Глава 142
По дороге они о многом говорили. В основном рассказывала она, а Теодор внимательно слушал. О всяких мелочах, которые они не успели обсудить в прошлом, об одиноких ночах в Линдене, об оставленном саде и о том, что в нем осталось.
Они также откровенно поговорили о тревожности Клода и о своем будущем.
— Говорят, сейчас окопную лихорадку исследуют как психологическую проблему. В области психоанализа тоже ведется много исследований. Я думаю обратиться к одному известному в этой сфере врачу в Норте.
— Тёрнер? Тот репортер из Линден Дейли?
— …Откуда ты знаешь?
— За последние дни он был единственным, от кого ты могла получить такую информацию.
Теперь он даже не скрывал, что открыто следил за ней. Ванесса прищурилась, глядя на него, а затем рассмеялась.
— Когда жизнь наладится, я смогу жить на два города, курсируя между Инграмом и Нортом. Честно говоря, я пока не готова окончательно осесть в Инграме.
Теодор криво усмехнулся. Одно лишь это движение вернуло ему вид надменного герцога, который, словно делая великое одолжение, произнес:
— Хватит, если я подожду около года?
Ванесса посмотрела на него широко раскрытыми глазами. Ее ответ прозвучал почти как вскрик:
— Год? Это же слишком мало!
Почувствовав легкий ветерок, подувший между ними, Теодор тихо рассмеялся. Вскоре его смех стих. Он посмотрел на нее серьезным, глубоким взглядом, напоминающим зимнее море.
— Если это затянется, я сам приеду за тобой.
— А я тогда… постараюсь изо всех сил сократить расстояние между нами.
За улыбками и разговорами они незаметно дошли до ее дома. Между старыми зданиями как раз пробивались первые лучи утреннего солнца.
У входа в переулок слышалось тарахтение старого мотора. Возле потрепанного автомобиля, нагруженного вещами до самой крыши, толпились люди, вернувшиеся с завтрака. Камий, стоявшая у дороги со спящим Клодом на спине, первой заметила Ванессу.
[…]
Черные глаза Камий перебегали с Ванессы на стоящего позади нее мужчину. И только тут до Ванессы дошло, что Теодор одет в форму высокопоставленного офицера Инграма. И что Камий, должно быть, с первого взгляда поняла, кто перед ней.
Во взгляде Камий читалась невольная настороженность и даже не до конца подавленная ненависть. Несмотря на то, что она побледнела так, словно вот-вот упадет в обморок, Камий спокойно передала ребенка на руки Ванессе.
[Он еле-еле уснул совсем недавно.]
[Недавно?]
[Он обычно не капризничает со сна, так что если нужно, можешь разбудить. Но раз уж уснул, пусть лучше поспит. Нам ведь предстоит долгая дорога.]
Ванесса перехватила Клода поудобнее, надежно прижимая к себе. Она подумала было на мгновение разбудить его, как предлагала Камий, но решила, что в этом нет необходимости. В конце концов, сегодняшний день — не последний из отпущенных им.
Держа Клода на руках, Ванесса медленно подошла к Теодору. Теперь она доверяла ему, но все же не могла справиться с легкой робостью. Даже если он не питает к детям неприязни, сила его привязанности наверняка будет иной.
— …
«Не расстраивайся заранее», — твердила она себе, глядя на него со смесью трепета и напряжения. Лицо Теодора, смотрящего на ребенка, казалось бесстрастным.
Ей так хотелось, чтобы он сказал хоть что-нибудь, взглянув на сына, но он все молчал. От этого Ванесса нервничала все сильнее. В конце концов, не выдержав, она первой тревожно прошептала:
— Это наш ребенок.
— Да. Я вижу.
Теодор мельком взглянул на побледневшее от сильного напряжения лицо Ванессы и только тогда, смягчив линию губ, добавил:
— Он похож на тебя.
— На самом деле он больше похож на тебя.
— Но волосы у него — будто растопленное солнце.
— Хочешь подержать?
— …Да.
Ванесса, приподнявшись на мыски, осторожно передала ему Клода. Теодор принял ребенка, обхватив его одной рукой. Поначалу его поза выглядела пугающе неустойчивой, и Ванесса с тревогой подсказала:
— Не держи только руками, прижми к себе. Или поддерживай за попку.
— Он слишком маленький. Такой же крошечный, как ты.
— …Иногда ты говоришь полные нелепости.
Он не ответил. Его застывший взгляд и плотно сжатые губы неожиданно выдавали легкое волнение. Казалось, он не был уверен, не навредит ли ребенку, если приложит силу чуть большую, чем при осторожном поглаживании кончиками пальцев.
В его руках Клод казался особенно крошечным. Это при том, что самой Ванессе держать сына на руках становилось все тяжелее.
Малыш, словно не заметив, что оказался на чужих руках, немного поворочался и сам устроился поудобнее. Он уткнулся лицом в шею Теодора, а маленькой ручкой цепко ухватился за офицерский мундир. Теодор на миг растерялся, а затем неуклюже похлопал свободной рукой по спинке ребенка, всем телом прижавшегося к нему.
— …
Пока что все это выглядело крайне неловко, но сердце Ванессы все равно переполняло счастье. Раз за разом на ее губах расцветала щекочущая улыбка, которую она была не в силах сдержать. Похоже, Теодору все-таки потребуется время, чтобы привыкнуть к ребенку.
Впрочем, вряд ли это займет много времени. Ведь в будущем эту картину можно будет наблюдать все чаще и чаще.
* * *
Возобновившийся третий раунд переговоров вновь завершился провалом. Представители Альянса с каждой минутой проявляли все большее нетерпение, а кронпринц Вильгельм раза три-четыре терял самообладание прямо за столом. После отречения прежнего императора на императорскую семью оказывалось сильнейшее давление как внутри страны, так и извне, ставя под угрозу само существование монархии, поэтому такая реакция была вполне ожидаемой.
Для кронпринца Вильгельма, который быстрыми и смелыми решениями начал возвращать доверие народа, важнее всего было скорейшее окончание войны и мир. Даже несмотря на их готовность пойти на унижение и выплатить огромные репарации, переговоры срывались из-за одного-единственного пункта.
«Вся ответственность за причины и последствия войны полностью лежит на Эрмане и странах его блока». Из-за этого единственного предложения обе стороны продолжали находиться в жестком противостоянии. Командование Коалиции заявляло, что скорее пойдет на уступки в других вопросах, чем уступит в этом, тогда как Альянс настаивал на том, что готов принять все остальные условия, кроме этого.
И все же Теодор интуитивно чувствовал: развязка переговоров близка. В конце концов враги сдадутся и согласятся на это условие. Ведь они уже были загнаны в угол.
Теодор, прислонившись к окну, смотрел на небо, где начинал сгущаться закат. На площади перед ратушей было необычайно суетливо. Под громкие, надрывные крики офицера снабжения, ругающегося на лантском, солдаты слаженно раздавали провиант бродягам. Его взгляд на мгновение задержался на этом редком зрелище. Алый свет заката блестел на глубоко надвинутых стальных касках солдат.
— …
Осознание неумолимо бегущего времени вновь вызвало у него щемящее чувство внутри. В этот час автомобиль с Ванессой и его ребенком, должно быть, уже проезжал центр южных провинций. С каждым мгновением отдаляясь от этой земли и от него самого. Во рту было горько, но в то же время неизбежно сладко.
«В конечном итоге все, что я подготовил, оказалось бесполезным».
Насколько бы Ванесса ни была невиновна, в конце концов, она была девушкой, проведшей всю войну во вражеской стране. Чтобы сделать ее герцогиней без лишних пересудов, требовались веские доказательства. Необходимо было либо доказать, что она с самого начала проникла во вражескую страну с особым заданием, либо заставить ее пройти через суровые допросы спецслужб, либо найти свидетельства ее верности Инграму на протяжении всей войны.
Из всего этого он, разумеется, выбрал первый вариант, как самый легкий для фальсификации. Документы, которые Ванесса переводила, посещая верхний этаж резиденции, действительно являлись частью секретов Альянса, а последние несколько лет ее работы в кабинете мэра должны были стать основным подтверждением агентурной деятельности.
Должность для Ванессы, которую маркиза Полиняк со слезами вымолила у мужа, на самом деле была результатом тайного сговора, о котором не подозревал даже сам маркиз.
— …
История о прекрасной аристократке, тайно проникшей во вражескую страну ради возлюбленного и родины, всегда будет хорошо продаваться. Сюжет выйдет гладким: она притворилась любовницей герцога, чтобы завести знакомства среди высокопоставленных чиновников Ланта, а затем их отношения переросли в настоящую любовь. Это также должным образом восстановит ее репутацию.
Конечно, это история не для серьезных газет, поэтому он собирался позволить раструбить о ней бульварным листкам за три-четыре пенса. В нынешнее время достаточно в нужный момент подкинуть сфабрикованное интервью и парочку свидетелей, чтобы вымысел стал исторической правдой.
А мелкие нестыковки в этой истории скроются за несерьезностью самого формата «бульварной прессы»…
— Шпионка с двойным гражданством?
— …Хочешь ею стать?
— Да. Хотя бы раз в жизни.
Теодор тихо рассмеялся. В конечном итоге, сделав огромный крюк, тот их давний разговор едва не стал реальностью.
У него были и другие планы, как удержать Ванессу, но все они были отброшены, когда он своими же руками отпустил ее. Забавно, но он не испытывал ни малейшего сожаления.
Одного твердого обещания, что она вернется, было достаточно, чтобы почувствовать: их будущее уже связано воедино.
http://erolate.org/book/98/11996
Готово:
