносно выдержал и запланированный несколько недель назад поход в оперу. Хотя сюжет был скучноват, а Хейли Мортон говорила без умолку.
Когда все дела были закончены, время близилось к полуночи. Теодор взглянул на часы и открыл дверцу ожидавшего его автомобиля. И только тогда заметил, что Хейли Мортон последовала за ним.
— Боюсь, я не смогу вас проводить.
— Ничего страшного. Я не хочу утруждать вас, ваша светлость. Но…
— Слушаю.
— Отец хотел бы с вами встретиться. Он просил узнать, когда можно нанести вам визит. Говорит, есть важный разговор по делам.
— К сожалению, выделить время будет трудно. Из-за подготовки к отправке на фронт график очень плотный.
— Ах…
— Пусть пришлет предложение — я ознакомлюсь и отвечу.
— П-подождите.
Хейли поспешно схватила за рукав Теодора, который уже собирался сесть в машину. Он холодным взглядом посмотрел на ее руку, коснувшуюся его.
— Как насчет того, чтобы завтра пообедать вместе? Я приеду в отель, где вы остановились.
— Возникли проблемы с подготовкой к свадьбе?
— Н-нет. Дело не в этом… Просто…
Хейли покраснела.
— Вы скоро отправляетесь на фронт, и я подумала, может, нам стоит провести время вместе, чтобы узнать друг друга получше…
— Леди Хейли.
Он с легким недоумением приподнял бровь.
— Разве мы с вами настолько близки?
При этих словах ее взгляд на миг остекленел. Побледневшее лицо дрожало от непонятных эмоций. В этот момент Теодор оставил всякие попытки понять свою невесту. Разве не она сама твердила, что принадлежит Эдгару? Каких особых ожиданий она питала к тому, с кем просто договорилась вступить в брак?
С бесстрастным лицом он еще раз взглянул на часы.
— Помнится, вы сами уверяли, что вам ничего не нужно, кроме статуса герцогини.
— …
— Если вы передумали, скажите прямо сейчас.
Подавляя усталость, он спокойно отрезал. Было видно, как застывшая девушка, лишь пару раз беззвучно шевельнув губами, через силу натянула улыбку.
— …Нет, что вы.
— Вот и славно.
Оставив ее с покрасневшими от слез глазами, он сел в машину. Откинулся на спинку сиденья и расслабленно запрокинул голову. Его взгляд, устремленный в пустоту, постепенно становился все мрачнее.
Положение Хейли Мортон явно изменилось по сравнению с тем, что было вначале. С лица всегда такой самоуверенной девушки на глазах исчезало былое спокойствие.
— Едем прямо в отель?
Личный помощник, сам сидевший за рулем, поймал его взгляд в зеркале заднего вида. Теодор отбросил лишние мысли и выпрямился.
— Проверьте инвесторов, с которыми встречается граф Мортон. Какие предложения он получал, куда вкладывал деньги. Каково его текущее финансовое положение. Узнайте все максимально подробно, помимо того, что известно официально.
— Будет сделано, ваша светлость.
Вскоре машина мягко тронулась в сторону отеля. В пути Теодор погрузился в изучение документов. К моменту, когда он выходил из салона, нелепая просьба Мортон уже напрочь выветрилась из его головы.
Вернувшись в отель, мужчина на ходу стянул галстук и направился прямиком в ванную. Ему нужно было хоть что-то, чтобы ослабить натянутые до предела нервы. Сполоснув холодной водой лицо и шею, он в порыве импульса встал прямо под душ. Ш-ш-ш. Стоило открыть кран, как хлынувшая вода мгновенно промочила рубашку.
— …
Пока он стоял под потоками воды, льющимися словно ливень, в голове внезапно всплыл образ. Сад под дождем, белесая дымка и плачущая девушка с покрасневшими глазами. Ванесса. От одного лишь этого имени сердце болезненно сжалось, но он медленно подавил в себе это чувство. Бессмысленные терзания. Какой толк тосковать по той, что уже ушла?
От бурных эмоций прошлой ночи не осталось и следа. Оглядываясь назад, Теодор и сам с трудом понимал свои чувства. Наверное, он просто несправедливо спроецировал на нее образ своей матери. Конец той, что сбежала от него, пережитое в тот день бессилие и отчаяние от того, что его снова бросили — из-за всего этого Теодор тогда совершенно потерял над собой контроль.
Из-за того, что теперь уже не должно было причинять боль.
Уход Ванессы все еще вызывал сожаление, но, к счастью, он смог прийти в себя. Всего за один день. Смог вот так просто, как ни в чем не бывало, все отпустить… Он устало вздохнул. Как только пройдет эта жуткая, давящая на плечи усталость, все чувства вернутся в норму. И ждать этого осталось недолго.
Слегка подсушив влажные волосы полотенцем, мужчина направился в кабинет. Несмотря на усталость, идти в спальню он не собирался. Да и спать особо не хотелось. Теодор разжевал две таблетки стимулятора из своих запасов и запил их виски.
Ночь предстояла длинная, а дел, требующих его личного участия, оставалась еще целая гора.
* * *
Крепко сжимая в руке кожаную сумку, Ванесса вслед за горничной переступила порог. Гостиная, куда ее проводили, оказалась теплой и уютной. Маркиза Полиняк, сидевшая на мягком диване и увлеченно вышивавшая, на зов служанки подняла голову с легким запозданием. Широко улыбнувшись, она протянула Ванессе руку.
— Добро пожаловать. Должно быть, дорога сюда выдалась нелегкой.
На миг удивленно распахнув глаза от столь неожиданного радушия, Ванесса вежливо пожала руку маркизы. Затем, чуть согнув колени, сделала безупречный по всем правилам этикета реверанс.
— Рада знакомству. Я — Ванесса Сирен Сомерсет.
— Да. Блэр уже вкратце ввел меня в курс дела телеграммой. В удивительное время живем, не правда ли? Подводный кабель… Подумать только, кому нужна война в такую великую эпоху цивилизации.
Маркиза Полиняк, крепко сжав руку Ванессы, добродушно рассмеялась. В лице Элис Ванесса без труда узнала черты маркиза Винчестера. Как Блэр и Розалин, они были поразительно похожи.
Хотя, как она слышала, эти двое близнецами не были — разница в возрасте составляла около пяти лет.
— Ну же, присаживайся.
Маркиза позвонила в колокольчик и, снова подозвав горничную, велела подать горячий лимонный чай и фрукты. Вскоре принесли дымящийся чайник. Едва служанка наклонилась, чтобы поставить поднос, как в воздухе разлился густой кисло-сладкий аромат.
Маркиза дождалась, пока горничная выйдет и прикроет за собой дверь, и мягко продолжила:
— Блэр — мой самый любимый племянник. Каждые каникулы непременно наведывался с подарками. Он никогда ни о чем меня не просил, поэтому я очень удивилась, когда он вдруг попросил прислать за тобой человека.
— Спасибо, что приютили. Одна я бы ни за что не справилась.
— Да уж, в Амьене люди закрытые. К тому же ты приехала в такой спешке. Выпей чаю, если не тошнит с дороги. Ты совсем бледная. А потом я покажу тебе комнаты, где ты будешь жить.
Только теперь Ванесса смогла улыбнуться. Долгая дорога и чужая лантская речь держали ее в постоянном напряжении, поэтому звуки родного языка принесли невероятное облегчение. Она медленно отпила теплый лимонный чай. Впервые за почти неделю она пила что-то нормальное; тело начало понемногу оттаивать.
— Я слышала, ты ждешь ребенка. Какой срок?
— Думаю… чуть больше двух месяцев.
— Значит, живот станет заметен только через месяц-другой.
В словах Элис не чувствовалось злого умысла, лишь простая констатация факта. Но было очевидно, что она искренне сочувствует положению Ванессы — беременной и вынужденной бежать за границу. А также то, что она изо всех сил сдерживается, чтобы не спросить, кто отец ребенка.
— Могу я узнать, как ты планируешь жить дальше? Прости, если лезу не в свое дело. Но тех денег, что у тебя есть, хватит лишь на оплату остатка за квартиру, и все…
— Раньше я зарабатывала на жизнь тем, что писала. Правда, на лантском я пишу не так хорошо, так что здесь придется приложить больше усилий.
— Ой! У меня как раз есть знакомый в местной газете. Если понадобится помощь — только скажи.
— Я не могу вас так утруждать.
— Я лишь сведу вас. А дальше ты сама со всем прекрасно справишься.
Элис настаивала мягко, но упрямо. Ванесса в растерянности опустила глаза. Отвергнуть искреннюю доброту маркизы казалось неправильным, но и браться за работу, к которой не готова, опираясь лишь на чужую протекцию, она не могла.
Немного поразмыслив, она вскинула голову.
— Тогда, может быть, вы поможете мне только с размещением объявления в местной газете? Я хотела бы найти место гувернантки.
— Гувернантки со знанием инграмского всегда нарасхват. Но ты уверена?
— О чем вы?
— Для леди из семьи Сомерсет работа гувернантки… сама понимаешь.
http://erolate.org/book/98/11958
Готово:
