Готовый перевод Garden of May / В майском саду [Конец]: 149

Глава 149

Он вполне мог погибнуть прямо там. Его могли не найти вовремя, или могло произойти повторное обрушение, прежде чем его бы вытащили. Самые страшные сценарии миновали, и теперь оставалось лишь надеяться, что он благополучно придет в себя.

Нужно было утешаться хотя бы тем, что он вернулся живым. Ведь Теодор обязательно, непременно вернется к ней.

[А где Анна?] — спросила Ванесса, изо всех сил стараясь приободриться.

[Она пошла в уборную и обещала сразу прийти сюда. И правда, ей уже пора бы вернуться…] — Камий, державшая на руках Клода, нахмурилась, глядя на снующих по коридору людей.

[Мама! Ванесса!]

Звонкий девичий голос эхом разнесся по тихому коридору. Под устремившимися на них взглядами инграмцев Камий побледнела, и в этот момент сквозь толпу протиснулась Анна. Присмотревшись, Ванесса увидела, что девочка ведет за руку какого-то старика, словно показывая ему дорогу.

[Вот, видите! Я же говорила, что знаю ее!]

Девочка выглядела даже слегка самодовольной. Ванесса растерянно перевела взгляд с Анны на элегантно одетого пожилого джентльмена. Заметив ее, старик, которого вела девочка, слегка поклонился.

— Леди Ванесса.

Ванесса растерянно моргнула. Этот человек знал ее. К тому же он был инграмцем. И это точно не была их первая встреча — она определенно где-то его видела…

Поняв, что Ванесса его не узнала, пожилой джентльмен снял шляпу и представился:

— Норман. Я служу его светлости, мы с вами как-то уже виделись.

Повторив про себя это имя, Ванесса тут же все вспомнила. Дворецкий Норман, долгие годы преданно служивший семье Баттенберг. Смутные воспоминания о нескольких встречах на верхнем этаже отеля окончательно совпали с лицом старого джентльмена.

— Теперь я вас вспомнила. Давно не виделись, мистер Норман.

Поклонившись в ответ на приветствие Ванессы, Норман на мгновение задержал взгляд на Клоде, сидевшем на руках у Камий. Казалось, одного беглого взгляда было достаточно, чтобы он понял, что это ребенок герцога… Неужели Теодор заранее рассказал ему? О существовании Клода?

Значит ли это, что старая мадам Баттенберг тоже знает о ребенке? Не понимая его намерений, Ванесса вдруг почувствовала тревогу. С напряженным лицом она слегка заслонила собой Камий и Клода.

— Как вы нашли Анну?

— Я увидел, что по военному госпиталю союзных войск бродит лантская девочка, и подумал, что она заблудилась. Я заговорил с ней, и оказалось, что она знает леди, которую я ищу.

— …Герцог в палате. Если вы пришли к нему.

— Верно, но у меня есть известия и для вас, леди Ванесса.

— Какие?

— Я хотел найти вас раньше, но перед этим нужно было уладить кое-какие дела. Хозяин приказал: даже если с ним случится непредвиденное, это поручение должно быть выполнено в первую очередь.

Норман достал карманные часы, сверился со временем и продолжил:

— Завтра днем хозяина переправят в Инграм на корабле. В порту уже ждут лучшие врачи. В Ланте из-за долгой войны не хватает медикаментов и нет оборудования для современных методов лечения.

Перевозить человека, который даже не пришел в сознание… Это вызывало тревогу, но в то же время дарило новую надежду.

По возвращении в Инграм Теодор сможет получить превосходное лечение в больнице, принадлежащей Баттенбергам. В долгосрочной перспективе это было куда лучше, чем оставлять его в столь скверных условиях.

— И еще вот это.

Пока Ванесса пребывала в задумчивости, Норман достал из внутреннего кармана красный конверт с королевской печатью. Вмиг побледнев, она протянула обе руки и приняла королевское послание. Кончики ее пальцев невольно дрогнули.

— Самое высокопоставленное лицо Инграма желает встретиться с вами лично. И если вы пожелаете, старшая мадам Баттенберг изъявила готовность сопровождать вас в качестве шаперона.

— Старшая мадам? — неуверенно переспросила Ванесса. — Она… знает обо мне?

— Она желает увидеть ребенка.

Не зная, на какую из новостей реагировать в первую очередь, Ванесса застыла в оцепенении, а затем крепко прикусила губу.

Она ведь решила больше не убегать и оставаться рядом с ним. Значит, пришло время учиться быть сильной. К тому же, теперь ей в любом случае следовало должным образом поприветствовать старшую мадам Баттенберг.

— Передайте, что я с благодарностью принимаю ее любезность. И что сразу же навещу ее, как только вернусь в Инграм.

— Старшая мадам будет очень рада.

Ванесса горько усмехнулась. Уж это точно ложь. Какая семья обрадуется женщине, чей скандал потряс весь Инграм?

— И напоследок.

Неужели у него есть еще дела? В тот момент, когда она с недоумением посмотрела на Нормана, с его губ слетели совершенно неожиданные слова:

— Мы подтвердили, что господин Жак Маршаль жив.

— …Что вы…

Сначала она подумала, что ослышалась, затем снова посмотрела на Нормана, рефлекторно обернулась на Камий и, наконец, осознала услышанное. Она попыталась последовать старому правилу всегда сохранять спокойствие и достоинство, но на этот раз это было совершенно невозможно. Взволнованные слова сбивчиво сорвались с ее губ:

— Господин Жак Маршаль… жив?

[Ванесса, о чем ты? А?]

Стоявшая рядом Камий, ведомая странным предчувствием, с блестящими глазами задала вопрос. Ванесса крепко сжала запястье суетящейся женщины.

— Да. Вы все правильно поняли.

— О боже!

— Во время боя у него сорвало опознавательный жетон, и солдаты, видимо, подобрали его, решив, что он принадлежит убитому. Он все это время лежал в коме с ожогами лица, а два дня назад пришел в себя и назвал свое имя.

[Мадам, месье Маршаль правда…]

[Дитя мое… господи, дитя мое!]

[Жив…]

— Хозяин узнал, что похороны прошли с пустым гробом, и приказал тайно все проверить через руководство Ланта. Он боялся дать вам ложную надежду, поэтому, видимо, решил ничего не рассказывать, пока ситуация не прояснится окончательно.

— Ах…

— Пациента сейчас тоже везут сюда. Если пожелаете, я помогу вам подготовиться к совместному возвращению в Инграм.

* * *

Корабль прибыл в порт Сидрон в залитый солнцем полдень. Держа Клода на руках, Ванесса смотрела на горизонт, щурясь от яркого света.

Она покидала родину, словно в бегах, еще до рассвета, будучи беременной от герцога. Кто бы мог подумать, что она вернется на эту землю под такими яркими лучами солнца. Более того, неизвестно, откуда пошел слух, но причал был заполнен людьми, пришедшими поприветствовать возвращение герцога.

— Герой Одерна!

— Герцог Баттенберг вернулся!

По мере приближения корабля люди начали размахивать синими лентами и флагами. От радостных криков, доносившихся даже через воду, закладывало уши. Внезапно к горлу подступила тошнота.

«Хоть однажды…»

Ее охватил страх, словно она стояла над бездонной пропастью.

«Смогу ли я хоть раз стать частью их ликования?»

Возможно. Ванесса подумала об этом без особой уверенности. Казалось, она ступила на эшафот испытаний длиною в жизнь. Она на мгновение оцепенела, даже не вспомнив о том, чтобы поправить растрепавшуюся на ветру ленту в волосах. Когда корабль медленно пришвартовался, скандирование «Баттенберг!» стало еще громче.

От непрерывных вспышек камер, направленных на корабль, ей вдруг захотелось сбежать. Клод крепко сжал в кулачке ворот ее платья.

— …

Видимо, он сильно испугался толпы. Мягко поцеловав Клода в тыльную сторону маленькой ладони, Ванесса немного отошла от людей, собравшихся для высадки. Сегодня мрачные темно-синие глаза ребенка как никогда напоминали глаза Теодора.

— Клод, посмотри на маму.

Как было бы здорово, если бы он мог говорить. Спокойно прислушиваться к его голосу и честно делиться друг с другом тем, что на душе. Если бы она могла разделить с ним его страхи и тайны хотя бы самую малость.

Она тихо смотрела на Клода, а затем легонько прижалась лбом к его маленькому лбу.

— Отныне мы часто будем сталкиваться с тем, к чему не привыкли.

— …

— Тетушка Камий не сможет всегда присматривать за нами. Мы встретим много новых людей, и иногда они будут пугать тебя, как сегодня. Возможно, будет тяжелее, чем раньше, а может, и лучше.

— …

— Но что бы ни случилось, мама всегда будет рядом. Я сделаю все возможное, чтобы защитить тебя и папу.

— …

— …Но если тебе станет слишком тяжело, обязательно дай мне знать. Договорились?

Мальчик, пристально смотревший на нее, обвил ручками ее шею и прижался к ней. Словно все понял. Правда ли понял? Или ей просто хотелось в это верить? По крайней мере, желание Клода утешить ее ощущалось совершенно ясно.

Почувствовав утешение от этого тепла, она тихо рассмеялась.

— Леди Ванесса.

Услышав торопливый голос подошедшего мистера Нормана, Ванесса обернулась и перехватила Клода поудобнее. Корабль уже окончательно пришвартовался, и трап был опущен. Внизу виднелась земля Инграма, которую она так долго боялась и по которой так тосковала.

— Прошу, вы первая.

Ванесса вскинула бледное лицо. От прежней тревоги и беспокойства не осталось и следа.

Она оглядела ожидавших ее людей и выпрямилась с безупречным изяществом. Как единственная дочь графа и графини Сомерсет. Как герцогиня Баттенберг.

И сделала первый шаг.

http://erolate.org/book/98/12003