Готовый перевод Garden of May / В майском саду [Конец]: 108

Глава 108

[Да, конечно, мадемуазель Ривер. У меня все хорошо.]

[Почему вы так улыбаетесь?]

[Вспомнил, что неделю назад мы здоровались точно так же.]

Разве? Раз она этого не помнила, видимо, для нее в этом не было ничего особенного. В особняке Полиняков прислуги было несравнимо больше, чем в Глостере. А поскольку Жак появлялся здесь не каждый день, а лишь когда приходил помогать отцу-дворецкому, она, должно быть, просто спрашивала, как дела, при каждой встрече… Может, в Амьене это считается невежливым? Забеспокоившись, Ванесса присмотрелась к мужчине, поняла, что он вовсе не обижен, и неловко улыбнулась.

[А зачем вы меня позвали?]

[Месье Симон срочно отлучился по делам. Сегодня я отвезу вас домой на машине.]

[В этом нет нужды. Тут совсем недалеко до трамвайной остановки.]

[Мой отец… то есть, месье Маршаль.]

Он смущенно улыбнулся, словно ему было совсем непривычно так официально называть отца.

[Он поручил мне хорошо о вас позаботиться, мадемуазель Ривер. И мадам тоже разрешила взять машину.]

[Не стоит так утруждаться из-за меня.]

[Мне немного обидно это слышать… Ах да. Вот… месье Балман просил передать вам немного яблок из нового урожая. Тетушка Софи положила в корзину сливовый пирог, а мадемуазель Роз сама связала шерстяные перчатки. И еще…]

Оказалось, все, что он держал в руках, предназначалось ей. Вещи одна за другой быстро перекочевали в ее руки, и Ванесса от удивления округлила глаза.

[Это… все мне?]

[Месье Балман сказал — это в благодарность за то, что вы помогли обрезать ветки. Тетушка Софи — за то, что написали за нее письмо. Мадемуазель Роз благодарит за одолженную хорошую книгу, а месье Буйер — за уроки инграмского.]

Мужчина усмехнулся, глядя, как из-за корзины, пакета с яблоками и шерстяных вещей торчит только ее макушка.

[Боюсь, если вы сядете в трамвай в таком виде, то вовремя до дома не доберетесь.]

[…]

[Давайте я хотя бы сумку возьму?]

Ванесса покраснела и кивнула. Она слышала, что жители Амьена враждебны к чужакам, и даже представить не могла, что ее ждет такой теплый прием. Эта суетливая забота радовала, но вместе с тем немного смущала.

Ведь эту симпатию она заслужила не только своими силами. Если бы не маркиза Полиняк, Ванессе не удалось бы расположить к себе и половину этих людей. И все же нельзя было отрицать, что на душе от этого становилось невероятно тепло.

[Это помолвочное кольцо?]

Забирая последнюю сумку из ее левой руки, Жак спросил об этом как бы между прочим. Ванесса заметила, что кончики его ушей покраснели, как бывает при волнении. Мужчина усмехнулся и пожал плечами.

[Все так говорят. Что у мадемуазель Ривер есть жених.]

С первого же дня работы гувернанткой она, по совету маркизы, носила тонкое серебряное кольцо. В таком маленьком городке, как Амьен, все друг друга знали через пару домов, и слухи об одинокой женщине разлетались быстро и в любую сторону.

Благодаря этому кольцу люди верили, что у Ванессы Ривер есть жених. И предполагали, что из-за непредвиденных обстоятельств ей пришлось срочно вернуться из Инграма, поэтому они, к сожалению, временно в разлуке.

— Вы и сами прекрасно понимаете, что это лишь временная мера. Если собираетесь жить здесь и дальше, лучше всего найти человека на роль мужа. Пока живот не стал слишком заметен.

Что, если последовать еще одному совету Элис — честно рассказать этому мужчине о своей проблеме и попросить помощи? Возможно, месье Жак Маршаль охотно бы согласился.

Но… ввязываться в подобные истории ей больше не хотелось. Связываться странными отношениями с малознакомым мужчиной и влюбляться — с нее хватит одного раза. Теперь она на горьком опыте знала, насколько это опасно.

[…Да, верно.]

Она не хотела отрицать, что любила герцога. И не хотела разрушать с трудом обретенный покой ненавистью к этому человеку. Но если задуматься, сможет ли она в будущем полюбить кого-то так же сильно…

[Такой человек есть.]

Пожалуй, даже если бы этот мужчина снова появился перед ней, это было бы уже невозможно.

* * *

Теодор откинулся на спинку дивана и запрокинул затекшую шею. До пяти часов, когда начнется дневное совещание, оставалось всего полчаса, и за это время он должен был во что бы то ни стало прийти в себя. Держаться на лекарствах и злости становилось все труднее — предел был близок.

Казалось, каждый день его обнаженные нервы понемногу стирают грубой наждачкой. Чувство постепенного износа и истощения было не из приятных. Уж лучше бы один раз пережить чудовищную боль — тогда можно было бы быстро от этого избавиться.

Лишь бы не это чувство, будто идешь ко дну в бездонной пучине. Если бы он хотя бы точно знал причину… если бы мог хоть немного понять эту женщину.

— Смотри не пожалей потом, Теодор.

Совет Эдгара был неуместен. Чтобы о чем-то жалеть, нужно понять, где все пошло не так, а он по-прежнему не мог понять Ванессу.

Сколько бы ни ломал голову, были нестыковки с тем образом девушки, который он знал. Словно читал отчет, где часть строк вымарана чернилами. Больше всего в тупик ставили ее мотивы. Ванесса любила его даже тогда, когда считала бедным моряком. Будь она амбициозна, ни за что не влюбилась бы в сержанта флота; охоться она за богатством и титулом герцога — не ушла бы по своей воле.

Тогда остается только помолвка… Но ведь они давно сошлись во мнении, что брак — бессмысленный институт. Разве среди рожденных в знати Инграма есть те, кто не понимает значения брака по расчету? Это союз не людей, а семей. Всего лишь политический и экономический альянс.

«Неужели эта сделка причинила тебе боль? Настолько, что пришлось вот так, в одностороннем порядке, разорвать наши отношения?»

— Но я просто… не стану спрашивать. Я так решила.

Он не помнил, какое у Ванессы было лицо, когда она это произнесла. Помнил лишь влажные от слез щеки, ее дыхание и собственную лихорадочную тревогу. Он совершенно не знал, как ее успокоить.

«Кажется, тогда я все время был как на иголках. Боялся, что ты куда-нибудь исчезнешь, что наши пути так и останутся параллельными прямыми».

Та ночь была особенно странной. Наш разговор вроде бы клеился, а вроде и нет, но я был настолько ослеплен и оглушен тобой, что даже этого не замечал. В те мгновения, когда ты говорила и вела себя так, словно никуда не уйдешь, ты была безумно соблазнительна. Мне оставалось только верить.

Ведь до того момента ты ни разу мне не солгала, и именно такой я тебя знал…

— Ваша светлость.

Теодор убрал руку от лица и открыл глаза. Это был помощник из парламента. Убедившись, что место герцога все еще пустует, он, видимо, пошел искать его по соседним переговорным.

— Скоро начнется заседание. Вам нужно вернуться на место.

Теодор, поморщившись, заставил отяжелевшее тело подняться. Держась рукой за лицо, он на секунду замер, пережидая головокружение.

— Это подарок от вашей невесты?

— Вы о чем?

— О шахматной фигуре, которую вы постоянно носите с собой.

— …А.

Он ответил не сразу. Если объяснять, то в этой вещи не было никакого глубокого смысла, да и вообще это не было подарком Ванессы. И пока он молчал, пытаясь подобрать нужные слова…

— Прошу прощения, если это должно было остаться в тайне. Просто мне было так приятно на это смотреть. С запозданием, но искренне поздравляю с помолвкой.

— …

— Многие ли в наше время женятся исключительно по любви?

Он резко распахнул пронзительно-синие глаза, до этого скрытые за длинными пальцами. Любовь. И помолвка. От этого предельно банального поздравления почему-то похолодело в груди. Впервые он ощутил чувство неправильности происходящего.

* * *

— Так пишут в газетах?

— Да, именно так. Леди Мортон сама не раз давала интервью.

Внешние связи и официальные заявления должна была взять на себя сторона Мортонов. О тоне статей он никогда особо не задумывался: обычная сладкая ложь для политических браков — мол, знали друг друга с детства, давно дружили, и прочие шаблонные легенды.

И тем не менее, ситуация оказалась настолько из ряда вон выходящей, что даже помощник из парламента, привыкший к расчетам аристократов, специально упомянул любовь.

— По правде говоря, все наверняка считали это обычным политическим браком. Союз знатных родов — дело для публики привычное. Но то, как леди Мортон вела себя на официальных мероприятиях… разве это не поведение по уши влюбленной невесты?

Теодор положил на стол прессу за последние несколько недель. В ней был отслежен каждый шаг Хейли Мортон с момента помолвки. Девушка на фотографиях выглядела так, словно и впрямь была глубоко влюблена.

Он подавил сухой смешок. Разве Хейли Мортон умела так искусно подделывать эмоции? Теодор не знал, потому что не обращал на нее внимания. Проверив тон первых нескольких статей, он приказал больше не докладывать ему об этом за ненадобностью.

Ведь чем больше шумели газеты, тем выгоднее это было для него. Долгая история Мортонов, доверие и поддержка инграмцев, рыцарский образ абсолютной преданности государству — все это теперь могло стать достоянием Баттенбергов.

Он был ослеплен. Поглощен исключительно выгодой и сопутствующими преимуществами, которые принесет этот брак.

— …

Окруженный фотографиями счастливо улыбающейся Хейли Мортон, Теодор только сейчас ощутил леденящий холодок. Он увидел, насколько выросло лезвие Мортонов в тени его полусознательного попустительства и равнодушия. И теперь стало предельно ясно, на кого это лезвие нацелено.

http://erolate.org/book/98/11962